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福尔摩斯探案集7 肖斯科姆别墅 (第4/5页)

“当然了,巴恩斯先生,我们会注意的。顺便说一句,大厅里那只叫唤的狗可真是漂亮。”

“的确是的。那是纯正的肖斯科姆品种,全英国也没有比它更好的了。”

“我自己也是喜欢养狗的人,”福尔摩斯说,“请不要介意,我想问下你买这只狗花了多少钱?”

“我可买不起,先生。这是罗伯特爵士送我的,这就是我把它拴起来的原因。如果我松开它,它立马就会跑回别墅。”

“华生,现在我们手里有几张牌了。”当店主离开后,福尔摩斯对我说,“这副牌打起来并不轻松,但是再过一两天我们就能弄清楚了。哦,对了,我听说罗伯特爵士现在还在伦敦。我们或许可以去那个禁地一趟,也用不着担心挨打。有一两点我需要去证实一下。”

“你有什么想法了吗,福尔摩斯?”

只有一点,华生,一个星期前发生了某件事情,这深深地影响了肖斯科姆家庭的生活。到底是什么事情呢?我们只能从它的影响来推断。影响看起来就像是某种因素的奇怪混合体,但是这也能够对我们起到帮助作用。只有那种平淡无奇的案子才显得毫无办法。

“让我们分析下我们已经掌握的情况:弟弟不再去看望他亲爱的病弱的姐姐了;他把她特别喜爱的小狗也送人了。她的狗,华生!这对你没一点启发吗?”

“除了弟弟的无情,我什么也没看出。”

“好吧,也许是这样。或者——好吧,还有另外一种可能。现在让我们再回顾下争吵发生后的情形。如果始于一场争吵的话,那位夫人待在房间里,她的生活习惯也改变了,除了和女仆乘车出门外,她就不再露面了,不肯在马棚停车去看她非常喜欢的马,而且明显喝起酒来。这就是案子的情况,是吗?”

“除了地穴里的事。”

“那是另一种思路,是两回事,我希望你不要把它们搅和在一起。第一条线索是关于比特丽斯夫人的,好像有些模糊的犯罪的味道,是吗?”

“我什么也看不出来。”

“好吧,现在让我们看看第二条线索,这是关于罗伯特爵士的。他发了疯似的一心只想赢得赛马大会的胜利。他落入了放高利贷人的手中,他随时面临着破产后家产被变卖的可能,那样,他的赛马就会落入债主手里。他是一个胆大包天并敢于铤而走险的人。他的收入全部来自他姐姐。他姐姐的女仆又是可以实现他的意愿的工具。到目前为止,我们对这几点还是有把握的吧?”

“但是那个地穴?”

“啊,是的,那个地穴!华生,让我们推想下——这仅仅是个诽谤性的推测,为了争论而设置的一个前提——罗伯特爵士杀害了他姐姐。”

“我亲爱的福尔摩斯啊,这是不可能的。”

“极有可能,华生。罗伯特爵士是有着体面的血统,但是鹰群里偶尔也有喜欢腐肉的乌鸦。让我们先来谈谈这个假设。他不会离开这个地方,除非他的运气变成了财富,而运气要变现全靠肖斯科姆王子这次出人意料的获胜。因此他仍然要坚守阵地,为此他必须处理掉受害者的尸体,而且他还要找到一个能假扮她替身的人。既然女仆是他的心腹,这就没什么不可能的了。那个女人的尸体可能被搬去了地穴,而这个地方很少有人去,也可能是夜里在火炉里被秘密地销毁了,留下了我们已经看到的证据。你对此有什么看法,华生?”

