第十二章 失恋的阁下 (第1/5页)

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阿圣顿终日惶惶地等待着哈巴特·威札斯本卿的邀请，大使请他系黑领带，可见是普通聚会，大概除了未曾谋面的大使夫人之外，最多只有一两名年轻的秘书而已。料想这次晚宴不是豪华式的，用过晚餐后打几局桥牌也不算稀奇，阿圣顿了解外交官均不善于打桥牌，其理由极可能是因为那些外交官对于在室内绞尽脑汁做无意义的游戏不感兴趣，如果真的是如此，那倒使阿圣顿从轻松的一面去观察大使丰采的希望变得格外强烈了。

哈巴特·威札斯本卿绝非泛泛之辈，其仪容及举手投足均能符合大使的身份，他的言谈也明明白白地显示出他的为人，如果把大使身上的任何一个特征夸张一点的话，都无疑地会是一幅活生生的漫画。面对这样的人，就好像面对马戏团正在高空表演献艺的女郎一样，会叫人汗毛直竖。这货真价实的人物投身政界，又晋升得这么快，多多少少和他的名门妻室有关系，但若追根究底，大部分的成就也还是完全依靠他个人的实力。他是一个敢作敢为的人，百分之百的礼貌，精通六国语言，具有明晰犀利的判断力，凡处理事情心中自有一番道理，精细的脑筋常在紧要关头发挥潜力，更能采取十分恰当的行动，他就是属于这一类型的聪明人。威札斯本卿五十三岁身居×地的大使之职，战争爆发后，他置身于该国两大相互抗衡的党派之间而临阵不乱，他镇静、勇敢地奔走协调，稳稳地把持局势。有一次发生暴动事件，革命激进派的一团暴徒冲进英国大使馆，威札斯本卿威严地站在石阶上，四周暴徒喧嚷震天，挥动武器，但他面对着眼前的混乱，毫不畏惧地发表了一篇堂皇的演说，劝服暴徒放下了凶器，并且相当巧妙地将他们劝回家了，因为这件事，人们预料他可能会晋升为驻巴黎大使。这位大使确实值得人敬佩得五体投地，你可以将他视作是一个维多利亚时代典型的大使人物，把重大的案件放心地托付他去办理，但他毕竟不太平易近人。他的自尊心非常强烈，待人也很骄傲，不过等他办妥事情之后，别人对他的自尊心与骄傲也就不会太过于计较了。

阿圣顿的车子准时来到，大使馆的大门立即开了，一个硕健、严肃的仆役领班偕同三个仆役出来迎接他，他随后登上刚才提到的暴动事件时大使站在那里演说的石阶，转身进入屋内。室内覆有灯罩的灯火散发着微弱的光辉，屋里摆设着沉重的大型家具，壁炉上面悬挂着乔治四世戴帽的肖像画，壁炉里柴火燃烧得很旺，坐在壁炉旁边说话的主人听到仆役通报客人的名字时，才慢慢地站起身来，用优雅的步伐走向阿圣顿。主人穿着一袭晚礼服，这种男装中最不容易讨好的衣服在哈巴特身上却显得整齐而匀称。

“内人去参加音乐会，马上就会回来，她希望结识你，并没有什么大不了的事，只是想和你相对闲聊。今天确实是一场很惬意的聚会。”

阿圣顿小心翼翼、诚恳地还礼，心情在不知不觉中变得异常沉重起来——和这人相处最低限度也要花上两个钟头，究竟如何才能适当地打发时间呢？无可否认，和大使面对面谈话时，阿圣顿势必会变得更加客套起来。

房门又开了，仆役领班和一名仆役端着沉甸甸的银制盘子走进来。

“我在晚餐之前有先饮一杯樱桃酒的习惯，若你像乡下人那样爱喝鸡尾酒，我这里有马丁尼酒，你可以尝一尝。”

虽然阿圣顿极力讲究客套，但还不至于拘束到主人怎么安排就怎么遵从的程度。

“我是迎合时代潮流的人，放着马丁尼酒不喝而去喝樱桃酒，就好像驾驶马车追赶东方号快车一样。”

