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最美好的一切 (第2/5页)

“那你就什么事都没有了?”亚瑟肃然起敬。

“也不尽然,”查理·普林斯承认道,“后果也是有的,特别是那次失手被抓,我父亲像个被煮沸了的高压锅,快被气炸了。结果并不算太糟糕,真的,我只不过是成了啃老族。”

“什么族?”亚瑟茫然地问。

“啃老族。你知道,那些守旧的英式家族,会将家中的害群之马驱逐到澳大利亚,或者其他什么地方,只求眼不见为净,然后告诉他们只要不再踏进家门,他们就会定期得到经济上的资助。起先,那个老家伙想一分钱不给,把我赶到暗无天日的地方。多亏家里那些好心肠的女人们,最后把他说服了。我每月都可以得到一笔汇款,却只够我平常开销的一半。事实证明,我的后半生都得跟有关我家族的一切划清界限。要我说,那可是个相当庞大的家族。”

“这么说,你不应该来纽约吧?”

“我说过,我是一个啃老族。这意味着,只要不被我的家人和各种亲戚朋友撞见,我去哪儿都没人管。我只把地址告知家庭律师,因为每月月初我需要领生活费。”

“这么说,”亚瑟道,“我觉得您父亲还是一位很客气的绅士。”

查理·普林斯叹了口气。“说实话,他绝对不是坏心肠的老顽固。但他确实对循规蹈矩的年轻人抱以病态的赏识,你明白我的意思吧,那种年轻人外表和内心都极其乏味,毫无闪光点。如果我也那样,只需要过我的花花公子生活,一切就好办了。但我不愿那样。所以,我这个名副其实的伊斯梅尔<a id="zhu1" href="#zs1"><sup>[1]</sup></a>,因为还要两个星期才能领到下月的生活费,所以我被锁在了旅馆的外面……”

亚瑟被激起了莫名的兴奋。“被锁在了外面?”

“没钱付房租就只能受到这种待遇,规矩一向这么无情。不管是法律还是规定,一点儿也不人性化。既然你窥探了我的人生秘密,那么,我希望你能借些钱给我,作为回礼。数目不能太少,但也不用太多。我保证月初就还给你,包括利息在内。”查理·普林斯恳求道,“我已经坦诚了自己信誉不佳的一面,但我这辈子绝不会赖账。事实上,”他解释道,“我陷入今天的境地,全是因为我太在意还清债务这件事了。”

亚瑟看着查理·普林斯考究的衣着,放松的举止,听着他恰到好处的声调愉悦地回响在耳畔,他莫名的兴奋突然找到了意义。

“那么,”他说,“你现在住哪儿?”

“我被锁在了旅店外面,当然没处住了。但是一到下月初,我就会到这儿来找你。我可以发誓,你丝毫不必担心我会赖账。我刚刚说的这些话,应该可以证明我的诚意了吧。”

“我不是那个意思,”亚瑟说,“我的意思是,你愿意跟我合住吗?如果我借给你钱,让你把旅馆的账结清,把行李都拿出来,你愿意搬来跟我同住吗?我有个不错的房间,虽然在一幢老房子里,不过维护得还挺好。房东马尔什太太虽然话有点多,人有点挑剔,但能把住处收拾得整整齐齐。租金也不贵,可以帮你省下很多钱呢。”

他停顿了一下,意识到自己好像在做推销似的,而查理·普林斯正表情古怪地看着他。

“怎么回事,”查理·普林斯说,“难道你也破产了吗?”

“没有,这跟钱没关系。不是说了我有钱借给你吗?”

“那你为什么要跟我分享房间?特别是现在穷困潦倒的我。”

亚瑟紧握双拳,鼓足勇气。“好吧,我告诉你,因为你身上有我需要的东西。”

查理·普林斯眨了眨眼。“我有吗?”

“听我说,”亚瑟道,“你所拥有和表现出来的一切,我都不曾有过。你绝不会用跟我谈话的样子,去跟你父亲喜欢的那类年轻人谈话。但我并不介意。我在意的是,究竟如何才能看起来像你一样,像你们那些人一样。好出身和财富能够赋予你非凡的气度,并且永不消退。而这正是我想要的。”

查理·普林斯疑惑地看着他。“你觉得我们合住,你就会拥有那种神秘气度吗?”

“让我来操心这个吧。”亚瑟说,然后取出支票本和钢笔,放在他面前的桌上。“你觉得怎么样?”亚瑟问。

查理·普林斯仔细研究着支票本。“我得说,我实在不知道自己到底能给你带来什么好处,”他说,“但是,这确实是一笔不错的生意。”

事实证明,他们俩都是称职的室友。一个高谈阔论,一个细心聆听,没有什么比这个搭配更合适的了。查理·普林斯的脑袋里存着说不完的奇闻逸闻和昔日旧事,而亚瑟恰好是个对此有着狂热兴趣的听众。马尔什太太二楼的卧房中,一派安逸祥和。

当然,也会有不那么和谐的音符出现。有时,查理·普林斯发现,作为听众的亚瑟过于苛求细节。当健谈的查理·普林斯大谈驾驶快艇的经历时,却需要先具体描述游艇的尺寸、构造和操纵方法,然后再将各种小船的优缺点分析一番之后,才能进入正题。这让他不胜其烦。还有,讲述在某餐厅邂逅一位年轻女子的趣事时,还得先说说在高级餐厅如何点菜、给小费,如何根据场合搭配衣着等等,这实在让人厌烦。

让查理·普林斯不舒服的还有,观察力敏锐的他注意到亚瑟对于自己形象精准的模仿力。亚瑟的声音,用词,坐姿,走路,站立,手势,面部表情,都是精确地模仿到每一处小细节,这让查理·普林斯觉得,自己似乎生活在一面镜子中。

对亚瑟而言,最让他震惊的是窥探了查理·普林斯的童年生活和他那个小世界。亚瑟忧郁地认为,查理·普林斯和他那类富家子弟,自童年进入成年后,就在成长的路上停滞不前了。身体上,他们发育成熟而且相貌不俗,但在心智上,却没有任何长进。他们学会了成年人的语言和举止,但骨子里呢?当然,亚瑟从未当面论及此事。

查理·普林斯的生活费让他精神为之一振。每月初,马尔什太太都会微笑着走进客房,送来一个查理·普林斯签收的信封。那是一个看上去造价不菲的信封,如果把它举起来迎着光看,就像查理·普林斯通常打开前那样,能大致看到一张造价不菲的信纸。那是一张詹姆斯·卢埃林签字的五百美元支票。“他是我们家的私人律师,”有一次,查理·普林斯解释道,然后不无苦涩地补充着,“光有我父亲这样的人还不算苦到家,从小被老卢埃林这样以我第二个父亲自诩的人看管,才是最痛苦的事。”

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