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福尔摩斯探案集7 爬行人 (第4/5页)

“没那么容易,福尔摩斯先生!”这个老头脸上带着异常恶毒的表情尖声大叫道。他说着就站到门前挡住我们,狂怒地挥动着双手。“想出去可没有那么简单!”他的脸都抽搐起来了,无意识地大发脾气,呲牙咧嘴,叽里咕噜地对着我们大喊大叫。如果不是班尼特先生出来干涉的话,我相信我们只能硬拼着离开这个房间了。

“尊敬的教授,”他喊道,“请你考虑你的身份!想象这个丑闻如果传到大学里会产生什么样的影响!福尔摩斯先生是一位众所周知的人物,你不可以这样无礼地对待他。”

于是我们的东道主——如果我可以这样称呼他的话——很不高兴地让开了通往门口的路。我们很庆幸地离开了这座房子,来到外面宁静的林荫道上。福尔摩斯好像对刚才的事情感到非常有趣。

“我们这位博学朋友的神经是有些问题,”他说,“也许我们的拜访是有点粗鲁,可是我们还是达到了我所渴望亲身接触的目的。但是,我的天啊,华生,他肯定在跟踪我们,这个恶棍在跟着我们。”

我们身后传来跑步的声音,可是,让我放松的是,不是那个令人畏惧的教授,而是他的助手,在道路的拐角处出现了。他喘着气向我们走来。

“很抱歉,福尔摩斯先生,我希望能道歉。”

“亲爱的先生,完全没有必要。这在我的职业生涯中经历得多了。”

“我从来没见过他这样危险的情绪。他变得越来越危险了。现在你能明白为什么他的女儿和我这样担心了。可是他的脑袋是完全清醒的。”

“太清醒了!”福尔摩斯说,“我估计错误了。显然他的记忆比我想象的要好得多。顺便问一下,在我们走之前,可不可以看一下普雷斯布里小姐房间的窗户?”

班尼特先生从灌木丛中拨开一条路,这样我们可以看见房子的侧面了。

“在那儿,左边第二个窗户就是。”

“天啊,看起来很难到达那个地方。可是你看窗户下面有爬藤,上面还有水管,可以有立足之处。”

“我自己都爬不上去。”班尼特先生说。

“非常有可能。对任何正常的人来说,这无疑都是个危险的活动。”

“还有一件事我想告诉你,福尔摩斯先生,我搞到了和教授通信的人在伦敦的地址。他今天上午好像给他写信了,我从他的吸墨水纸上发现了地址。对于一个值得信赖的秘书来说,这样做是卑鄙的,可是我还有什么办法呢?”

福尔摩斯朝那张纸看了一眼,然后就把它放进口袋。

“多拉克——一个奇怪的名字,我想可能是斯拉夫人。好吧,这是一个重要线索。班尼特先生,我们今天下午回伦敦,我们留在这里也没有什么用处。我们不能逮捕教授,因为他没有犯任何罪行。同样我们也不能限制他的自由,因为他无法被证明疯了。到现在为止还不能采取任何行动。”

“那么我们究竟该做些什么呢?”

“有点耐心,班尼特先生,事情很快就会有新的进展。如果我没有判断错误的话,下个星期二可能是一个危机关头,届时我们一定会在牛津的。不可否认这段时间是很不愉快的,另外,如果普雷斯布里小姐能延长她在城里的逗留——”

“这很容易。”

“那么就让她一直待在那儿,直到我们通知她所有危险已经过去再说。与此同时,不要管他,也不要惹怒他,只要他心情好就行。”

“他来了!”班尼特压低声音惊恐地说道。从树枝缝隙里我们看见那个挺立的高个子从前厅的门里走出来。他前倾着身子,双手下垂耷拉着,脑袋东张西望。秘书向我们挥手告别,然后就消失在树丛了。不一会儿,我们就看见他站到教授身边了,他们两个好像一边激烈争论着,一边走进房屋。

“我猜那位老先生已经推理出我们要干什么了。”福尔摩斯这样说着,我们一起走回旅馆。“尽管我们只有一面之缘,可他那清晰和有逻辑的大脑给我留下了深刻的印象。毫无疑问,从他的立场来看,他发脾气也不是毫无道理的,因为如果侦探已经开始跟踪他,并且他怀疑是他自己的家人要求这样做的。我认为班尼特的日子不好过了。”

在我们回去的路上,福尔摩斯在一家邮局停下来发了一封电报。当天晚上就收到回电了。他把电报扔给我。

已拜访商务街,见到多拉克。性情温和,波西米亚人,上了年纪。开一家大商店。默瑟。

“默瑟是你离开以后来的,”福尔摩斯说,“他是我的杂务工,处理我的日常事务。了解一下跟我们的教授秘密通信的家伙是很重要的,他的国籍和布拉格之行是有联系的。”

“感谢上帝,总算有事情联系起来了。”我说,“现在我们好像面对着一系列无法解释和相互之间没有关系的事件。例如,猎狼犬的狂怒和波希米亚之行可能有什么联系呢?或者它们和夜里在楼道爬行又有什么关系呢?至于你的日期,那是最神秘的了。”

福尔摩斯微笑着搓着双手。我们坐在那间古老旅馆的陈旧起居室里,桌子上放着一瓶他原来提到过的有名的葡萄酒。

“好吧,现在,我们先来看看日期。”他说。他把指尖并在一起,那种神情就好像是在讲课一样。“这个优秀的年轻人的日记簿显示,七月二号出了麻烦,从那以后好像九天一个周期,我所能记得的是,只有一次例外。因此,最后一次爆发是在星期五,也就是九月三日,同样符合这个规律。在这之前,八月二十六日也是如此。这种事情肯定不是巧合。”

我不得不同意。

“那么,让我们暂时假设,教授每九天就使用一种烈性药物,其效果短暂但毒性强烈。这样他本来就暴躁的脾气就更加暴躁了。当他在布拉格的时候,他学会了使用这种药物,而现在则由伦敦的一个波希米亚中间商供应他药品。这些都是彼此有联系的,华生!”

“可是那条狗,窗户上的脸和楼道里爬行的男人又怎么解释呢?”

“好,好,我们总算有头绪了。在下个星期二之前,我不期望有任何新的进展。在这期间我们只能和班尼特保持联系,并享受这个迷人城市的舒适。”

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