在寒暄之际，门又开了，两人的谈话立刻被“阁下请用膳”的声音给打断了。两人走进餐厅，这是个差不多可容纳六十个客人的大餐厅，但今晚这里却只摆着一张圆形的小桌，哈巴特与阿圣顿相对入座。用来陈设碗盘的大型红木柜子里，银制餐具堆叠着好几层，橱顶上面的墙壁上挂着18世纪威尼斯画家坎纳莱托的杰作，壁炉上则悬着维多利亚女王在少女时代头戴小巧金冠的半身官像画。那名硕健的仆役领班正在侍候他们的晚餐，大使过着豪华的生活，但他又无视这种奢侈，而追求高尚的情趣，这便是阿圣顿对大使的另一个印象。两人有如在英国绮丽非凡的乡下房子里进餐似的，倒不是为了别的，而是为了避免一切豪奢的排场，这是基于古代流传下来的习惯，古人们企图用这种方式从不必要的愚蠢陷阱中逃脱出来。但没有人能预料，在隔着一道墙壁的外面天地里，血腥的革命何时会爆发。激动的群众都在跃跃欲试，而距离此地不足两百码的战壕里，士兵为了躲避酷寒和无情的炮弹，正屈身蹲伏在掩蔽物底下。此刻阿圣顿脑海中已被这一类思想所占据，他的情绪也受此影响而变得格外怪异。

阿圣顿当初以为和大使的闲谈一定不会太顺利，岂知这竟然是杞人忧天，因为哈巴特邀请他共进晚餐并非为了要探知他的秘密使命，阿圣顿也很快地解除了这方面的顾虑，从大使意欲善加款待这位来自祖国、带着一纸介绍信前来拜访的客人这一点看来，他不想在彼此之间插入太多的战争问题。晚餐时，大使说他并非故意避免谈及悲痛的话题，这是他提起的有关战争的唯一一句话。整晚他都谈论文学、艺术方面的事，同时表示他也是一个具有广泛兴趣和热忱的读者，只是他对于作家的了解仅来自作品，当阿圣顿讲述与其他作家相处的种种时，大使总是用亲密、谦恭的态度凝神谛听。大使对艺术家完全和一般高级官僚对艺术家所表示的感情一样，充满着恳切和钦慕。大使讲到阿圣顿小说里的某一个角色，似乎对此角色很是熟悉，但对眼前的客人即是作家这回事居然绝口不提，他的老练赢得了阿圣顿的万分敬意。听别人批评自己的作品是很不受用的，作家在完成作品后，对该作品的兴趣便在无形中降低了，再何况公开被人批评，那当然是叫人难以忍受的，但哈巴特·威札斯本卿却能用合适的话语表示曾拜读过对方的著作，这便大大地满足了阿圣顿的自尊心，而且大使并没有为了炫耀个人鉴赏的能力而对该作品发表看法。之后他又滔滔不绝地说起他外交生涯中所驻留的国家的风物，以及彼此都熟悉的伦敦或其他各地的风光趣闻，偶尔插入一些富有幽默意味的美妙讽刺。和这样一位健谈的人士同进晚餐，虽然没有飘飘欲仙的感觉，倒也不会太讨厌。大使说话很爽直诚恳，若没有加入主观的意见，跟他谈话将会更有趣也说不定。但阿圣顿一想到与这样的一个人物接触，就不免兴致索然，因为阿圣顿喜欢只穿着衬衫，把脚搁在桌上，纵情地高谈阔论，不过这在此时此地是办不到的。他脑中一再地闪过以下的念头：晚餐以后多久告退才不算失礼？今晚十一点在巴黎旅馆，他和赫尔巴尔达斯还有个约会。

晚餐将近尾声，哈巴特心里明白这桌酒菜的优劣，阿圣顿也不得不称赞今晚的菜肴，水果酒和咖啡一起端上来了，阿圣顿啜饮着白兰地酒。

“这里有陈年水果酒，你想尝一尝吗？”大使问道。

“我很坦白地说，我以为水果酒中值得一喝的只有白兰地。”这是阿圣顿的答复。

“我并不是不赞成你的意见，呐，我只是想给你尝尝更好的东西。”

大使交代过后，仆役领班随即取来一瓶结了蜘蛛网的酒和两只大玻璃杯。

“并不是我夸口，你虽然喜欢白兰地，但这瓶酒一定会更符合你的脾胃，这是我在巴黎任参事官时买到的。”大使一边说一边注视着仆役领班在阿圣顿的酒杯中斟入金黄色的液体。

“这样说来，我最近和巴黎接替你职位的人有不少交往。”

“他是不是叫作白阿林？”

“对。”

“如何？我的这瓶白兰地？”

“太好了。”

“白阿林这人如何？”