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第8章 龙的巢穴 (第2/5页)

她以敏捷而优雅的步伐带着我们走上一段狭窄的木质阶梯,很快,我们就进入一间天花板低矮的房间,屋里的窗都关着,室内摆放着二十张紧靠在一起的矮铺。空气中满是烟雾,几乎像室外的浓雾般难以看透,而且带着浓郁而怪异的香气。油灯仿佛微弱的星光般闪烁,几乎每一张铺位上都躺着一个人,他们不是手里拿着烟筒,就是身边摆着烟筒。这些人里有些看起来很是呆滞,虚弱无力,就像所有的活力都被抽空了。其他人则焦躁不安地动来动去,四肢抽搐,喉咙里吐出一阵阵难以索解的自言自语。不时有人睁开暗淡而死气沉沉的眼睛,与我对视,但我完全不觉得对方看见了我,他们的视线更像是直接从我身上穿过,仿佛我是个虚幻的幽灵,随时都会消失。

有两个身穿长衫、宽松裤子,戴着小帽的中国人在这些烟客之间穿行,仿佛查房的护士般热心地照料着他们。

“李,张。”老妇将那两人唤了过来,“你们好好招待这两位绅士。”她拍了拍插在发髻中的一根筷子,微微调整它的位置,“明白吗?”

李和张都点了点头。

福尔摩斯给那老妇一个先令来犒赏她的辛劳。她接过那枚硬币,再次恭恭敬敬地鞠了一躬,接着便回到接待处的岗位上。

那两名中国人都很年轻,我估计是李的那名年轻人的上唇留有胡子,它的两头长长地垂挂下来,仿佛鲶鱼的触须,而李的同伴张虽然把胡子剃得干干净净,却留着一条一英尺长的发辫。他俩以手势和轻柔的低语将我们带到两张相邻的空铺上。他们几乎说不出一个英语词,但在这儿,语言的障碍完全不重要。他们要告诉我们的只是我们该躺在什么地方,以及我们该付给他们多少钱。福尔摩斯拿出一枚克朗时,张摇了摇头,伸出两根手指。福尔摩斯将价格提到了半金镑,于是他们和蔼地接受了。

到此时为止,一切都很文明。

福尔摩斯以老道而颓废的姿态在他的铺位上摊开了手脚。我也以我自己的方式紧随其后。李和张走开了一会儿,回来时带着两根长长的金属烟管,烟斗里已填上了涂过焦油的棕色鸦片。他们递给我俩一人一根烟管,接着把小小的油灯摆在我俩铺位旁的凳子上,然后让我们侧过身,默默给我们演示了一番如何将烟管的斗凑到油灯的火光前,然后通过烟管另一头的烟嘴抽出大烟来。福尔摩斯不耐烦地点了点头,表现出一副早已熟知这一切的老手模样,将李和张赶走了。那两名中国人退入环绕的烟雾之中,只留我俩与我们的工具在一起。

“我们得这样干多久?”我轻声问福尔摩斯,“你该不会真的想让我吸入鸦片吧?”

“等着,”他回答说,“装个样子。至少要让自己看起来很享受。记得别吸太大口。”

他说得轻巧。光是闻这屋里的大烟味,我就已经头昏脑涨,陷入微醺的状态了。我担心自己可能在无意中将烟管里的大烟吸入肺部,而这足以让我陷入彻底的麻醉药谵妄状态。我小心翼翼地将鸦片凑到油灯上,将它加热,直到它开始嘶嘶作响,接着我凑近烟嘴,让热气腾腾的大烟在我的嘴里弥漫。我让它就这样团绕在我周身,等几秒后,才呼出一口气来,让它们如羽毛般散开。我看到福尔摩斯在他的铺位上也是这么做的。但他的伪装要远比我做出来的样子更像老手。又吐了几口烟后,他将脑袋靠在枕头上,钩起腿,把闷烧的烟管横放在胸口。我也有样学样,又发出几声我希望听起来像是表示满意的呻吟,以此来表现自己已完全满足。

福尔摩斯并未给出下一步行动的指示,只让我做好应付任何状况的准备。我也问过他,为什么不肯告诉我计划的那一部分到底是什么,而他的答案是,这样才能让我的惊讶显得真实可信,从而符合他给我设定的角色。我已了解福尔摩斯对戏剧性事件的偏好。而现在,似乎正是在这样的场合里,他掌握着情报而其他人却一无所知,这一点让他感到了满足。

而我若事先能知道一点点他心里设想的计划,想必我多半是会拒绝参与的。

“我说!”福尔摩斯突然叫喊起来,“嘿!李,张,不管你们的名字叫什么,过来这里。我有些话要跟你们说。”

张立刻来到他床边,食指按在嘴唇上,无声地示意福尔摩斯把声音放轻点。

“不,你们这些魔鬼,我是不会安静的。”我的同伴傲慢地表示,他的声音甚至比之前更大声了,“看这个。你们卖给我们的——我得加一句,高价卖的——是劣质鸦片。我肯定你们往里面添了东西,可能是树脂。我可是个罂粟的行家,我懂这玩意儿。你们卖的这种垃圾根本不能提劲儿。你明白我在说什么吗?”

不管张有没有听懂,他一直在做双手向下压的动作,要福尔摩斯安静下来。李现在也站在张身边,看起来同样非常希望福尔摩斯能保持平静。

“你们哪来的胆子敢这样朝我挥手?”福尔摩斯怒吼着,做出了义愤填膺的姿态,“你们难道连女王的英语都没学过吗?你们到我们的国家来,连学我们语言的这点尊重都不给。去死吧,你们这些野蛮的东方流氓。”

我觉得他的表演有点用力过猛,但这一大通演说确确实实发挥了作用。它不只是让李和张感到难堪,也惊扰了那些被罂粟麻醉的瘾君子。他们都被惊动了,有些人坐起身,其他人则大呼小叫的,想知道发生了什么事。一开始只是一些嘟嘟囔囔的抱怨,但很快,随着福尔摩斯继续斥责中国人卖给我们劣质鸦片,还不肯学我们的语言,这些抱怨就演变成了一片抗议的喧闹声。

福尔摩斯用烟斗的一头敲张的手臂时,事态达到了顶峰。对于那两个中国人来说,这一步迈得太远,无法容忍,他俩一起粗鲁地将福尔摩斯从床铺上拉了起来。

“你们这些流氓,把你们肮脏的爪子从我身上挪开!”福尔摩斯边表示反对,边挣扎着想从他俩的掌控下挣脱,“你们知道我是谁吗?你们要是知道自己粗暴地对待的是多么伟大的人物,你们一定会立刻松手放开我的。我可以让你们因此而被吊死。走着瞧!”

李和张似乎也曾被这样口头威胁过。即使他们无法理解这些词语的具体含义,也很熟悉这种语调,而且完全不为所动。两人紧闭着嘴,强迫福尔摩斯将双手举起,抱在脑后,把他推向出口。

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