第10章 (第2/5页)

瓦巴似乎就是阿拉伯的亚特兰蒂斯^{<a id="jzyy_1_158" href="#jz_1_158">[2]</a>}。一个传说之城。据传，在刚刚有史书记载的那个时代，在某个地方，人们不知犯下了什么罪孽，神发怒将这座城市用大火烧毁了。它富有奢华却又罪孽深重，都无法用的语言来形容。宫殿里有着世界上最美的嫔妃，马厩里有世界上最完美的宝马良驹，打扮得一个比一个漂亮。乡村的土地是那么肥沃，人们只要伸手就可以摘到地里长出的水果。这无节制的放纵以及闲散的生活积累了深重的旧恶，也滋生出不少新的罪孽。因此很快就遭遇了灭顶之灾。那是一天夜里，突然燃起的大火把整座城市烧毁了。而现在瓦巴这个传说中的城市只是一片废墟。只有移动的流沙和永远在变换着位置和形状的岩石峭壁在守护着它；有一群猴子和恶神聚居在那里；没有人能接近这个地方，因为恶神会用沙尘暴来袭击那些想来探秘的人。

这就是瓦巴。

目前为止，好像还没有人发现这片废墟，尽管每个阿拉伯探险者都曾公开或秘密地试图寻找过。对传说中提到的遗址具体在阿拉伯的哪个位置，从没有哪两个探险者的意见是一致的。格兰特用“瓦巴”这个神奇的词回过头重新查阅各种各样相关资料。他发现权威人士都有各自颇为得意的一套理论。但推断出的地点都相差甚远，有的说在阿曼，有的说在也门。他注意到没有一个作者曾试图否定这个传说或是对此表示一丁点儿质疑以掩饰他们的失败。这个传说在阿拉伯地区流传甚广，而且形式始终一致。那些爱情小说家和科学家们都相信这个传说是有事实根据的。每个探险者都梦想着自己有一天能成为瓦巴的发现者。但是肆虐的风沙、凶恶的神灵和海市蜃楼般的幻影把那里守护异常严实、牢固。

一个权威的人士写道：“如果最终这个传说中的城市被发现，很可能不是千方百计寻找和精心计算的结果，而是出于偶然。”

偶然。

会是由一个被沙尘暴吹离航线的飞行员偶然发现的吗？

当比尔迷失方向，饱受折磨，从漫天的黄沙中挣扎着飞出来时，他究竟看见了什么？沙漠中空旷的宫殿？那就是他避开常规路线要寻找的吗？也许他上班开始经常迟到就是为了看这个。

在经历第一次意外之后，他对所发生的一切守口如瓶。如果他看到的就是这沙漠之城，他不愿说倒是可以理解，也许担心会惹人取笑。人们会说，什么海市蜃楼啊，一定是喝多了，在那儿胡说八道呢，诸如此类的话。即使奥科尔航空公司的伙伴们听说过这个传说——这群走南闯北，随遇而安的人都不会相信他的话——他们也会取笑他异想天开。所以这个把ns、ms写得很紧凑，平时“有点儿谨慎”的比尔对此事只字不提，自己悄悄地返回去看。他一再返回去看，也许是因为他想试试能否再找到他所看过的地方，要么就是想再看看他确认的地方。

他研究地图，阅读有关阿拉伯的书。然后——

然后他决定到英国来。

他本来安排好要和泰德一起去巴黎。但是后来他想自己先在英国待一段时间。他在英国无亲无故，而且已经有很多年没回来过了。据科伦说，他好像从没对任何地方有过思乡之情，也从没和任何人保持过有规律的通信联系。父母去世以后，他是由一个姨妈抚养大的。现在她已经去世了。在那之前他从未产生过回英国的念头。

格兰特靠坐在那里，四周一片寂静，他几乎能听到尘土飘落的声音。这些沙尘年复一年地降落在这块静谧的土地上，就如同在瓦巴一样。

比尔·肯瑞克来到了英国。大约三个星期后，在本来约定和朋友在巴黎见面的时间，他却以查尔斯·马丁的身份出现在了苏格兰。

格兰特能理解他到英国来的理由。可是，他为什么要伪装自己的身份呢？又为什么要仓促地去北部呢？

他想以查尔斯·马丁的身份去拜访谁？

他本来可以乘飞机去那里，而且如果不是醉倒发生意外，他本还可以按约定时间赶到巴黎和他的朋友会面。他本可以在苏格兰高地会见某人之后，从斯库恩乘飞机到巴黎和朋友在圣雅克斯酒店见面，共进晚餐。

