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福尔摩斯探案集8 魔鬼之足 (第1/5页)

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在记录我和我亲密的老朋友夏洛克·福尔摩斯那一次又一次奇怪的经历和有趣的回忆的过程中,我经常要面对由于他厌恶出风头而引起的困境。他生性忧郁,愤世嫉俗,对所有俗气的赞赏总是持憎恨的态度。最让他感到有意思的是,每当案子顺利告破,他把实际案情交给官方,然后带着一副嘲弄的微笑听着那些毫不相干的赞歌。的确,这就是我朋友在这些方面的态度。所以后来几年内,我很少发表记录,绝不是缺少有趣的素材去收集。我参与了几次他的冒险活动,这是我的特权,也使得我慎重和保持沉默。

上星期二,我相当惊讶地收到福尔摩斯的一封电报——只要有地方发电报,他从来不知道写信——内容如下:

为什么不告诉读者康沃尔郡恐怖事件——我经手的最奇怪的案子。

我一点都不知道是什么往事让他拾起了这段回忆,或者是什么样怪诞的念头使他要我讲述这件事。但是赶在另一封可能的取消电报到来之前,我急忙找出笔记,上面记载了本案精确详细的内容,以飨读者。

那是一八九七年的春天,福尔摩斯由于操劳过度,他那铁一般的体格也渐渐吃不消了,或许还有他平时的漫不经心,总之,他的健康状况更加恶化了。那年三月,哈利街的摩尔·阿加医生——关于戏剧性地把他介绍给福尔摩斯的事情日后再谈——强令这位著名的私家侦探放下他手中的所有案子,听从自己,彻底休息,如果他想避免彻底垮掉的话。他完全不能分心,自己的健康状况丝毫不在他的考虑范围之内。但是,最后他屈服了,因为他害怕将永远无法工作了,他决定彻底换换环境。因此,那年初春,我们一起来到康沃尔郡半岛的最远端,波尔都海湾附近的一栋小别墅里。

那是个独一无二的地方,特别适合我的病人那糟糕的脾性。我们这幢粉刷得白白的小房子高高地坐落在长满绿草的海岬上,从窗户向下望去,可以看见芒茨湾全部的凶险的半圆形地势。那里是帆船的坟墓,四周全是漆黑的悬崖峭壁,汹涌澎湃的海浪拍打着礁石,数不清的海员在此遇难。北风吹起的时候,海湾平静而平和,吸引着飘摇于风暴中的船只进去遮风挡雨。

然后风突然转向,猛烈的大风从西南方向袭来,拖曳的铁锚,下风的海岸,都在波涛汹涌中作最后挣扎。明智的海员都会远远地避开这个鬼地方的。

在陆地上,我们周围的环境同海面上一样阴沉。四周是连绵起伏的荒野,荒凉昏暗,偶尔会出现一座教堂塔,表明这是某一古老村庄的遗址。在这片原野上,到处都是已经完全灭绝的民族留下的遗迹,唯一表明他们存在过的就是那些留下来的奇怪的纪念碑石、埋有死人骨灰的零乱土墩以及史前战争时的土木工事。这是个充满了魔力和神秘的地方,再加上笼罩着那种被遗忘民族的不祥气氛,引起了我朋友的想象,他的大部分时间用来在荒野上进行长距离的散步,独自冥思。古康沃尔郡语也引起了他的注意,我记得,他认为它和迦勒底语类似,主要来源于做罐头生意的腓尼基商人。他收到了一批寄售的关于语言学方面的书籍,准备静心研究这一理论。就在那个时候突然发生了一件事,这让我感到悲哀,他却由衷地高兴。在这梦幻世界里,我们陷入了一起就发生在我们门口的难题中。这件事比把我们从伦敦赶出来的那些问题中的任何一个都更紧张,更引人入胜和更加神秘。我们简单的生活和安宁健康的习惯被严重打乱了,我们被卷入了一连串事件中,它不仅在康沃尔郡引起了轰动,也震惊了整个英格兰西部。我的许多读者可能还记得一起当时叫作“康沃尔郡恐怖事件”的案子,不过伦敦新闻界的报道是很不完整的。现在,十三年过去了,我会把这起不可思议的事情的真实细节公布于众。

