福尔摩斯探案集8 魔鬼之足 (第5/5页)

“我跟着你。”

“我没看见有人。”

“当我跟着你的时候，肯定不会让你发现的。你在屋里彻夜焦躁不安，你制订了一些计划，准备在第二天一大早实施这些计划。天刚破晓你就出门了，你从门边一堆淡红色石子中拿了一些放到口袋里。”

斯特戴尔大吃一惊，惊愕地看着福尔摩斯。

“你住的地方离牧师家有一英里远，你很快就走完了这段路。我注意到，你当时穿的鞋和你现在脚上的这双有棱纹的网球鞋是同一双鞋。在牧师家，你穿过果园和侧边的树篱，来到房客特雷根尼斯房间的窗户下面。当时已是白天，但是房间里仍然没有动静，你从口袋里拿出一些石子，往窗户上扔去。”

斯特戴尔一跃而起。

“我相信，你像魔鬼一样厉害！”他叫道。

福尔摩斯对这种恭维微微一笑。

“在房客来到窗户之前，你扔了两把，或者可能是三把。你示意他下来，他急忙穿好衣服，下楼去了客厅。你是从窗户进去的。你们交谈的时间很短，谈话的时候，你在房间里来回走动，然后，你就关上窗户出去了，站在外面的草坪上，抽着雪茄烟注视着发生的事情。最后，等特雷根尼斯死了后，你又原路返回了。现在，斯特戴尔博士，你怎样证明你的这种行为是有理的呢？你行为的动机是什么呢？如果你说谎或者搪塞我，我向你保证，这件事就不再由我来过问了。”

当他听完这番控告人的话，脸色变得苍白阴沉起来。他用手蒙住了脸，坐在那里左思右想。过了一会儿，他突然从胸前的口袋里掏出一张照片，扔到我们面前的一张粗制的桌子上。

“这就是我那样做的原因。”他说。

上面是一个非常漂亮的女人的半身像，福尔摩斯弯下腰看着那张照片。

“布伦达·特雷根尼斯。”他说。

“是的，布伦达·特雷根尼斯，”我们的客人重复说道，“多年来，我们一直相爱，这就是人们惊奇我在康沃尔郡稳居的秘密所在，这样能让我接近对我来说这世界上最珍贵的东西。我不能娶她，因为我有一个离开我多年的妻子。可是根据糟糕透顶的英格兰法律，我不能离婚。布伦达已经等了好多年，我也等了好多年，这就是我们等待的结果。”他巨大的身躯因他沉痛的哭泣颤抖着，然后他用手紧紧抓住他斑白胡须下面的喉咙。他努力控制住自己，继续说道，“牧师知道，我们很信任他。他会告诉你，她是一个来到人间的天使，这就是他给我发电报和我返回的原因。当我知道我心爱的人遭遇如此不幸的时候，行李或者非洲对我来说算什么？福尔摩斯先生，你是没有掌握我的这些行动线索的。”

“继续说下去。”我的朋友说。

斯特戴尔博士从他的口袋里拿出一个小纸包，然后放在桌子上，表面写着“Radixpedisdiaboli”，下面印着一个红色有毒符号。他把纸包推向我。“我知道你是个医生，先生。你有没有听说过这种制剂？”

“魔鬼之足！没有，我从来没有听说过。”

“这也不能怪你的专业知识不够，”他说，“据我所知，除了布达的实验室有一份样本，在欧洲就没有其他样本了，它还没有被记录在药典或毒理学文献上。这种根外形长得像脚，一半人样，一半羊的模样，一位植物学传教士给它起了这么一个奇特的名字。在西非的某些地区，药医把它当作考验的毒药，并严加保密。我是在乌班吉非常特殊的环境下得到这一特别样本的。”他说着打开了纸，里面露出一堆像鼻烟样的红棕色的粉末。

“还有呢，先生？”福尔摩斯严厉地问道。

福尔摩斯先生，我正打算告诉你所有实际情况，因为你已经知道这么多了，事情显然和我密切相关，应该让你知道全部情况。我已经解释过我和特雷根尼斯家庭的关系，为了布伦达，我对他们兄弟很友善。他们因为钱发生过纠纷，这让莫蒂默被疏远了。我原本以为他们已经和解了，后来我见过他，就像接近他其他兄弟一样。他是一个难以捉摸、狡猾、诡计多端的人，有几件事引起了我对他的怀疑，可是，我没有理由和他产生正面冲突。

