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番外 假如他们生活在古代 (第3/5页)

“大哥,刚才我和小海巡街的时候发现一件怪事,”秦凯说,“我们在刘家一家铺面外见到了刘府的大公子刘愈,我当时只当他是出来做事,便过去问他是否找到他弟弟了。谁知道他一见是我竟有些不自在,闪烁其词,然后我就见那铺面的掌柜给了他一些东西,他便匆匆走了。我觉得奇怪,就问那银庄的掌柜,刘愈要的是什么。掌柜的一开始也不愿说,架不住我追问,这才告诉我,刘愈取走的是柜上的大约两千两的银票。”

听到此处,沈严的眉头一皱。

秦凯见沈严这种反应,继续道:“我和小海也觉得不太对劲,于是就偷偷跟着刘愈,结果发现,刘愈居然又连着去了两家店铺,每家店铺他好像都取了不少钱出来。据伙计说,刘愈手上还拿着刘吉丰写的亲笔信,也就是说,让取钱是刘吉丰的主意……”秦凯说到这里,皱眉道,“大哥,你说刘吉丰这么取钱,该不会是家里出了什么事了吧?”

沈严皱眉思索了一阵,说:“走,去刘家看看。”

“不好意思,沈大人,我家老爷和少爷刚刚外出办事去了,此刻人不在家中。不知沈大人找老爷有何事?待老爷回来,小人一定向老爷通传。”刘府门外,何睦冲着沈严赔笑道。

“没什么事,只是巡城路过此处,便过来问问。”沈严道,“不知刘麒可有音讯了?”

“有劳大人关心,虽还未寻到,但也有些眉目了。”何睦笑着回答,只是笑容显得有些不太自然。

沈严见何睦这表现,与秦凯、程海两人望了一眼,而后转回头来,不动声色道:“既然如此,那沈某也不打扰了,告辞了。”

“好,恭送大人。”

沈严看了眼紧闭的刘家大门,又看了眼赔笑行礼的何睦,转身离开。

见沈严等人离开,何睦不易察觉地缓缓舒了口气。他对门口的两个小厮说:“今日无论谁来找,一律说老爷出去了,不在府内,知道了没?!”

“是。”两个小厮连忙回答。

何睦返回二院正屋,对刘吉丰开口道:“禀老爷,沈捕头他们已打发走了。”

刘吉丰点点头,脸上的焦躁之色却并未少掉半分。

“老爷,”一旁的钱氏抽抽搭搭地开口道,“你说那些人,他们,他们不会对麒儿怎么样吧?”

“他们既然管我们要钱,在没拿到钱之前自然会留着麒儿一条命的……至于苦头,”刘吉丰咬咬牙,“那也是那小子活该!”

听到他这么说,钱氏哭得更加厉害:“我可怜的孩子啊!”

“刘麒被人掳走,为何刘员外不肯报官?”突然,一个清润的声音冷冷响起,吓得屋内几人同时一惊。抬眼望去,只见沈严正从墙头飞身落入院中。

刘吉丰没有想到沈严会如从天而降般突然出现,先是一惊,接着立时转为愤怒:“沈捕头,就算你是官府差人,也不能如此擅闯别人宅院!”

“沈某如此进来,实是因为发现贵府人员举动有异。”沈严瞥了眼站在一旁表情尴尬的何睦,对刘吉丰正色道,“刘员外,有一句话沈某要提醒你,沈某当差多年,手下办过的掳人孩子勒索家人的案子也绝非一两桩,这些案子中,绝大多数劫匪在拿到钱后都将孩子杀掉了。因为这些孩子听过他们的声音,见过他们的容貌,所以留下他们往往会成为祸患。”看着刘家人愈加苍白的脸色,沈严冷声道,“所以说,绑匪获得赎金之日,就是令郎遇害之时。”

听到这句,钱氏再也忍不住,捂着嘴呜呜哭了起来。

刘吉丰僵立在那里,虽还维持着刚才的强硬之色,眼光却也现出了一丝犹豫。

一旁,刘愈也走过去,对刘吉丰道:“父亲,沈大人说得有理,要不您还是告诉沈大人吧……”