我已经说过,散布的钟楼说明在康沃尔郡村庄也是星罗棋布的,其中离我们最近的小村庄就是特里丹尼克·沃拉斯。村子里住着一两百户居民,他们都散布在一座长满苔藓的古老教堂周围。教区牧师朗德黑先生是位了不起的考古学家,福尔摩斯就是因此认识他的。他是个健壮、友善的中年人,对本地情况相当熟悉。他邀请我们到他的住处喝茶,就这样也认识了莫蒂默·特雷根尼斯先生,一位单身的绅士。他租了几间牧师那宽大的、布局散乱的房子,这样增加了牧师的微薄的收入。这位牧师也是个单身汉,他喜欢这种安排,尽管他和这位房客之间几乎没有共同点。特雷根尼斯先生是个瘦弱、皮肤黝黑、戴着眼镜的男人,他佝偻着腰,给人感觉确实有点身体畸形。我记得,在我们那次短暂的访问中,牧师滔滔不绝地说着话,但是他的房客却出奇安静地坐着,愁眉苦脸,眼睛朝一边看着,显然他是在想自己的心事。

三月十六日,星期二,我们刚吃完早餐,正在一起抽着烟,并准备到荒野上作每天的远足,这时有两个人突然走进我们的小客厅里。

“福尔摩斯先生,”牧师激动不安地说,“昨晚发生了一件非比寻常的惨案,真是闻所未闻。这真是天意,刚好您就在这儿,整个英格兰我们只能靠您了。”

我以非常不友好的眼光瞪着这位冒昧的牧师,但是福尔摩斯从嘴里抽出烟斗,从椅子上坐了起来,好像一只老练的猎犬听到了命令。他用手指了指沙发,我们那位胆战心惊的访客和他那焦虑的同伴肩并肩地坐了下来。莫蒂默·特雷根尼斯先生比牧师的控制力强一些,可是他那双纤细的双手也在不停地颤抖着,乌黑的眼睛炯炯发光,说明他们的情绪是一样的。

“是我说,还是你说?”他问牧师。

“噢,看起来是你发现的,不管是什么,牧师也是从你这儿听说的,可能你说要好些。”福尔摩斯说道。

我看了一眼匆忙穿上衣服的牧师和紧挨他的穿戴整齐的房客,有趣的是,福尔摩斯简单的推理让他们面带惊讶之色。

“或许最好我先说几句,”牧师说,“接着您再看看是否需要特雷根尼斯先生讲述详情,或者我们是否不必急于赶到出事现场去。那么,我说明一下,我们的朋友昨天晚上是和他的两个兄弟欧文和乔治以及妹妹布伦达在特里丹尼克瓦萨的房子里度过的。这所房子离荒野上一个古老的十字形石碑很近,当时他们围着餐桌打牌,身体和精神都很好。十点钟刚过,他就离开了。他是个早起的人,今天早晨吃早饭之前,他向那个方向走去,理查兹医生的马车赶上了他,他解释说刚才有人请他到特里丹尼克瓦萨去,有个非常紧急的门诊。莫蒂默·特雷根尼斯先生自然和他同去了。到了那儿以后,他发现情况非常恐怖,他的两个弟弟和他的妹妹仍像他离开他们时一样坐在桌边,纸牌仍然在他们面前,蜡烛已经烧尽了,妹妹躺在椅子里已经僵死了,而两个兄弟则坐在她的两边大喊大叫地狂笑、唱歌,疯疯癫癫的。他们三个人中,一个女人死了,两个男人发疯了,他们脸上仍然保持一种极度恐惧的表情,那种扭曲恐怖的样子让人不敢直视。除了老厨师兼女管家波特太太,没有迹象表明别人去过。波特太太说她整晚都睡得很熟,没有听到什么声音,也没有东西被偷或者被翻过,完全无法解释是什么样的恐怖能把一个女人吓死,把两个强壮的男人吓疯。简单地说,情况就是这样,福尔摩斯先生,如果您能帮我们弄清,您就做了件大事。”

