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第十章 办公室争吵的痛心进展 (第4/5页)

“打啊,我过去曾经是——”布雷登先生咳嗽了一声;他本来正要说“牛津校队的,”但却及时想起来这样的话语可能会被人调查,“我过去参加过不少次在乡间别墅举行的板球赛。我很快就有资格称为老手了。怎么啦?”

“我得凑够十一人的球队,跟布拉德伍德公司打一场比赛。我们每年打一场比赛。当然,他们总是打败我们,因为他们有自己的场地,经常在一起打球,不过皮姆还是喜欢跟他们比赛。他认为这样可以培养客户和经理人之间的共同感情,以及这一类的东西。”

“哦!什么时候比赛呢?”

“下下个周六。”

“如果你找不到更合适的人,我看我还可以努力对付一下。”

“你做过投手吗?”

“没做过。”

“球板比球要玩得好咯,嗯?”

布雷登先生对于这个生动的问题踌躇了一下,然后承认说,如果要选个位置的话,他算是个击球手。

“很好。我看,你不介意和英格尔比上场开球吧?”

“最好别那样。把我放在接近末尾的位置吧。”

塔尔博伊先生点了点头。

“那就按你的意愿来。”

“谁当这支球队的队长呢?”

“嗯,照例由我担当队长。不过出于敬意,我们总是先邀请汉金和米勒出任,但他们一般都会婉言谢绝。嗯,好啦;我这就去到处转转,看看其他人是否愿意参加。”

选出的球队名单在午餐时上了公司的通知栏。两点十分时,麻烦事儿从麦卡里斯特先生开始。

“我发现了,”他紧绷着脸进了塔尔博伊先生的办公室,说道,“你居然没有请斯梅尔参加你的比赛,我觉得如果我打而他却不打的话,我会有点儿为难的。因为我整天在他办公室里听他调遣,这样子一来我的处境会不怎么舒服的。”

“公司里的处境跟打板球毫不相干。”塔尔博伊先生说。

“哎,虽说是这样。可是我就不愿意这样。所以你还是帮我把名字给去掉。”

“随你的便。”塔尔博伊生气地说。他把麦卡里斯特先生的名字从名单里划掉,换上了平奇利先生的名字。下一个叛逃的是爱德考克先生,这是一名票证部的傻小伙儿。他在家帮他妈妈挂一幅画的时候,不小心从梯子上跌了下来,摔断了小腿骨。

在这种极其困难的情况下,塔尔博伊先生只好被迫忍气吞声地去找斯梅尔先生,请求他好歹参加比赛。可是斯梅尔先生由于第一份名单里没有用他,感觉伤了自尊,一点儿也不愿意帮忙。

塔尔博伊先生的确自感心中有愧,他努力掩饰事情的真相,让人觉得自己没有放斯梅尔先生的真实目的是为了给布雷登先生一个位置,他上过牛津,球肯定打得不错。可是斯梅尔先生并没有被这种似是而非的理由所欺骗。

“如果你当初来找我,”他抱怨道,“态度友好地把事情解释清楚,我不会有什么话。我喜欢布雷登先生,而且我也很高兴他比我要厉害。他这个人很有绅士风度,给他让路我会很高兴的。可我不喜欢别人背着我偷偷摸摸地搞小动作。”

如果当时塔尔博伊先生能这样说,“听我说,斯梅尔,对不起;我当时正因为咱们之间的小别扭发脾气呢,我向你道歉。”——那么斯梅尔先生这个人其实是非常和蔼可亲的,他会做出让步,请求他做什么事都会答应。可是塔尔博伊先生却选择了高调。他说:

“得啦,得啦,斯梅尔。你瞧,你又不是杰克·霍布斯<a id="jzyy_1_194" href="#jz_1_194"><sup>(3)</sup></a>。”

即便是这句话也可能得到斯梅尔先生的宽恕,他也准备承认自己并不是英格兰首屈一指的击球手,然而塔尔博伊先生竟然不由自主地说道:

“当然了,我不了解你的情况,不管是谁被指派组建球队,我都已经习惯了由他来处理这些事,上还是不上,取决于我的位置。”

“哦,是啊,”斯梅尔先生抓住这一敏感的话题反唇相讥,“你可以这么说。塔尔博伊,我很清楚,我从未上过公立学校,但这并不是说,我就不该受到普通平常的礼貌对待。那些真正上过公立学校的人们让我得到了起码的礼遇和尊重,并且更多。你可能很看重丹伯顿,可是我却根本不认为它是一所公立学校。”

