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第6章 (第2/5页)

可无论如何,那是一张让人怜悯的年轻的脸,幼稚而动人。那干净的前额,分得很开的眼睛,微抿的嘴唇让她的嘴显出一种令人失望的孩子才会有的表情——这是最可怕的部分。这张脸所述说的故事,不仅仅是拉伯洛的主教才会相信。

“我可以借走这份报纸吗?”他问斯坦利。

“拿走吧,”斯坦利说,“我们下午茶的时候翻翻,上面没什么东西。”

罗伯特很惊讶。“你不觉得这件事很有意思吗?”他指着头版问道。

斯坦利看了一眼照片,说:“一点儿也不,除了让我想起那个埃及女人,会撒谎的。”

“所以你不相信她所说的故事?”

“你觉得呢!”斯坦利轻蔑地说。

“那么,你觉得这姑娘那段时间在什么地方呢?”

“如果要我说,她肯定是——嗯,也许不能说肯定——自己跑出去玩儿了。”斯坦利说,然后便出去招呼一名顾客。

罗伯特拿起报纸,沉着脸离开了。虽说至少有一个人不相信她的故事,可另一方面,这只是出于过去的记忆和讥笑的心态。

尽管斯坦利看完了整篇报道,而没有注意其中有关的人名或发生的地点,但这毕竟只是百分之十的读报人的阅读习惯(根据“大众观察”<sup><a id="jzyy_1_75" href="#jz_1_75">③</a></sup>的统计);其他百分之九十的人会逐字逐句地细读,也许现在已经在津津乐道地跟人谈论了。

回到办公室,他被告知哈勒姆曾来过电话。

“进来,把门带上!”他对赫塞尔廷先生说,他一进办公室就知道赫塞尔廷来了,现在正站在门口,“看看这个。”

他一手伸向电话,一手将报纸摊开在赫塞尔廷先生面前。

老先生伸出他骨骼瘦小、干净清洁的手,那样子就像见到了什么奇怪的东西。“这就是大家都在谈论的事。”他说着,集中注意力看,就像他平时看一份新文件那样。

“我们在同一条船上,不是吗?”电话接通后哈勒姆说道,他搜索着适当的词汇来解释《艾克—艾玛》给他们造成的困境,“好像警方的麻烦还不够多似的!”他最后这样说道,完全是一副警察的态度。

“苏格兰场那边有什么消息吗?”

“今天早上九点,格兰特探长差点没把我们的电话打爆了。不过,他们对报纸的事无能为力。只能笑笑,接受它。警方总是喜欢公平游戏。如果换作是你,也只能这样。”

“确实,”罗伯特说,“我们是一个出版自由的国家。”

哈勒姆又对报界评论了几句。“你的客户知道了吗?”他问。

“我想还不知道。我相信她们从来不读《艾克—艾玛》这种小报,而且报纸刚出来,消息还来不及传到她们的耳朵里。不过,十分钟后她们会到这儿,到时我会告诉她们。”

“如果说我为那位老太太感到难过的话,”哈勒姆说,“那么就是这个时刻了。”

“《艾克—艾玛》是怎么知道这件事的?我以为那对父母——我是说,那女孩的监护人——非常不愿意把这样的事公开。”

“格兰特说是女孩的哥哥觉得警方没有采取任何行动,于是自己去了《艾克—艾玛》。那家报纸的行动口号是‘《艾克—艾玛》将伸张正义!’就我所知,他们曾连续三天追踪挖掘一个故事。”

电话挂断后,罗伯特想到,如果说这起报道对双方而言都是坏消息的话,那至少在这一点上大家都是公平的。警方无疑会加紧寻找确凿的证据;另一方面,随着女孩照片的披露,可能给夏普母女带来了一个微弱的希望——也许某个地方的某个人会认出照片上的女孩,说:“这女孩那一天不可能在法兰柴思,因为她其实是在某个地方。”

“这是一个令人震惊的故事,罗伯特先生,”赫塞尔廷先生说,“要我说,这是一则骇人的报道,是侮辱性的。”

“那幢房子,”罗伯特说,“我是说法兰柴思,夏普太太和她女儿就住在里面;我那天去的也是这个地方,如果你记得的话,我是去给她们提供一些法律意见。”

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