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福尔摩斯探案集8 弗朗西斯·卡法克斯女士的失踪 (第4/5页)

“看起来已经很清楚了。”

“现在我们拿另一个推论来思考。当你沿着两条分开的线索考虑时,华生,你会发现,其中某一个交叉点应该与实际情况接近。现在我们开始不从这位女士而从棺材入手,反向论证。这件偶然事件证明了,恐怕这位女士已经死了。传统的葬礼也暗示了有正当的诊断书和官方的核准。显而易见这位女士是被谋杀的,他们本来会在后花园挖个洞然后把她埋起来。可是,现在一切都是公开而正规的,那说明了什么?他们肯定是用其他方法杀了她,伪装成是自然死亡,欺骗了医生——可能是毒死的。然而,很奇怪,他们怎么会让医生接近她呢,除非他是个同伙,这个假设几乎不可能成立。”

“难道他们不可以伪造诊断书?”

“有危险,华生,非常危险。不,我看他们几乎不会这样做。停车,车夫!这显然就是那家殡仪馆了,因为我们已经过了当铺了。你能进去吗,华生?你出面比较可靠,问问波特尼广场的葬礼明天什么时候举行。”

馆里的女人毫不犹豫地告诉我将在明早八点举行。

“你看,华生,没有秘密,一切都是光明正大的!在某种意义上无疑遵守了法律形式,所以他们认为他们根本无须害怕。好吧,现在没有任何办法了,只能直接正面进攻了。你武装好了吗?”

“我的手杖!”

“好,好,我们实力足够强大。‘充分准备,才会取胜。’<a id="z102" href="#bz102">102</a>我们不能只是简单地等待警察,或者是受限于法律的框框。你可以走了,车夫。现在,华生,我们又并肩作战了,就像我们以前偶尔做的那样。”

他使劲按着波特尼广场中间的那所漆黑大房子的门铃。门马上打开了,一个个子高高的女人出现在门厅昏暗的灯光下。

“喂,你们想干吗?”她严厉地问道,在黑暗中盯着我们。

“我要和施莱辛格博士说话。”福尔摩斯说。

“这里没有这个人。”她说着就要关门,但是福尔摩斯已经用脚把门卡住了。

“好吧,我想见住在这里的男人,不管他自称什么。”福尔摩斯斩钉截铁地说。

她迟疑了一下,然后打开了门。“好吧,进来吧!”她说,“我丈夫恐怕不会见世界上任何人的。”她随手关上门,把我们带到大厅右边的一个客厅里,开大了煤气灯后就走了。

“彼得斯先生马上就来见你们。”她说。

果然,我们还来不及打量这所满是灰尘的破旧房子,就发现门开了,一个高大的、胡子刮得很干净的秃顶男人轻轻地走进房间。他长着一张红色的大脸,脸颊下垂,一本正经的样子,但这种形象却被那张凶狠恶毒的嘴巴给糟蹋了。

“这肯定有些误会,先生们,”他油腔滑调地说道,“我想你们弄错了吧,如果你们到街那边试试可能——”

“行了,我们不能再浪费时间了。”我同伴坚定地说,“你就是阿德莱德的亨利·彼得斯,后来又是巴登和南美洲的牧师施莱辛格博士。我敢肯定这些,就像肯定我的名字叫夏洛克·福尔摩斯一样。”

彼得斯吃惊地紧盯着他可怕的追踪者。“我想你的名字吓不住我,福尔摩斯先生,”他不动声色地说,“当一个人问心无愧的时候,你就没法吓住他。你们来我家有何目的?”

“我要知道,你把弗朗西斯·卡法克斯女士怎么了,是你把她从巴登带走的。”

“如果你能告诉我,这位女士在哪儿,我将非常高兴,”彼得斯冷冷地回答道,“她还欠我差不多一百英镑的钱。她什么都没有给我,除了一对徒有其表、商人嗤之以鼻的耳坠。在巴登时,她跟彼得斯太太和我在一起——那时候我是用另外一个名字,这是事实——她不愿意离开我们,直到我们来到伦敦。我帮她付了账单和车票,一到伦敦,她就溜走了。另外,我已经说了,她就留下这些过时的首饰偿债。所以我说,福尔摩斯先生,你能找到她,我将感激不尽。”

“我就是要找到她。”夏洛克·福尔摩斯说道,“我要搜查这所屋子直到我找到她。”

“你的搜查证呢?”

福尔摩斯从他口袋里掏出左轮手枪,只露出一半。“在没有更好的搜查证到来之前,这个就是。”

“哎呀,你是个普通的窃贼啊。”

“你可以这样说我。”福尔摩斯高兴地说,“我的同伴也是一个危险人物,我们打算一起搜查你的房子。”

我们的敌人打开了门。

“叫警察来,安妮!”他说。走廊上响起一阵妇女长裙拖地的奔跑声,接着是大厅的门开关的声音。

“我们时间不多,华生。”福尔摩斯说,“如果你试图阻止我们,彼得斯,你肯定会受伤的。抬进你家的棺材在哪儿?”

“你要棺材干什么?已经用了,里面有具尸体。”

“我必须看看尸体。”

“没有我的同意,绝对不行。”

“那么就不需要你的同意。”福尔摩斯猛地把这个家伙推到一边,迅速走进大厅,眼前立刻出现一扇半开着的门。我们走进去,是间餐厅,棺材放在一张桌子上,上面挂着一盏半点燃的枝形吊灯。福尔摩斯把灯开大,抬起棺材盖,深深的棺材底部躺着一具瘦小的尸体,上面的灯光照下来,是一张干瘪的老年人的脸,即使是受尽虐待、饥饿或者疾病的折磨,这个骨瘦如柴的人也不可能是依然美丽的弗朗西斯女士。福尔摩斯脸上显得有些惊讶,但同时也松了口气。

“感谢上帝!”他咕哝着说,“这是别人。”

“啊,你这次犯了一个严重的错误,夏洛克·福尔摩斯先生。”彼得斯说,他已经跟着进来了。

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