第4乐章 彼得勋爵与布伦德尔先生换位并超过之 (第2/5页)

“我的花圈是摆在棺材上的，”盖茨夫人说，“跟这家族的花圈一道。那里有肃尔普小姐的花圈，当然还有亨利爵士的花圈，以及爱德华·肃尔普先生和韦伯拉希姆夫人和我的花圈。把它们都堆上棺材真不容易，要是把我的挪下来，我也没意见。但肃尔普小姐坚持不让。所以韦伯拉希姆夫人的放在棺材头，亨利爵士和肃尔普小姐和爱德华先生的放在棺材中间，我的呢放在棺材脚——这个跟放在棺材中间其实是一样的哟。来自仆人协会和妇女联合会的花圈摆在一侧，教区长和肯尼华斯爵士的花圈在另一侧，剩下的自然都摆在灵柩上咯。”

“我相信这是非常恰当的，夫人。”

“所以呢，”盖茨夫人说，“葬礼之后，墓穴被填满时，哈里·格图贝得特别留意着，让这家族的花圈（我也就把我的算在内啦）摆在坟墓上合适的位置。我特地让司机约翰逊处理这事——那天雨很大，让哪个女仆去做这事，未免太不体贴啦——他对我保证说照吩咐做了。我知道约翰逊干活总是认真负责，所以非常信任他，他就是这种人。他向我仔细讲解了把花圈放在什么位置上，我相信他完全照吩咐完成了任务。再说，第二天我问了格图贝得，他的说法也是一模一样的。”

“我敢说他确实是这么做的，”布伦德尔先生心想，“换了我是他，我也会这么做。只要可能，我可不会让什么人给这头老猫缠上。”不过他只是躬躬身，什么也没说。

“所以，你可以想象我有多吃惊了，”夫人继续道，“当第二天，在早祷后，我过去检查是不是一切妥当，发现柯平思夫人的花圈——不是放在侧面它该放的地方——而是放在坟墓顶上，就好像她是个重要人物似的，而我的被推到一个角落，实际上都被挡住了，以至于根本没人能看到上面的名片。我气坏啦，正如你会想到的。不是说我有多介意我可怜的小小纪念品会被摆在哪里，因为那个对任何人来说都没什么区别，事实上心意到了就够了。我气的是那女人的无礼——仅仅因为我有一天觉得有必要跟她谈谈她的孩子们在邮局的表现。不用说，她对我没别的态度，只有粗鲁无礼。”

“那么，那是一月五日的事咯？”

“是葬礼后的早上。正如你说的，应该是五号，星期天。我谴责那个女人，不是没有证据的。我后来又问过约翰逊，还仔细盘问过格图贝得，他们都很肯定前晚把花圈放在正确的位置上了。”

“难道不会是小孩子捣乱弄的吗，夫人？”

“我相信他们什么都干得出来，”盖茨夫人说，“他们老干坏事，我经常不得不对斯努特小姐抱怨他们，但是这回侮辱的指向太明确了。显然是冲我来的，是那个恶俗的女人干的。为啥一个小农民的老婆会这样趾高气昂，我真搞不懂。我还是姑娘那会儿，村里人都循规蹈矩，从不越界。”

“当然，”布伦德尔先生回答，“相信我们在那些日子里比现在快活得多。这么说，夫人，你除了那次，再也没注意到别的变动吗？”

“我觉得那样一次就够了吧，”盖茨夫人说，“打那以后，我就一直很仔细，要是有任何类似的事情发生，我早就去报告警察了。”

“哦，很好，”警长站起身准备走了，“你瞧，到头来还是报告到了我们这里嘛。我准备去跟柯平思夫人谈谈，夫人，你可以放心，这种事不会再发生了。哟！真是个难缠的婆娘。”（他走在蓓蕾初绽的马栗树下那条无人的林荫道上，自言自语道）。“我想最好去见见柯平思夫人。”

