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第十九章 (第3/5页)

为了这个目的,他在街边停下,并且帮助她(哈莉雅特猜想,他肯定还带着一点点的自我满足),扣上了重重的皮带。它可以算是个硕大的项链,而且令她吃惊的是,竟然这么不舒服。哈莉雅特从她的手袋里摸出小手镜,查看了一下效果。

“很好看,你不觉得吗?”彼得说,“我不明白这为什么没有引领新时尚。”

“我明白,”哈莉雅特说,“你能帮我拿下来吗?”

“你会戴吗?”

“万一有人从后面拉扯它呢。”

“那就放松,往他们身上倒——越重越好。你会落在软软的东西上面,幸运的话,他们的脑袋则会开花。”

“嗜血的魔鬼。很好。只要你把它拿下来,我什么都愿意做。”

“这是你的承诺,”他说,并且照做了。“这个项圈,”他加了一句,同时把它重新卷起来,放在她的膝上,“应该被放在玻璃柜子里。”

“为什么?”

“这是你允许我送给你的唯一一样东西。”

“还有我的生命——还有我的生命——还有我的生命。”

“该死!”彼得说,然后生气地瞪着挡风玻璃外面。“如果你不让我们中的任何一个人忘记它,那说明这肯定是个相当苦涩的礼物。”

“对不起,彼得。我刚才表现得太粗鲁太不大方了。如果你愿意的话,就送给我点什么吧。”

“可以吗?我应该送你什么?大鹏蛋今天很便宜。”

有一刻她的脑海里一片空白。不管她问他要什么,都只能是差强人意的。太琐碎、太普通或仅仅是昂贵的东西都会是种侮辱。如果她为了取悦他而胡编乱造一个愿望,他立刻就能看出来……

“彼得——送我那些象牙棋子吧。”

他看上去开心极了,她更加确信了他本以为她会用一些只值七镑六便士的东西来打发他。

“我亲爱的——当然!你现在就想要吗?”

“此刻就要!谁知道那些可悲的本科生不会把它们先抢到手了。每天出门的时候,我都觉得它们是不是已经不在那儿了。动作要快。”

“好的,我尽量把速度保持在七十英里以上,除了限速三十英里的地方。”

“哦,天啊!”汽车启动的时候,哈莉雅特说。开快车让她害怕,而他知道得很清楚。经过了让人喘不过气的五英里之后,他用余光瞥了她一眼,看看她能不能坚持住,然后把他的脚从油门上松开了。

“那是我的胜利之歌。这四分钟可怕吗?”

“是我自找的,”哈莉雅特咬着牙说,“继续。”

“要是我还继续那样开的话就太该死了。我们还是按照合理的速度来,承受一下被本科生抢走的风险吧,被谁抢走就诅咒谁!”

然而,当他们到达的时候,那些象牙棋子还在橱窗里。彼得戴上单片眼镜,紧紧盯着它们,然后说:

“它们看上去还不错。”

“它们很可爱。承认吧,当我做一件事的时候,我能做得很漂亮。我一次问你要了三十二件礼物。”

“就像《爱丽丝镜中奇遇》<a id="jzyy_1_169" href="#jz_1_169"><sup>(5)</sup></a>一样。你要进来吗,还是打算让我独自一人解决?”

“我当然要进去。怎么了?——哦!我表现得太着急了吗?”

“太过着急了。”

“那我也不管。我要进去。”

商店里很暗,并且堆满了各种各样奇形怪状的东西,有一流货,有无用的垃圾,还有等着骗无知者掉进去的陷阱。那个店主则全身上下都是心眼,在一场夸大其辞的小口角之后,发现他要面对的是一位固执、有经验、见多识广的顾客,于是决定用热情来面对一场艰苦的拉锯战。哈莉雅特过去从没见过有人会花上一小时四十分钟来买一副棋子。三十二件中的每一个雕刻小球都要分别拿出来,用指尖触摸、裸眼观察和制表匠的镜片仔细检查,看看是否有损伤过、修补过、替换过或造假的痕迹;再经过一番关于这套棋子“出处”的详细盘问,以及交易状况、古董市场的笼统现状和美国经济衰落对价格影响的冗长讨论之后,价格才被提上了台面;而一旦它被提起,就立刻受到了质疑,接下来又是一番争论,期间棋子每一个部件又被拿出来检查了一遍。彼得最终同意按说定的价格买下这一套(比他开出的最低价高出不少,但比他估计的最高价要低一些)但要附送棋盘,争论才告结束。这些棋子不是正常大小,因此有它们自己的棋盘是很必要的;彼得还坚持指出,棋盘来自十六世纪的西班牙——那个年代的东西不值钱——所以还不如说是购买者屈尊接受了一件礼物,这样店主才勉强同意了。

斗争最后获得了体面的结果,店主喜笑颜开,问他们应该把包裹寄到哪里。

“我们自己带走,”彼得坚定地说,“如果你想要现金,不想要支票——”

店主抗议说,支票完全没问题,但那个包裹会很大,而且需要花一些时间,因为每个棋子都要单独包起来。

“我们不着急,”彼得说,“我们自己带走。”他这是在遵守幼时学会的第一条准则,礼物必须由本人送达,永远不要让商家代劳。

店主跑到楼上,去寻找合适的盒子,而彼得带着歉意转向哈莉雅特。

“抱歉花了这么长时间。你挑选的东西比你认为的还要好。我不是专家,但如果我没有大错特错的话,它应该是一件非常精美的古董,所值的价钱比他的要价要高上许多。所以我才这么斤斤计较。一旦什么东西被卖得这么便宜,通常表示什么地方可能是有些问题的。万一这些该死的兵卒里有一个不是真品,它就会让这一整套都不值一分钱。”

“我猜是这样的。”哈莉雅特忽然有了一个让人不安的想法,“如果这一套有瑕疵,你还会买吗?”

“多便宜也不买。”

“如果我还是想要你也不买吗?”

“不买。这就是我的问题。而且,你也不会想要的。你有学者的思维,一旦知道了这东西有问题,你会觉得不舒服的,即使别人都不知道。”

“这倒是真的。每当有人称赞它,我都会忍不住说,‘是的,但里面有一个兵卒是现代伪造的’——这会是多么烦人的场景啊。好了,我很高兴它们都没有问题,因为我正怀着傻瓜一般的热情爱着它们。几周来它们一直出现在我的梦里。可直到现在,我都还没有对你说谢谢呢。”

“现在你说了——而且无论如何,是我获得了快乐……我想知道这架古钢琴还能不能弹。”

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