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福尔摩斯探案集8 硬纸盒 (第2/5页)

我们在火车上的时候,下了一场倾盆大雨,克里登远不及城里那样酷热。福尔摩斯已经发过电报,所以雷斯垂德正在车站等我们,他依旧是一副精干、衣冠楚楚的侦探派头。走了五分钟后,他带着我们来到库欣小姐住的十字大街。这条街很长,两边是两层楼的砖房,干净而整齐,房前是被踏成白色的石阶,系着围裙的妇女三五成群地在门口说着闲话。走了半条街后,雷斯垂德停下来去敲一扇门,一个年轻女仆开了门,我们被带到前厅,库欣小姐正坐在那里。她是个和蔼的妇女,有一双大大的温和的眼睛,灰色的头发卷落在两鬓,她的膝盖上放着一只没有绣完的椅套,身边放着一个装有各种颜色丝线的篮子。

“它们在外屋,这些可怕的东西!”当雷斯垂德走进去时,她说,“我希望你把它们都拿走。”

“我会的,库欣小姐,我只是想当着你的面给我的朋友福尔摩斯先生看一看。”

“为什么要当着我的面,先生?”

“万一他想问一些问题。”

“问我有什么用?我不是已经告诉过你我对这事一无所知吗?”

“的确如此,夫人,”福尔摩斯用一种安慰的语气说道,“我毫不怀疑,你已经被这件事气得够呛了。”

“确实是的,先生。我是喜欢清净的人,过着隐居的生活,看见我的名字上报,发现警察来到我家里,对我来说真是件新鲜事。我不想让这些东西在这儿,雷斯垂德先生,如果你想看,请到外面的屋子去。”

那是一间小棚屋,在屋后的小花园里。雷斯垂德进去拿出一个黄色的硬纸盒、一张牛皮纸和一根绳子。在小路尽头有条长凳,我们坐在上面。这时,福尔摩斯仔细察看着雷斯垂德递给他的东西。

“绳子非常有趣。”说着他把绳子拿到亮处,闻了闻,“你怎么看这条绳子,雷斯垂德?”

“它涂过柏油。”

“一点儿没错,是根涂过柏油的绳子。毫无疑问,你也注意到了,库欣小姐用剪刀剪断了绳子,这可以从两端的磨损看出来,这很重要。”

“我看不出这有什么重要的。”雷斯垂德说。

“重点就在于绳结原封不动。另外,这个绳结打得很特殊。”

“结打得很巧妙,我已经注意到这一点了。”雷斯垂德自鸣得意地说。

“那么,关于绳子就说这么多吧。”福尔摩斯微笑着说,“现在看看包装纸。牛皮纸,有一股明显的咖啡味,怎么,你没有注意到?我敢肯定你没有。地址的字写得很凌乱:‘克里登十字大街S.库欣小姐收。’是用笔尖很粗的钢笔写的,可能是J牌的,墨水很差。‘克里登’一词本来有个字母‘i’,却被改成‘y’了。包裹是个男人寄的——笔迹显然是男性的——这个人受的教育有限,并且不熟悉克里登镇。到目前为止,一切顺利。盒子是个黄色的半磅装甘露盒子,除了盒子左下角有两个拇指印外,没有其他明显的痕迹,里面装的是用来保存兽皮或者其他粗制商品的粗盐,那些非常奇怪的东西就埋在这里面。”

他一边说着,一边拿出两只耳朵放在膝盖上仔细检查。雷斯垂德和我就在两旁弯着身子,一会儿看看这可怕的东西,一会儿又看看我们伙伴那急切而沉思的脸。最后,他又把东西放回盒子里,坐在那里冥想了一会儿。

“当然,你们都已经看到了,”他最后说,“两只耳朵不是一对。”

“是的,我们注意到了。但是,如果这是解剖室的学生们搞的恶作剧,那么,对他们来说寄两个不配对的耳朵是很容易的事。”

“是的,但这实际上不是一个恶作剧。”

“你能确定吗?”

“经过推理,这绝对不可能是恶作剧。解剖室里的尸体都注射过防腐剂,这些耳朵上没有这种痕迹,它们是新鲜的,是被一种钝器割下来的,学生是不会这样干的。另外,学医的人一般用石碳酸或蒸馏酒精进行防腐,肯定不会用粗盐。我再重复一遍,这不是什么恶作剧,我们是在调查一起严重的犯罪案件。”

听了我同伴的话,看着他那变得严肃和僵硬的脸,我不禁打了一个冷战。这残酷的开端似乎暗示了一种怪异并且说不清的恐惧的阴影,然而,雷斯垂德摇摇头,显得半信半疑。

“毫无疑问,恶作剧的说法是不成立的,”他说,“但是另外一种说法就更加不可能成立了。我们知道,这个女人在彭奇过了近二十年平静而体面的生活,在这段时间里,她几乎没有出过门,凶犯究竟为什么要把犯罪证据寄给她呢?尤其是,对于这件事她和我们知道得一样少,除非她是个有高超演技的演员。”

“这是我们必须去解决的问题。”福尔摩斯回答道,“对我来说,我要这样入手,假设我的推理是正确的,并且这是一桩双重谋杀案。一只耳朵是女人的,纤巧细致,穿过耳环;另一只是男人的,已经晒黑变色了,也穿过耳环。这两个人可能已经死了,要不我们早就听到他们的遭遇了。今天是星期五,包裹是星期四早晨寄出的,那么,惨案是在星期三或星期二发生的,或者更早。如果这两个人已经被谋杀了,那么,如果不是凶犯把谋杀的消息寄给库欣小姐的,又会是谁呢?我们可以假设,我们要找的就是寄包裹的人,那么,他必须有充分的理由才会把包裹寄给库欣小姐。然而,理由又是什么呢?一定是告诉她,事情已经办完,或者是为了让她痛苦,总之,这样她就应该知道那个人是谁。她知道吗?我对此表示怀疑。如果她知道,为什么要报警呢?她完全可以把它埋掉,没有比这更明智的了,如果她想包庇罪犯的话,她应该这么做。但是,如果她不想,她就会说出他的姓名,这就是我们需要查明的症结所在。”他的话音一直高亢而急速,面无表情地凝视着花园的篱笆,可是现在,他轻快地站起来向屋里走去。

“我有几个问题想问下库欣小姐。”他说。

“既然这样,我就告辞了,”雷斯垂德说,“我手头还有其他一些小事要办。我想我不需要进一步从库欣小姐那里了解什么了,你可以在警察局找到我。”

“我们去火车站的时候,会顺道去看你的。”福尔摩斯回答说。

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