“如果你承认有那个可怕的前提,这一切都是可能的。”

“为了澄清此事,华生,我认为我们明天要做一个小试验。如果我们打算保持我们的身份,我提议我们用他自己的酒来招待他,和他大谈特谈鳗鱼和鲮鱼,这看起来是引起他兴趣的最好办法。在谈话的过程中我们可能有机会听到一些有用的本地新闻。”

第二天早晨,福尔摩斯发现我们过来时忘带了诱饵,这也让我们这天免得去钓鱼了。大约十一点钟我们出去散步,他还获准带着黑色的小狗和我们一起。

“就是这个地方。”当我们来到竖着狮身鹫首徽章的高高的公园大门前时,福尔摩斯说道,“大约在中午的时候,老夫人要乘车出来兜风,这是巴恩斯先生告诉我的。当开门的时候,马车的速度会放慢。华生,我想让你在车刚进大门还没驶起来的时候叫住车夫问个问题。不要管我,我会站在这个冬青树丛的后面观察情况。”

没有守候多久,我们就看到从长长的道路上驶来一辆黄色的敞篷四轮马车,车是由两匹漂亮、矫健的灰色马匹拉着。福尔摩斯带着小狗蹲到树丛后面,我则在路上若无其事地挥舞着一根手杖。一个守门人跑出来打开了大门。

马车进去时放慢了速度,因此我能清楚地看到马车上的人。一个面色红润的年轻女人坐在左边,亚麻色的头发,长着一双不知害羞的眼睛。在她的右边是一个上了年纪的人,圆胖的背,她的脸和肩膀上围着一大圈围巾,表明她是一个病弱的人。在马车驶入大道时,我庄重地举手示意,车夫一勒住马,我就上前询问罗伯特爵士是否在别墅里。此时福尔摩斯一步跨了出来并把小狗放开了。那只狗高兴地叫着冲向马车并跳到了踏板上。但是转瞬间它那热切的问候就变成了狂怒,它向坐在上面的黑衣裙连吠带咬。

“快走!快走!”一个粗嗓门的人大声叫道,车夫鞭打着马进去了,就剩下我们俩站在大路上。

“好了,华生,小试验完成了。”福尔摩斯一边说一边用绳子拴住那只兴奋的狗的脖子。

“狗认为那是它的女主人,却发现那是个陌生人。狗是不会弄错的。”

“但是那是个男人的声音!”我大喊道。

“完全正确!我们手里又多了一张牌,华生,但是我们依然需要小心谨慎地来打。”

我的同伴那天似乎没有更多的计划了,于是我们真的用我们的鱼具在河沟里钓起鱼来,结果是给我们的晚餐多了一道鳟鱼的菜。饭后的福尔摩斯又恢复了活力。就像早晨那样,我们再次来到通向公园大门的路上。一个身材高大、皮肤黝黑的人正在那儿等着我们。他就是我们的伦敦的老相识,驯马师约翰·马森先生。

“晚上好,先生们,”他说,“我收到了你的便条,福尔摩斯先生。罗伯特爵士现在还没有返回。但是我听说他有可能今晚回来。”

“地穴距离这所房子有多远?”福尔摩斯问。

“足有四分之一英里。”

“那么我想我们完全可以不用理会他了。”

“我还不能这样做,福尔摩斯先生,他一回来就要让我报告肖斯科姆王子最近的情况。”

“我明白了。既然如此,那我们只好自己去工作了。马森先生,你可以把我们带到地穴那里然后离开。”

这是一个没有月光的漆黑夜晚,马森带着我们穿过牧场,直到一个昏暗的影子隐约呈现在我们面前。原来那是一座古老的教堂。我们从曾经是门廊的断掉的缺口走了进去,我们的向导在一堆碎石中跌跌撞撞地寻找到教堂一角的道路,那里有一条陡斜的楼梯通下地穴。他擦着了一根火柴,照亮了这个让人感到压抑的地方——阴沉并散发着邪恶的味道。这里有古老的粗制石头砌成的残垣断壁,还有成堆的棺材,有些是铅制的,有些是石制的,靠着一边墙堆放着,一直堆到拱门,我们头顶上的穹隆屋顶也堆满了。福尔摩斯点着了灯笼,一道晃动的黄光照亮了这个阴森恐怖的地方。灯光被棺材上的牌子反射回来,大多数牌子装饰着狮身鹫首的怪兽徽章和这个古老家族的冠冕,甚至是在死神的门前都保持着尊严。

“你提到过一些骨头,马森先生。在你走之前能带我们去看看吗?”

“它们就在这个角落里。”

驯马师跨了一大步过去,当我们的灯光转过去时,他却惊呆得站在那里。“它们消失了。”他说。

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