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第六章 西洋跳棋和烟斗 (第3/5页)

“首先,你怎样解释布雷德先生用这些便宜棋子来对局这个事实?”

“很简单,先生,以前我告诉过你,”斯托林斯眼睛转动着望向天花板,叹息道,“布雷德先生总是只使用最好的。他这张桌子和这些椅子是定做的,还挖空墙壁好让它们能放得进去。同时他买了一套非常昂贵的象牙棋子,可以说全都是精雕细刻,而且也使用了很多年。接下来在不久以前,坦普尔先生对这套棋子赞不绝口,于是布雷德先生——他有一天这么对我说——”斯托林斯又叹息道,“打算送他一套一模一样的棋子,给他一个惊喜。就在两个星期前,他让布鲁克林某个私人雕刻家复制了那二十四枚棋子,但还没送回来。目前除了这些便宜棋子之外他找不到别的,所以先凑和用着。”

“现在,斯托林斯,”地方检察官说,“告诉我们昨晚发生的事。”

“是,先生,”斯托林斯的红舌头沿嘴唇边舔了一圈,“就在昨晚我照布雷德先生吩咐离开屋子之前……”

“等一等,”埃勒里急忙说,“昨晚你是接到指示才离开屋子的?”

“是的,先生。布雷德先生昨天从城里回到家时,他把福克斯、巴克斯特太太和我叫进这个房间。”斯托林斯努力压下一些温馨的回忆道,“布雷德太太和海伦小姐已经离开,我想她们要去剧院,而林肯先生根本没回来吃饭……布雷德先生看起来十分疲倦,他拿出一张十美元的钞票给了我,叫福克斯、巴克斯特太太和我晚饭后就可以休息了。他说自己整个晚上都需要独自待着,又告诉福克斯可以用小汽车,所以我们都离开了。”

“我明白了。”埃勒里咕哝道。

“那些棋子是怎么回事,斯托林斯?”艾萨姆提示道。

斯托林斯点了点长形的脑袋。“在离开房子之前——这时福克斯和巴克斯特太太已经在外面车道上的车里——我去了一趟书房,看看还有没有什么能为布雷德先生效劳的。我问了他,他说没有,还叫我跟其他人一道走,我感觉他当时相当紧张。”

“你真是个观察力敏锐的小伙子,不是吗?”埃勒里微笑着说。

斯托林斯看起来很高兴。“我一直努力这么做着,先生。无论如何,就像今天早晨告诉艾萨姆先生的,我昨晚来这儿时,布雷德先生坐在棋桌旁边,看起来正在跟自己下棋。”

“那么他不是在跟什么人下棋,”沃恩警官喃喃地说,“为什么你竟然没告诉我,艾萨姆?”

地方检察官摊开双手。埃勒里说:“你这话到底是什么意思,斯托林斯?”

“嗯,先生,他摊开所有棋子,黑的和红的,两边都下。他刚开始下,首先从自己坐着的那边移动一个子儿,然后想了想又移动对面一个子儿,我只看到这两步。”

“那么,”埃勒里噘起嘴唇问,“他坐在哪张椅子上?”

“那张靠写字台的,但走完红子后,他站起来坐到对面椅子上,像平常那样研究棋盘。”斯托林斯咂咂嘴,“布雷德先生是个非常优秀的棋手,十分细心,他经常那样自个儿练习。”

“你看,”艾萨姆疲乏地说,“西洋跳棋这事儿没有意义。”他叹了口气道,“那么说说你自己吧,斯托林斯。”

“是,先生,”男管家回答,“我们都坐车进城。福克斯让巴克斯托太太和我在罗克西剧院下车,说电影结束后回来接我们。我不知道他去了哪里。”

“他回来接你们了吗?”沃恩警官问,突然警觉起来。

“没有,先生,他没有。我们足足等了半个小时他都没来,但我们觉得他应该是出了事故或者是其他什么的,于是只好乘火车回来,再从车站转出租车到家。”

“出租车,是吗?”警官看来很高兴,“昨晚警察在车站采取了紧急行动。你们是什么时候回来的?”

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