柯平思夫人一下就找到了。是个矮小泼辣的女人，一头浅色头发，一看眼神就知道脾气不小。

“哟，是的，”她说，“盖茨夫人确实厚颜无耻地说是我干的。就好像是我用干草叉挑开了她那个吝啬的小花圈似的。自以为是贵妇人呢。哪有什么贵妇人会在乎自己的花圈放在哪里不放在哪里的。像那样冲我说话，倒好像我是砣屎似的！我们为什么就不能尽可能给肃尔普夫人送一个高级花圈？哈！她是个善良夫人——一个真正的夫人哟，真的——我们刚接手这个农场，挺烦恼的那会儿，她和亨利爵士都对我们非常照顾。不是说我们真遇到了什么困难——柯平思先生向来谨慎小心。但正好在那时遇上了资金问题，你知道，我们那会儿实在没法买下它，要不是亨利爵士帮忙的话。自然，我们都还清了——连本带息。亨利爵士说不要利息，但那可不是柯平思先生会接受的事。是的——一月五日，没错——我相信不会是孩子们干的，因为我问过他们。不是说我的孩子们会去干那种事，可你是知道小孩子们的。此外，确实她的花圈被摆在她要求的位置了，葬礼那天晚上最后摆的，因为我看到哈里·格图贝得和司机把它摆在那里，我亲眼所见，他们也会这样告诉你的。”

他们确实对警长这么保证，当然讲得有点啰唆。这样一来，唯一可能就在于小孩子们了。这方面，布伦德尔去请斯努特小姐帮忙。幸运的是，斯努特小姐不仅向他保证，说她学校里的孩子们没有一个干这事的（“因为我非常仔细地问过他们来着，警长，他们都向我保证，他们没干，我唯一有可能怀疑的是汤米·威斯特，但他那会儿一只胳膊摔断了，从大门上头跌下来摔的。”）此外，关于这个不宜之举发生的具体时间，她也给出了有价值的、出乎意料的意见。

“我们那天晚上有一次唱诗班练习，结束以后——大概七点半——雨小了一点，我想该再去看看亲爱的肃尔普夫人的长眠之地，所以举着我的小手电走了过去。我记得很清楚，柯平思夫人的花圈就摆在坟墓旁边，靠近教堂那一侧，我还想着，这花圈多精致啊，可惜雨水迟早要淋坏它了。”

警长很高兴。他觉得很难相信柯平思夫人或者任何别人会在一个黑暗、下雨的星期六晚上跑到教堂墓地，去挪动盖茨夫人的花圈。推测是埋尸人干的这事，显然要合理得多，这就把犯罪事件确定在了星期六晚上七点半和星期天早上，比如说吧，八点半之间。他热情地谢过斯努特小姐，看看手表，决定还有点时间去威尔·索迪家看看。他相信玛丽一定在家，要是运气好的话，还能遇上回家吃晚饭的威尔本人。路过教堂墓地时，他特地放慢车速，一边开一边打量教堂墓地的院墙后头，发现彼得·温西勋爵坐在坟墓当中，表情若有所思。

“早啊！”警长热情地招呼道，“早啊，大人！”

“嘿！”大人回答道，“过来一下。正想找你呢。”

布伦德尔先生把车停在停柩门边，嘟哝着钻出车（因为最近相当发胖），沿小路走去。

温西坐在一块巨大、扁平的墓碑上，手里抓着的东西真让警长大吃一惊：那是一大卷线，大人正把线系到一张结实的网上，上面吊着三个鱼钩，虽然样子有点古怪笨拙，但是大人还是一本正经，活像个渔夫。

“你好啊，”布伦德尔先生说，“挺开心的嘛，是吧？在这儿别的不忙，倒忙起捕鱼啦。”

“说得没错，”温西说，“嘘！你跟盖茨夫人聊的时候，以为我在哪儿呢？在车库，劝说我们的朋友约翰逊做小偷啦。从亨利爵士的书房偷的。哟，保密！”

“他不打鱼已经好多年啦，可怜的家伙，”布伦德尔先生同情地说。

“嗯，他的工具倒是保管得不错，”温西打了一个复杂的结，用牙齿扯紧。“你忙吗？有空看样东西吗？”

“我正打算去索迪家，不过不着急。此外，我还打听到了点事。”

温西听他说花圈的故事。

“听起来不错，”他说。一边口袋里摸索，掏出一把铅坠，一一拴在渔网上。

“你打算用这捕什么哟？”布伦德尔问，“鲸鱼吗？”

“鳗鱼，”大人回答。他用手掂掂分量，又加上一枚铅坠。

布伦德尔觉得有点捉摸不透，狐疑地盯着他的一举一动。