福尔摩斯探案集7 狮鬃毛 (第5/5页)

那痛苦显然是十分可怕的，并且不是局部症状，因为患者的呼吸会短暂地停止，同时脸色发黑，大口地喘着气，还用手拍打着心脏，额头上冒出豆大的汗珠，随时可能死亡。不断地给他灌下白兰地，每一次都能让他重新苏醒过来。用蘸了色拉油的棉絮垫住那些奇怪的伤口似乎减轻了他的痛苦。最后他的头重重地倒在垫子上。当生命机能耗尽时，就在它最后的生命宝库里休息。他处在半睡半昏迷的状态中，但是至少他的痛苦已经减轻了很多。现在去问他问题是不可能的，可这时我们对他的状况已经放心了。

斯泰赫斯特就对我说：“天啊！这是怎么回事，福尔摩斯，是怎么回事？”

“你是在什么地方发现他的？”

“海滩上，就在麦克佛生死的地方。如果这个人的心脏和麦克佛生那样虚弱的话，他可能已经不在这儿了。带他来这儿的路上我不止一次感觉他不行了。去学校太远了，所以到你这儿来了。”

“你看见他是在海滩上吗？”

“当我听到他的叫声时，我正在悬崖上走，他在水边，来回摇晃得像一个醉酒的人。我跑下去给他披上衣服，就把他带上来了。我的天啊，福尔摩斯，请你用你全部的能力不遗余力地为这地方除害吧，这地方快住不下去了。你能用你那享誉世界的名声为我们做些什么吗？”

“我想我可以，斯泰赫斯特。现在跟我来！还有你，警官，一起来！看看我们能不能够亲手抓住这个凶手。”

把这个失去知觉的人交给管家照看后，我们三人来到那致命的湖边。在小圆石头上放着一小堆毛巾和衣服。我沿着湖边缓慢地走着，我的两个同伴则一路纵队跟在后面。湖水大部分地方都很浅，但是在悬崖底部海岸伸进去的地方有四或者五英尺那么深。这是游泳者自然要去的地方，因为那里的水就像绿色晶体一样晶莹透彻。在峭壁底部有一排岩石，我沿着石头走过去，仔细地看着下面的深水。就在湖水的静止不动的最深处，我终于看到了我们正在搜寻的东西，我胜利地突然大叫起来。

“氰水母！”我大声叫道，“氰水母！快来看狮鬃毛！”

我所指着的这个奇怪的东西的确像是从狮背上的鬃毛扯下来的一团毛。它躺在水下大约三英尺的一块岩石暗礁上，这是一个奇妙的随波摇摆和振荡、多毛的生物，黄色的肢体上有许多银色条纹漂动。它缓慢沉重地收缩运动着。

“这东西造孽太多了，它的日子该结束了！”我喊道，“斯泰赫斯特，帮我个忙，让我们永远结果了这个凶手！”

峭壁突出的地方刚好有一块大石头，我们把它重重地推进水里。等水纹消退后，我们看见它稳稳地压在下面的礁石上，边上黄色的隔膜在上下拍动，说明水母已经被压在下面了。一股浓浓的油质液体从石头下面冒了出来，把周围的水都染了一片，然后慢慢上升到水面。

“哦，这可真把我难住了！”警官大声喊道，“福尔摩斯先生，那是什么东西？我是在这一带长大的，可是我从来没有见过这样的东西。它不是属于苏塞克斯本地的生物。”

“幸好不是苏塞克斯的。”我说道，可能是从西南边吹来的大风把它带来的。请你们二位一起到我家里，我会给你们说说一个人的可怕经历，他永远也不会忘记他自己在海上遇到的同样的极大的危险。

当我们回到我的书房，发现默多克已经恢复得可以坐起来了。他心里很迷茫，不时地被突发的疼痛弄得直哆嗦。他断断续续地解释说，他不知道发生了什么事情，只是突然感到全身剧烈疼痛，用尽全力才回到了岸上。

“这儿有一本书，”我说着拿起一本小册子，它第一次阐述了这个可能永远都弄不清楚的问题。书名是《露天》，作者是著名的观察员J.G.伍德。伍德自己也遇到过这种可怕的动物，那次几乎让他送命，所以他用非常全面的知识描述了它。‘狮鬃水母’是这个恶棍的全称，它对生命的威胁远比眼镜蛇咬伤造成的痛苦深得多。让我简短地读一下这个摘要：

