福尔摩斯探案集7 退休的颜料商 (第2/5页)

他开始滔滔不绝地讲述他的不幸。我们一起走过私人车道，自然我仔细观察了四周。我从来没有见过如此糟糕的地方。花园里到处长满了植物，让我认为这些植物是随意生长而没有人看管的。我不知道一个体面的妇女如何能忍受这种情况。房屋也是同样的破旧，但是这个可怜的家伙自己也意识到了这一点，他正在试图修整，因为大厅中央放着许多绿色的油漆桶，他左手拿着一把稠密的刷子，正在油漆木制品呢。

他把我带进他那昏暗的私室内，我们聊了很久。当然，他很失望你没有亲自过去。‘我几乎没有奢望，’他说，‘像我这样一个如此卑微的人，尤其是在遭受巨大的财产损失后，还能够得到像福尔摩斯先生这样出名的人物的极大关注。’

我向他保证这个和金钱没有关系。‘是的，当然，这对他来说是为了艺术而艺术，’他说，‘可是即使从犯罪艺术的角度来看，他在这儿也可能会找到一些值得研究的东西。华生医生，人类的本性——最黑暗的就是忘恩负义了。我什么时候拒绝过她的要求呢？有哪个女人像她这样奢侈？还有那个年轻人——我简直就把他当作自己的儿子一样。他可以随便出入我家。可是看看他们现在是怎样对待我的！哦，华生医生，这真是一个可怕的世界啊！’

“这是他唠叨了一个多小时的主题。看来他并没有怀疑过他们的阴谋。除了一个每次白天来、傍晚六点离开的女仆外，他们独自居住。就在出事的那天晚上，老安伯利为了取悦妻子，还在干草剧院二楼订了两个座位。临去的时候她抱怨头痛而推辞不去，他只好一个人去了。看来是不需要怀疑这个事情的，因为他还拿出了为妻子买的那张未曾使用过的票。”

“那是不寻常的——非常不寻常。”福尔摩斯说道。看来这件案子已经引起他的兴趣了。“华生，请继续说下去。我发现你的叙述很吸引人。你亲自检查那张票了吗？恐怕你没有记住座位号吧？”

“刚好我记住了，”我多少有些骄傲地回答道，“碰巧和我原来的学号一样，三十一号，所以我记得很牢。”

“非常棒，华生！那么他的座位不是三十就是三十二号了？”

“是这样，”我有些迷惑不解地回答道，“而且是在B排。”

“这太让人满意了。他还说了些什么？”

“他向我展示了他的保险库，他是这么叫的。它的确是个真正的保险库，就像银行一样装有铁质的门和百叶窗，他声称是为了防盗。不过看来这个女人有一把复制的钥匙，他俩一共窃走了价值七千英镑的现金和有价证券。”

“有价证券！他们怎么处理它们呢？”

“他说，他已经交给警察一张清单，他希望这些证券无法再出售。午夜他从剧院回到家里，发现保险库被抢劫了，门和窗户都开着，作案者早跑了。没有留下信件或者消息，此后他也没听到一点消息。他就立刻报了警。”

福尔摩斯沉思了几分钟。

“你说他正在刷油漆，他油漆什么呢？”

“哦，他正在给走廊上漆。我提到的那间房子的门和木制品已经油漆过了。”

“在这种情况下他这样做你不觉得有些奇怪吗？”

“一个人必须做些什么事情来减轻心中的痛苦。‘他自己是这么解释的。毫无疑问，这有些古怪，显然他是一个有怪癖的人。他当着我的面撕碎了一张妻子的照片——是在极其愤怒的情况下撕碎的。’我再也不愿意见到她那张该死的脸了。他尖叫道。”

“还有什么吗，华生？”

“是的，有一件事给我的影响比其他的都要深。我驾车赶到布莱克希斯车站并上了火车，就在火车启动的时候，我看见一个人飞奔进了我隔壁的车厢。福尔摩斯，你知道我的眼睛很尖锐。就是那个高个、黑皮肤的，和我在街上说话的人。在伦敦桥我又看到他一回，后来他消失在人群中了。我非常肯定他在跟踪我。”

“没错！”福尔摩斯说，“一个高个子、黑皮肤、大胡子的男人。你说，他戴着一副灰色的太阳镜？”

“福尔摩斯，你太厉害了。我没有那样说过，可是他的确戴着一副灰色的太阳镜。”

“还有一枚共济会会员的领带别针？”

“福尔摩斯！”

“很简单，亲爱的华生，让我们认真对待实际情况吧。我不得不向你承认，这件在我看来简单得可笑、不值得浪费我精力的案子，已经很快显示出它非比寻常的一面了。虽然事实上你在执行任务的时候忽视了所有重要的事情，但是这些引起你注意的事情还是能够值得我们认真思考的。”

“我忽视了什么？”

“别伤心，我亲爱的朋友，你知道我是个不受个人情感影响的人，没有其他人能做得比你更好了，相当多的人可能还不如你。但你显然忽视了一些极为重要的事情。邻居们对安伯利和他妻子是如何看待的？它当然是十分重要的。欧内斯特医生是个什么样的人？他是不是人们想象的那种放荡的花花公子？华生，凭借你天生的优势，所有女人都会成为你的帮手和同谋的。邮局的姑娘或者菜贩的妻子怎么样呢？我能想象出你在布卢安克和那些年轻的女士们轻声耳语闲聊从而得到一些难得的信息的画面，可这一切你都没做。”

“现在仍然可以做。”

“已经做好了。感谢电话和警察局的帮助，我通常不需要离开这所房子就可以得到必需的信息。事实上我的情报证实了那个男人的故事。他在当地的名声是一个守财奴，还是一个严厉和苛刻的丈夫。也正是那个年轻的欧内斯特医生，一个单身的男人，会和安伯利下棋，可能会戏弄他的妻子。所有这些看起来都很普通，人们会想这些已经足够了……可是！……可是！”

“麻烦在哪儿呢？”

“或许是我的想象。好，先把它放到一边吧，华生。让我们到附近听听音乐来摆脱这枯燥无味的工作吧。今天晚上卡瑞娜在艾伯特音乐厅举行演唱会，我们依然还有时间换衣服、吃饭，然后去欣赏音乐。”