有一天，就在两个星期前，他来到我的小屋，我给他看了一些我从非洲带回来的奇怪玩意儿，也给他展示了这种药粉，并把它奇特的效果告诉了他。我告诉他，它如何刺激那些控制恐惧情感的神经中枢，当那些不幸的土著人受到部落祭司惩罚时，他们的命运不是疯掉就是死掉。我还告诉他，欧洲的科学家对检测它也无能为力。我不知道他是怎样拿到它的，因为我一直没有离开过房间，很可能是在我打开橱柜，俯身翻箱子的时候，他设法抽取了一部分魔鬼之足。我清楚地记得，他不停地问我为了达到效果所需要的剂量和时间，但我真没想到他问这些是有不可告人的目的的。

后来我也没有多想，直到我在普利茅斯收到牧师发的电报，才想到这一点。这个恶棍原以为在我听到消息之前，我已经在海外了，而且我会在非洲好几年都没有音讯。但是，我立刻就返回了。当然，我一听到细节，就有把握认定他使用了我的毒药。我过来见你，心想也许你会作出其他解释，但是这不可能。我坚信莫蒂默·特雷根尼斯就是凶手，他就是为了钱。或许他是这样想的，如果他的家人都精神失常了，他就成了他们共同财产的唯一监护人。他对他们使用了魔鬼之足，使他们中间两个人精神失常，还害死了他的妹妹布伦达——我真正心爱的人，或者说是真心爱我的人。这就是他的罪行，他会受到什么样的惩罚呢？

我应该求助于法律吗？我的证据在哪儿？我知道事情是真的，但是我能让一个由乡巴佬组成的陪审团相信一个如此荒诞的故事吗？也许我能，也许不能，可是我承受不了失败。我的灵魂迫切要求我复仇。我在前面对你说过一次，福尔摩斯先生，我生活的大部分时间是没有法律约束的，最终我自己倒成了法律。就是现在这个样子，我决定他害别人的罪他自己也得受，要不是那样，我就亲手伸张正义。现在，在全英格兰没有人比我更不在乎自己的性命了。

“现在我全都告诉你了，其余的你自己都知道了。就像你说的那样，我的确经过了一个焦躁不安的晚上，一早就出门了。我预感到，叫醒他有些困难，所以我就从你提到过的石堆上捡了一些石子，拿来往他的窗户上扔。他下来后，让我从客厅的窗户钻进去，我当面揭露了他的罪行，我告诉他，我是以法官和行刑者的双重身份来找他的。这个可怜的家伙倒在椅子上，眼睛一动不动地盯着我的左轮手枪。我点燃了灯，放了一些粉末在上面，然后我就站在窗户外边，准备兑现我的恐吓，如果他想离开房间，我就会开枪打他。不到五分钟他就死了。天哪！他死了！但是我心如磐石，因为他所忍受的痛苦也是我无辜的心上人在他之前所忍受的痛苦。这就是我的故事，福尔摩斯先生，如果你爱一个女人，可能你自己也会这样做的。无论如何，我随你发落，你可以采取你想采取的任何措施，就像我已经说过的，没有谁比我更不怕死了。”

福尔摩斯坐着沉默了好一会儿。

“你的打算是什么？”他最后问道。

“我本来是想把我自己埋葬在非洲中部的，我在那儿的工作只进行了一半。”

“去做另一半吧，”福尔摩斯说，“至少我不愿意阻止你。”

斯特戴尔博士那魁梧的身体站了起来，郑重地弯腰致敬，然后走出了凉亭。福尔摩斯点燃他的烟斗，接着把他的烟丝袋递给我。

“换换没有毒的烟，是很受欢迎的。”他说，“华生，我想你肯定会同意，这个案件就到此为止吧。我们是独立做调查的，我们的行动也是如此。你不会去揭发这个人吧？”

“肯定不会。”我回答。

“我从来没有恋爱过，华生，但是，如果我爱过，并且如果我爱的女人有这样的结局，我可能也会像我们这位无法无天的猎狮者一样行动的。谁知道呢？哦，华生，我不想拿这些显而易见的解释给你的脑子添乱了。窗台上的石子，自然是我调查的起点，它和牧师家花园里的任何石子都不一样。当我的注意力转向斯特戴尔博士和他的小屋时，我才找到和它类似的石子。大白天点燃的灯和灯罩上残留的粉末则是这条连续线索上非常明显的两个环结。现在，亲爱的华生，我想我们可以从脑子里抛开这件事了，回去安心地研究迦勒底语词根了，想必要从伟大的凯尔特语的康沃尔分系里去追溯它们了。”