刘吉丰犹豫地抬眼,看着沈严笃然注视的模样,犹豫半晌,最终长长地叹了口气……

“刚才沈捕头离府后,老夫便命人按着你所说的方法去寻找麒儿,”刘吉丰疲累地开口道,“然而不想家中仆役们还未探听到消息,家中就收到了这么一封书信。”

刘吉丰说着,将一封书信递给沈严。

沈严接过信封,只见封面上面写着“刘员外亲启”几个大字。字体张狂,看得出写字之人的桀骜之气。抽出里面的信展开,上面写道:“若想令公子活命,速备好一万两泰和钱庄的银票。今夜子时,自会命人来取。如敢报官,当心令公子小命不保。”在信的末尾,还画了一把怪异的鬼头刀。

沈严的眉头猛地皱起。

“当时装在信封内的,还有一块玉佩,是麒儿平时贴身戴着的,所以老夫知道,麒儿定是在他们手上了……”说到这里,刘吉丰注意到沈严凝重的表情,不禁紧张地问,“沈大人,怎么了?”

“没什么。”沈严放下信,不动声色道,“所以刘员外,现在你打算如何做?”

“老夫自然是想准备赎金。只是店铺用的银票并不全是泰和钱庄的,一会儿还得再去换过。老夫本是想着破财免灾,可是刚刚沈大人说……”

“银票你照常预备着,不过除此之外我们也应做些其他的准备。”沈严道,“刘员外,请派个机灵之人去趟府衙,向我家大人禀明情况,并让他速速派人过来。”

“可……”刘吉丰迟疑道,“那贼人的信上写着不许报官,如果被他发现有官差进来的话……”

“这点刘员外不必担心,只需……”

未时一刻,几个小厮几乎同时出了刘府,不一会儿,刘家城中三家皮货铺子的脚夫担着几箱皮货进了刘府大门。刘府大少爷刘愈指挥下人们将那货物放在前院,然后打发众人离开。估计没有人注意到,这一出一入间,有三个脚夫没了踪影……

二进院内,程晋松三人一现身,便被沈严叫进了一旁的屋中。此刻三人身上都穿着粗布衣服,打扮得与普通的脚夫几无二致。沈严关上房门,看着那三人脱下脚夫的衣衫,而秦凯边换衣服边禀报道:“大哥,大人已经得知此事了,他让我们和先生过来助你破案,李哥也带着人在外面做好了准备,只待你下令,他们便可行动。”

沈严点点头,面上的凝重神情却丝毫未变:“刘家这次怕是有大麻烦了。”

【四】

“鬼头拐?!”几人看着信下的图画,心头都是一惊。

沈严面色凝重地点点头。这鬼头拐是一个有名的恶贼,他专掳富家子弟,借此勒索钱财。因其总在书信末尾留下一个鬼头刀的图案,所以官府中人便给其起了个绰号叫“鬼头拐”。这鬼头拐行事周密狠辣,每每取得钱财后便会杀掉肉参,下手绝不留情。这人在几大州府都犯过案子,被多地悬红捉拿,只可惜他太过狡猾,而且据说又精通易容之术,扮起别人来惟妙惟肖,所以竟屡屡被他逃脱,甚至时至今日,人们连此人真实面貌究竟如何也说不清楚。

三人这才明白沈严如此大费周章的目的——如果真是鬼头拐,那他很有可能会在附近观察刘家的举动,绝对不能掉以轻心。

“刘家人知不知道他们的儿子是被鬼头拐掳走的?”程晋松问。

沈严摇摇头:“我看他们并不知情,也就没告诉他们,免得他们惊慌失措,反倒露出马脚。”

“那大哥你想怎么做?”程海问。

“现在已是未时了,鬼头拐定的是子时交钱,我们要提前做好准备,争取将其擒拿。不过以此人的狡诈来看,想当场擒住他恐怕并不容易,所以我们最好能先行寻得线索,争取赶在子夜之前先找到刘麒。”

“好。”