“那么你觉得什么学校才能称作公立学校呢?”塔尔博伊先生问道。

“伊顿,”斯梅尔先生现学现卖地回应道,“还有哈罗,还有嘛——呃——还有拉格比、温彻斯特,以及类似的地方。绅士们会把他们的孩子送到这些地方上学。”

“哦,是这样啊?”塔尔博伊先生说,“那么,我看你是打算把你孩子送到伊顿去咯。”

听到这话,斯梅尔先生窄长的面孔变得像纸一样惨白。

“你这个无赖!”他哽咽地说,“你这头坏透了的猪猡。从这儿滚出去,否则我就杀了你。”

“斯梅尔,你到底是怎么啦?”塔尔博伊先生相当吃惊地叫道。

“滚出去!”斯梅尔先生说。

“嗨,塔尔博伊,我正好想跟你说句话。”麦卡里斯特先生插嘴道。他把一只毛茸茸的大手搭在塔尔博伊先生的胳膊上,轻轻地把他推出了办公室。

“你干吗要故意对他说那种话?”他们来到过道里没有人听见的地方,麦卡里斯特先生问道,“你难道不知道斯梅尔只有一个弱智的儿子吗,可怜的孩子啊?”

塔尔博伊先生真的惊呆了。他感到满心羞愧,而且跟许多满心羞愧的人一样,为了掩饰自己,只能向身边最近的人发泄怒火。

“不,我不知道啊!我怎么会知道斯梅尔家中的事呢?我的天啊!我非常非常的抱歉,可是这家伙他干吗非要这么蠢呢?他对公立学校那么狂热。伊顿,真是的!要是他儿子随他父亲,我不会对他的弱智感到惊讶的。”

麦卡里斯特先生深表震惊。他作为苏格兰人的良知因为愤怒而爆发了:

“你真应该为你自己感到害臊。”他狠狠地说了一句,便甩开了塔尔博伊的胳膊,走回他和斯梅尔先生共用的办公室,砰的一声关上了门。

乍一看上去,塔尔博伊先生跟斯梅尔先生之间因板球赛而起的争执与前者和科普利先生之间的争执,似乎并没有什么关系。诚然,人们可能会对两起事件的起因产生一些模糊的联系,因为塔尔博伊与斯梅尔的争吵可以认为是源于斯梅尔先生轻率地拿塔尔博伊先生五十英镑的事情开玩笑。不过这一事实并没有非常大的重要性。真正重要的是,麦卡里斯特先生将塔尔博伊与斯梅尔的事件公之于众后(他一碰到人愿意听就会说),塔尔博伊与科普利的争执中大部分人支持塔尔博伊的公众舆论就改变了方向。大家感觉既然塔尔博伊先生能那么不近人情地对待斯梅尔先生,那么他对科普利先生很可能也未必是无辜的。公司员工们像红海一样分成两派,并且壁垒森严。只有阿姆斯特朗先生、英格尔比先生和布雷登先生像嘲笑众人的迦流<a id="jzyy_1_197" href="#jz_1_197"><sup>(4)</sup></a>,躲在一旁,漠不关心,但为了取乐又不断挑拨离间。甚至连梅特亚德小姐这样痛恨科普利先生的人,也少有地对他流露出了女性的怜悯,声称塔尔博伊先生的行为令人难以忍受。她说,老科普利可能是个爱管闲事的老讨厌,但他并不是无赖。英格尔比先生说他真的觉得塔尔博伊对斯梅尔说的话不是有意的。梅特亚德小姐说:“鬼才相信你那些话呢。”而且说完之后,她还意识到这句话可以用来给什么商品做条不错的广告标题。可是英格尔比先生说:“不行,这句话已经用过了。”

帕顿小姐当然是不可动摇的反科普利派,因此塔尔博伊先生走进打字室借邮票的时候,她用微笑对他表示支持。而罗西特小姐呢,尽管表面上看来更容易暴躁,却偏偏得意地觉得自己能够拥有一份平和的心态。不管怎么说,她坚持认为,科普利先生在五十英镑的事情上很可能是出于好意,而且仔细想想,他还挽救了塔尔博伊先生以及其他制作“纽特莱克斯”广告的人,让他们避免陷入一个非常狼狈的境地。她还认为塔尔博伊先生为自己想得太多了,所以他根本无权那样说可怜的斯梅尔先生。

“况且,”罗西特小姐说,“我不喜欢他的女性朋友们。”

“女性朋友们?”帕顿小姐说。

“对啊,你也知道,我不是个多嘴的人。”罗西特小姐答道,“可是如果你看到一个有妇之夫半夜三更还陪着一名女子从餐馆里出来,而这名女子显然不是他妻子——”

“不会吧!”帕顿小姐惊叫道。

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