如果游泳者看到一团蓬松圆形的黄褐色隔膜和纤维的话，就像一大把狮鬃毛和锡箔纸，要非常当心，因为这就是可怕的螫刺动物狮鬃水母。

我们这位险恶的熟人已经被表述得够清楚了吧？

他接着讲述了自己有一次在肯特海滨游泳时的遭遇。他发现，这种生物伸出一种几乎看不见的长达五十英尺的细丝，任何在它范围之类的人都有生命危险。尽管在远处触到，伍德也几乎丧命。

大量丝状物让皮肤产生鲜红色的条纹，靠近仔细检查则是极小的斑点或者脓包，每一个斑点就像一根烧红的针一样刺入神经。

他解释说，局部疼痛只是极大痛苦中最轻微的一部分。

突然的剧痛射穿胸腔，使我像被子弹击中那样倒下。脉搏会停止，接着心脏会剧烈地跳六七次，好像它要冲出胸腔一样。

“那几乎要杀了他，虽然他只是在波动的大海中遭受攻击，还不是在静止狭窄的水池中。他说，中毒后他几乎连自己都认不出来了，他的脸是如此苍白、布满皱纹、枯萎。他大口地喝下白兰地，整整一瓶之多，好像这样拯救了他的生命。警官先生，这本书送给你，你不用再怀疑，它已经完全解释了可怜的麦克佛生遭遇的悲剧。”

“另外提一句，也免除了我的罪名，”伊恩·默多克面带苦笑说道，“我并不责怪你，警官，还有你，福尔摩斯先生，因为你们的怀疑都是自然的。我觉得，因为我分享了我可怜朋友的命运，才在被捕的最后时刻清洗了我的罪名。”

“不，默多克先生，我已经知道这个线索了。如果我能够按计划早一点出去的话，我或许可以使你免受这场可怕的经历。”

“可是你是怎么知道的呢，福尔摩斯先生？”

“我是一个什么书都看的人，各种奇怪的小东西都能够记得住。‘狮鬃毛’这个短语始终在我脑袋里盘旋，我知道我曾经在一种未曾预料到的情形中看见过它。你们已经看见了，它的确能够描述那个生物。我毫不怀疑，麦克佛生看见它的时候，它是漂浮在水面的，而这个短语是他能够传达给我们的唯一东西，警告这种动物是他致死的原因。”

“那么，至少我是清白的了，”默多克说着慢慢站了起来，“我还有一两句话要解释一下，因为我知道你们是怎么调查的。我曾经爱过这位女士是事实，但是从她选择了我的朋友麦克佛生那天起，我唯一的愿望就是帮助她获得幸福。我心满意足地站到一边作为他们的联系人。我经常给他们捎信，那是因为我是他们值得信赖的朋友，还因为对我来说她是如此珍贵，我才急忙跑去告诉她我朋友的死讯，我惟恐其他人抢在我前面用突然和无情的方式把噩耗告诉她。先生，她不愿意告诉你我们的关系，害怕你不赞成而我可能会倒霉。好，对不起，我必须设法回学校去了，因为我需要躺在床上。”

斯泰赫斯特伸出手说：“我们的神经都太紧张了，默多克，原谅过去发生的事情。今后我们会更好地相互了解的。”说完他们就相互挽着胳膊像好朋友那样出去了。警官留下来了，睁着像牛一样的眼睛瞪着我。

“啊，你可真厉害啊！”最后他叫道，“我以前听说过你的事情，可是我从来不相信。太棒了！”

我只好摇了摇头。接受这样的称赞，就是降低我自己的水准。

“一开始我有些迟钝——该死的迟钝。如果尸体是在水里发现的，我会马上破案。毛巾误导了我，可怜的家伙从来没想过擦干自己，因此反过来让我相信他从来就没有下过水。那么，为什么水生物侵袭没有给我暗示呢？这就是我走入歧途的地方。好啦，好啦，警官先生，过去我经常冒昧地开你们警察局先生们的玩笑，可是这回，狮鬃水母正好几乎给苏格兰场报了仇。”