四人商量定主意,这才从小屋之中退了出来。刘吉丰和钱氏等人一直焦急地等在门外,见几人出来,立刻迎了上来。

“刘员外,我们几人要对刘麒的房间仔细检视一番,你暂且继续让下人假装准备赎金,千万不要露出破绽。另外,将近日服侍刘麒的人全部叫来,我有话要问他们。”

“好,好。”刘吉丰连连答应。

趁着刘员外叫下人安排的工夫,沈严带人打量起刘麒房间的周遭来。刘府是一个典型的三进院落,前院是仆人房并仓房,中院是刘家几人的住所,后院是厨房并丫鬟们的住处。刘麒住在西厢的北侧,绕过南侧的房屋,便有一个角门直通西回廊,而沿着西回廊不远,便有一个通向府外的角门。

“所以说,刘麒从屋内出来后,只要绕到这边,就可以逃出府去了。”程海道,“只是这人他为何不晚上逃走?晚上不是人更少吗?”

“晚上城门已经关了,刘麒如果是想出城,自然是早上跑走方便,”程晋松摸着胡须道,“不过早上他跑出来竟一个人也未遇到,倒是挺有趣。他怎么就算准了那个时候不会遇到人呢?”

“一会儿问问下人们就知道了。”沈严道。

说话间,三男两女五个仆人已经来到了几人面前。沈严将几人叫进屋,让他们分别报上姓名,而后指着刘麒旁边的房间问几人:“你家少爷最近这几日,可有什么异于往日之处?”

“异于往日?”几人相互望了望,似乎有些不解其意。程晋松见状提示道:“例如你们少爷最近几天是否又让你们准备什么奇怪的东西,或者可与什么人接触得很频繁?”

听到程晋松这么说,一个小丫鬟突然眼睛一动,沈严连忙追问道:“你想起了什么?”

“这个……说起来,最近和少爷接触得多的,除了老爷、夫人、大少爷外,就要数新来的教书先生了……”

“新来的教书先生?”

小丫鬟点点头:“少爷一直不怎么喜欢教书先生的,之前几位来讲学时少爷总是很不耐烦,可是新近这位先生少爷好像蛮喜欢,常常听得过了时辰。而且前些日子,少爷还开始爱上画画了,让我们帮他去搜罗朱砂之类的颜料……”

听到“朱砂”这个词,几人眼神猛地一动。

“那教书先生长什么样子?”沈严问。

“呃,瘦瘦的,看着很和善,留着长胡子。”

“他是你家老爷请的,还是自己主动来的?”

这小丫鬟迟疑了一下,倒是旁边的翠儿说:“段先生是夫人请回来的。夫人听人说城里新来的先生很善于教书,于是就派人去请的……”

几人相互交换了个眼神。

“那先生叫什么名,住在何处?”沈严继续问。

“先生姓段,住在城东的帽儿胡同。”翠儿道。

沈严点点头。他思量了一下,又继续问道:“你家少爷被老爷禁足,是不许出这院子,还是不许出府?”

这次回答的是个小厮:“头几天老爷是连门都不让少爷出,后来夫人和大少爷都为他求情,老爷才发话,让小少爷可以出门,不许出这院落。”

听到这话,程晋松笑了笑:“你家少爷一个大活人,成天到处走动,不出院子,难道你家老爷还能让人看着不成?”

“真是让人看着的!”那小厮表情认真地说,他一指旁边的另一个小厮,说,“老爷特别命令我俩轮流看着二少爷,绝不让他出这院!”

“那今早你家少爷偷跑出去,你们怎么没拦住?”沈严问。

“今早小的本来是守着的,可是何管家过来喊人,说大少爷说前院装车正缺人手,让男的都过去帮忙。小的便也跟着过去了……”

听到小厮这回答,沈严等几人微微皱起眉头。

“你家大少爷叫的人?”

“嗯。”小厮点点头。

沈严不由得想起早上刘愈和钱氏对话时,钱氏那明显厌烦的神情。他看向程晋松,而后者也回了一个意味深长的目光。

于是,沈严不动声色地道:“你家大少爷平日里在帮着你家老爷处理生意?”

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