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福尔摩斯探案集8 红圈会 (第1/5页)

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“噢,沃伦太太,我看不出有什么特别的原因让你感到不安,我也实在不明白,我的时间如此宝贵,是否应该干预这件事情。我的确还有其他事情要做。”夏洛克·福尔摩斯说着,转身继续翻着他那本厚重的剪贴簿。他正在整理最近收集的资料,并且为它们编写了索引。但是房东太太很固执,还有女性特有的狡黠,她站在那儿,没有一点儿让步的意思。

“去年您曾经帮我的一个房客处理过一件事,”她说,“费戴尔·霍布斯先生。”

“啊,是的……一件很简单的事。”

“可他总是说个没完没了,说您的好心,说您有办法把光明带到黑暗中。当我自己存在疑惑、迷茫的时候,我就想起他说的话了。我知道,只要您愿意,您就能做到。”

福尔摩斯一受到恭维,就很好说话,而且当你诚恳地对他时,他会尽力的。这两种力量让他放下胶刷,长叹一声,把他的椅子向后推了推。

“好吧,好吧,沃伦太太,说给我们听听吧。我抽烟,你不介意吧?谢谢你。华生,火柴!我知道,你很不安,因为你的新房客待在房间里,你见不到他,那又怎么样呢?上帝保佑你,沃伦太太,如果我是你的房客,你会经常一连好几个星期都看不到我的。”

“那是,但是这次不一样,他吓着我了,福尔摩斯先生,我被吓得都不能睡觉了,只听见他急促的脚步声从早到晚不停地响起,可是从来没有见过他的人影,我可受不了了。我的丈夫和我一样对此感到神经紧张,但是他整天在外面上班,而我就躲不了了。他到底在隐藏些什么呢?他做了些什么?除了那个女孩,屋里就只剩下我们两个人了,我真的快受不了了。”

福尔摩斯向前探着身子,把他细长的手指放在那个女人的肩膀上。只要他愿意,他几乎拥有一种催眠术般的抚慰人的力量。她双眼里的惊恐逐渐消失了,焦虑的神色平静下来,恢复了正常。她在福尔摩斯指的椅子上坐了下来。

“如果我接手的话,我必须知道每一个细节。”他说,“别慌,仔细想一想,最小的细节也许是最重要的。你是说,这个人是十天前来的,并且预付了你两个星期的食宿费?”

“他问我价格,我说一个星期五十个先令。在顶楼有一间小客厅和卧室,设施齐全。”

“还有呢?”

“他说:‘如果按照我的要求办的话,我就会付你五英镑一个星期。’我是个穷人,先生,沃伦先生挣的钱也很少,所以钱对我来说十分重要。他拿出一张十英镑的钞票,当场就给了我。‘如果你能答应我的条件,你可以在很长一段时间内每两星期收到同样数目的钱。’他说,‘否则,我就不再跟你费什么口舌了。’”

“是什么条件?”

“哦,条件是他要有把房间的钥匙。那没关系,房客们经常要的。另外,他要完全单独一人,绝对不能以任何理由去打扰他。”

“想必这里面不会有什么名堂吧?”

“从常理看是没有,但这是完全没道理的。他已经在这儿住了十天,无论是沃伦先生、我还是那个女孩,从来没有见过他。我们就听到他急促的脚步声上上下下、上上下下地响动,晚上,早晨,中午。除了第一天晚上,他就再也没有出去过。”

“哦,他在第一天晚上出去了,是吗?”

“是的,先生,他回来的时候已经很晚了,那时我们都已经睡觉了。他住进来之后就告诉过我,他会回来很晚,让我不要闩上门。我听见他上楼梯,那时已经过了午夜了。”

“但是他怎么吃饭呢?”

“这个他特别说明过,当他按过铃后,我们再把他的饭放在他房门外面的凳子上,等他吃完后再次按铃,我们再从那把凳子上把东西收走,如果他需要任何其他的东西,就留下一张用印刷字体写的纸条。”

“印刷字体写的?”

“是的,先生,用铅笔写的印刷字体,就一个词,没有其他的了。我带来一张给您看看,‘肥皂’。这是另外一张,‘火柴’。这是他在第一天早晨留下的,‘《每日新闻》’。我每天早晨把报纸连同他的早餐一起放在那儿。”

“哎呀,华生,”福尔摩斯说道,以极大的好奇心盯着房东太太递给他的几张大书写纸,“这当然是有些反常。与世隔绝,我倒可以理解,但是为什么要用印刷字体呢?那写起来可有点麻烦。为什么不随意书写呢?这暗示了什么,华生?”

“那表明他想隐瞒他的笔迹。”

“但是为什么呢?女店主看见他写的字,对他有什么影响呢?虽然,可能像你说的那样。那么,还有,为什么写得如此简洁呢?”

“我想不出来。”

“这就有些耐人寻味了。这些字是用一只粗头、紫色、样式不同一般的铅笔写的。你会注意到,写好后,纸是从这一边撕开的,所以‘肥皂’这个词里的‘S’被撕掉了一部分。有门儿,是吧,华生?”

“说明小心谨慎吗?”

“完全正确。这儿还有些明显的痕迹、指纹和其他一些东西,它们或许可以提供线索来证实此人的身份。现在,沃伦太太,你说那个人是中等个子、皮肤有些发黑、有胡须的人,他可能有多大年纪?”

“挺年轻的,先生,不到三十岁。”

“嗯,你还能提供更多的情况吗?”

“他英语讲得相当好,但是从他的口音看,我想他是个外国人。”

“另外,他穿着讲究吗?”

“非常得体,十分绅士,深色着装,不会引起别人的注意。”

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