可是为什么一定要用查尔斯·马丁的身份？

格兰特心满意足地拍拍书，把它放回到书架上。这是他以前看赫布瑞德群岛选集时从未有过的态度。之后他去托里斯科的小办公室拜访他。现在他对比尔·肯瑞克的事至少已经有了点眉目，知道该怎样继续追踪下去。

“你能说出谁是时下英国研究阿拉伯问题最权威的专家吗？”他问托里斯科先生。

托里斯科摇晃着带缎带的夹鼻眼镜，不以为然地笑了笑说：继托马斯和菲比等其他权威之后，他还可以列出一大批研究这个领域的后起之秀。但是他认为只有赫伦·劳埃德可称得上是真正的权威。很可能托里斯科对劳埃德先生有些偏爱，因为他是这群人中唯一用英语写文学作品的人。除了具有作家的天赋之外，他确实还是个很有才干、为人真诚、有极高声誉的学者。在他做过的各种各样的探险中，曾完成过一些特别的惊人之旅，也在阿拉伯人心目中占有很重要的地位。

格兰特谢过了托里斯科先生，然后离开去查阅《名人录》。他想知道赫伦·劳埃德的住址。

一切妥当后，他去吃饭。他没有去相对较方便、也足以显示他身份的加利多尼亚饭店。他心里突然有种莫名的冲动，于是信步朝小镇另一端走去。他要到几个星期前那个黑蒙蒙的清晨，自己的心仍笼罩在7B死亡的阴影下吃早餐的地方去吃饭。

今天餐厅里一扫以前半明半暗的阴郁气氛，变得焕然一新。银器和玻璃都被擦得闪闪发光，台布也浆洗得雪白。甚至还有一个穿着很正式的领班在那儿走来走去。玛丽也在，她仍像那天清晨一样，冷静、爽快、令人舒服。他记得当时自己是多么需要安抚和鼓励。他现在几乎不相信那个被折磨得疲惫不堪的人竟是他自己。

他还坐在那天的位子上，旁边有一扇屏风遮挡着送餐门。玛丽走过来问他要吃些什么，并问他这些天在特利湖钓鱼钓得怎么样。

“你怎么知道我在特利湖钓鱼？”

“那天你下了火车进来吃早饭的时候，是和兰金先生坐在一起呀。”

下火车——那天经过一晚上的抗争，遭了那么多罪，才下了火车。总算熬过了讨厌的一夜。当他离开时，只是随意瞥了一眼已经死了的7B，心里瞬间也闪过一丝遗憾，然后就匆匆地下了车。但是7B对他瞬间施舍的一点同情却给予了上百倍的回报。那之后，他心里一直摆脱不掉7B的影子。最终是7B救了他，使他摆脱了病痛；是7B促使他去了那些岛。在那儿，他忍受着寒冷和肆虐的风沙，疯狂地寻找着不知是否存在的东西；在那种奇怪荒诞的状态下，他做了所有以前在其他地方从未做过的事情：他大笑，一直笑到眼泪都流出来；他疯狂地跳舞，任凭自己像一片叶子似的从一片空旷的原野飘向另一边；他尽情放声地歌唱；他一动不动地静坐、观景；之后，他整个人完全恢复了。他觉得自己欠7B的太多，这辈子也还不清。

他一边吃午饭，一边想着比尔·肯瑞克的事。这个无根的年轻人，过着没有归属感的生活。他是否感到孤独寂寞，还是只想要自由？如果是自由的话，他想要燕雀的自由，还是雄鹰的自由呢？他愿做候鸟似的避寒游客呢，还是高傲地自由翱翔的飞行员？

至少他具有在任何地方、任何年代都很少见的可爱特性。他是个雷厉风行的人，也是个天生的诗人。这就是他有别于奥卡尔公司那些随遇而安的雇员们的地方。那些人总是像蚊子一样，不假思索地按固定航线跨大陆飞行。他也有别于在下午五点出现于伦敦火车站的那些行色匆匆的赶路人，对他们来说，冒险无论如何是不可取的。

如果死在7B车厢里的这个人既不是西德尼，又不是格林菲尔的话，至少也是他们那种人。

正因为如此，格兰特喜欢他。