我本来希望能用某种方式哄骗我的同伴回到闲适的生活中,这毕竟是我们旅行的目的,可是一看见他那兴奋的脸孔,紧锁眉头的样子,我就知道希望已经落空了。他坐在那里沉默了一会儿,全神贯注地思索着这件打破我们平静的怪事。

“我会调查这件事的。”他最后说,“乍看起来,它似乎是件性质非同一般的案子。你自己去过那里吗,朗德黑先生?”

“没有,福尔摩斯先生。特雷根尼斯先生返回住处说起这件事情后,我就马上和他赶过来向您求教了。”

“发生这起奇怪悲剧的房子离这儿有多远?”

“往内陆走,大约一英里远。”

“那么让我们一起走过去吧。但是动身之前,我必须问你几个问题,莫蒂默·特雷根尼斯先生。”

另一位先生在这段时间里一直没有说话,但是,我已经注意到他在竭力控制住比牧师更莽撞的激动情绪。他坐在那里,脸色苍白,一筹莫展,焦急地盯着福尔摩斯,他那单薄的双手痉挛性地紧握着。当他听着他家人遭遇的那可怕经历时,发白的嘴唇一直在颤抖,乌黑的眼睛里似乎映射出恐怖的情景。

“你要问什么,福尔摩斯先生?”他急切地说,“说起来是件坏事情,但是我会如实回答的。”

“告诉我昨天晚上的情况。”

“好吧,福尔摩斯先生。我在那里吃过晚饭,就像牧师说的,后来我的哥哥乔治提议玩惠斯特桥牌。我们大约九点钟坐下来,我是十点一刻离开的。我离开的时候,他们都坐在桌边,非常开心。”

“谁送你出去的?”

“波特太太已经上床睡觉了,我自己出去的。我出来后关上了大厅的门,他们所在的那间屋子的窗户是关着的,但是百叶窗没有放下来。今天早上一切依旧,没有理由认为有陌生人进过屋子。然而,他们坐在那里,被吓疯了,布伦达躺着被吓死了,她的脑袋耷拉在椅子的扶手上。只要我活着,那间屋子里的情形,永远也无法从我的脑子里抹去。”

“你说的事情当然是异常奇怪的,”福尔摩斯说,“我想,你自己无论如何也无法解释这件事吧?”

“是魔鬼,福尔摩斯先生,是魔鬼!”莫蒂默·特雷根尼斯喊道,“它不是这个世界上的。有东西进了那个房间,夺走了他们的灵魂。人类怎么能够做到呢?”

“我担心的是,”福尔摩斯说,“如果这件事情是超越人类的,当然也是超越我的能力的。可是,在我们接受这种理论之前,我们必须排除所有自然的解释。至于你自己,特雷根尼斯先生,我想在某种意义上你已经和他们分开了吧,因为他们住在一起,你却单独住?”

“是这样的,福尔摩斯先生,尽管事情已经过去,和此事也无关。我们家本来是在雷德鲁斯开锡矿厂的,但我们把这个危险的事业出售给了一家公司,不干了,这些钱足够维持我们的生活了。我不否认,为了分钱,有一段时间里我们感情有点不和,但是这些事情大家已经相互原谅了,都忘记了,我们还是最好的朋友。”

“回忆一下你们一起度过的那个晚上,在你的记忆里是否有任何值得注意的地方可能帮助我们揭开这个谜底?仔细想一想,特雷根尼斯先生,因为任何线索都会对我有帮助。”

“根本没有任何事情,先生。”

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