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第二十二章 面具之下 (第1/5页)

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我从高尔街乘地铁返回伦敦西部,然后来到富勒姆宫路上一处方方正正的红砖建筑前,这里距离汉默史密斯环岛只有五分钟的路程。顺便说一句,那处地标已经不存在了。它的原址上建了一栋崭新的办公大楼——埃尔西诺之家。哈珀柯林斯出版集团驻英国的出版社就坐落在这里,我的作品的美国版就是他们出的。

我要去的那栋楼,故意设计得注重私密性,窗户是磨砂玻璃的,没有设置路标。当我按下大门门铃时,问候我的是一阵愤怒的蜂鸣声,咔嗒一声之后锁开了,门是从内部操控的电控门。监控摄像头注视着我来到空无一人的接待区,墙壁裸露,地板上铺着瓷砖。这里让我想起了诊所,或是医院里某个昏暗的角落,也许是最近刚关闭的某个部门。起初我以为就我一个人,可接着我听见有人冲我打招呼。我走进拐角处那间办公室,殡仪馆的馆长罗伯特·康沃利斯正在往两个杯子里倒咖啡。办公室和楼里其他区域一样平平无奇,里面摆着一张桌子和几把非常实用的椅子——软垫一点都不舒服。一旁的支架台上放着咖啡机,墙上挂着一份日历。

这就是我们初次见面的时候康沃利斯提到的停尸房。他的客户来南肯辛顿咨询,但尸体实际是被运到这里。附近不远处有一座小教堂。艾琳·劳斯形容这里为“丧亲之地”,有些名不副实,我进入的这个房间没有给我丝毫慰藉。我特意留心有没有其他人的动静。我从没想过,也许房间里就只有我们两个,可毕竟现在已经是傍晚了,也许其他人都回家了。其实,我是先给康沃利斯的办公室打了一个电话,但他坚持要在这里和我见面。

他叫我的名字,和我打了个招呼,我进来坐下,发现他看上去比我之前两次见他都更加热情和放松。他穿着一身西装,没系领带,还解开了衬衫最上面的两粒纽扣。

“我之前不知道你的身份。”他说着,递给我一杯咖啡。我和他打电话的时候告诉了他我的名字。“你是一名作家!我不得不说,我很惊讶。你来我办公室,还有家里的时候,我还以为你也是协助警方办案的人。”

我回答说:“某种程度上,我也算是。”

“不是。我的意思是,我以为你是个侦探。霍桑先生在哪里?”

我喝了一口咖啡,他没征求我的意见就在里面加了糖。“他现在不在伦敦。”

“他送你来的吗?”

“不是。老实说,他不知道我来见你。”

康沃利斯思索了一下,看上去颇为困惑。“你在电话里说你正在写一本书。”

“是的。”

“那不是有点不合常规吗?我以为警察调查谋杀案会私下进行。我会出现在你这本书中吗?”

我实话实说:“我想是的。”

“我不确定我愿意。戴安娜·考珀和她的儿子,这一连串事件让人感到极其难过,而且我真的不希望公司卷进去。事实上,我敢肯定,你会发现书中涉及的一些人会有异议。”

“我想我必须征求他们的同意。如果有人反对,我随时可以更改他们的名字。”我本来还想补充说,没有什么可以阻止我描写这些真实的人物,如果他们不受版权限制的话。可我不想引起他的敌对心理。“如果我改了名字,你会介意吗?”

“恐怕我会坚持我的态度。”

“我可以叫你丹·罗伯茨。”

他好奇地看着我,笑容在他脸上慢慢绽放:“这个名字,我好多年没有用过了。”

“我知道。”

他拿出一包香烟。我不知道他抽烟,尽管现在回想起来,他的办公室里确实放着一盏烟灰缸。他将烟点燃,然后愤怒地把火柴甩灭。“你在电话里说,你是从皇家戏剧艺术学院打来的电话。”

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