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第十三章 奎因对奎因 (第2/5页)

“我拿来一只健康的兔子,用来做实验的那种,用未稀释的四乙基铅涂在——注意,只是涂了一点——在耳朵后柔软的部位。记住,这不是内部注射,仅仅是涂抹在皮肤上。它会被皮肤吸收,然后才会到达血液。我观察了这只兔子一个小时——之后,我就不用再观察它了,它已经死了,和其他的死兔子没什么区别。”

“在我看来,这毒性似乎不是很强啊,医生。”警官质疑道。

“不强吗?嗯,相信我说的吧,它的毒性非同一般。仅仅是在整块健康的皮肤上涂抹了一下而已——我告诉你,我当时都震惊了。如果皮肤上有刀口这种伤口,或者是把它内服,那就是另一回事了。因此,你可以想象,菲尔德吞服这种东西后,他的身体里会发生什么——他还喝了很多!”

埃勒里的眉头紧皱,陷入沉思。他开始擦拭夹鼻眼镜的镜片。

“这还没完,”琼斯博士继续说道,“据我所知——我在这座城市工作都不知道多少年了,而且我对世界其他地区相关领域的发展也有所了解——但据我所知,四乙基铅还从未被用于犯罪目的。”

警官挺直身体,露出震惊的神色。“这很有意义,博士!”他咕哝道,“你确定吗?”

“当然。这也是我这么感兴趣的原因。”

“使用这种毒药,杀死一个人要多久,博士?”埃勒里缓缓地问道。

琼斯博士一脸苦相。“这个我很难给出确切答案,因为据我所知,在此之前还没有人死于这种毒药。但是,我可以比较准确地猜测出来。我想,菲尔德在内服了这种毒药之后,活不到十五分钟,最多也就二十分钟。”

奎因的咳嗽声打破了随之而来的沉默。“从另一方面来说,博士,这种毒药的独特性是不是让它很容易追查到呢?你觉得,它最常见的来源是什么?它来自什么地方?如果我想将它用于犯罪目的,还不想留下蛛丝马迹,我该如何获得它呢?”

毒理学家的脸上露出苦涩的笑容。“追查这种毒药的工作,”他热诚地说道,“还是留给你吧。你可以去查查。目前,我所能确定的是——记住,它对我们来说,几乎完全是新的东西——四乙基铅在某种石油产品中最常见。我笨手笨脚地摸索了很久,最后发现了一种最简单的方法,还可以批量生产。你绝对猜不到怎么做。它可以从最常见、最普通的汽油中提取出来。”

奎因父子低声惊喊道:“汽油!”警官又喊道:“啊——那我们到底怎样才能追查到?”

“问题就在这儿,”毒理学家回答,“我可以来到街角的加油站,加满一箱油,然后开车回家,从油箱里抽出一些汽油,走进我的实验室,稍微花点时间和力气,就可以提取四乙基铅了。”

“那是不是说,博士,”埃勒里满怀期待地插嘴道,“杀死菲尔德的凶手需要有一些化学实验的经验——对化学分析有所了解,或诸如此类呢?”

“不能说明这一点。任何人,只要有家用的蒸馏器,都可以提取四乙基铅,而且不会留下任何痕迹。提取过程的优点就在于,汽油中四乙基铅的沸点比其他任何成分都高。你要做的就是,在达到一定温度时将其他成分都提取出来,剩下的就是这种毒药了。”

警官吸了一撮鼻烟,手指微微颤抖。“我只能说——对这位凶手敬佩不已。”他咕哝道,“告诉我,博士,一个人知道这些知识,是不是要对毒理学有所了解才可以?如果他对这方面没有特别的兴趣——以及接受过相应的培训——他怎么能知道这些呢?”

琼斯博士哼了一声。“警官,你太让我感到惊讶了。你的问题已经得到了解答啊。”

“怎么回事?什么意思?”

“我刚刚不是告诉你怎么提取了吗?如果你从一位毒理学家那里听到这些,而且还有蒸馏室,你是不是也能提取一些啊?除了要知道四乙基铅的沸点外,你不需要其他的知识。省省吧,奎因!你想通过这种毒药追查出凶手,根本没有丝毫机会。很有可能他无意间听到两个毒理学家,甚至是两个听说过这种毒药的医生提起过这方面的内容。剩下的就容易了。我不是说一定如此,凶手也可能是个化学家,就这样了。但是,我所关心的只是告诉你各种可能性。”

“我想,毒药是放在了威士忌里,对吧,医生?”奎因一脸茫然地问道。

“这是毫无疑问的。”毒理学家回答,“他的胃里有大量威士忌成分。当然,这样给受害者投毒的确很容易。不管怎样,现在买到的威士忌,大多数都有乙醚的味道。还有,菲尔德可能在意识到酒有问题时已经喝下去了——如果他能够意识到的话。”

“他难道不会尝一尝吗?”埃勒里疲倦地问道。

“我从来没尝过,年轻人,所以我也不确定。”琼斯博士有点尖刻地回答,“但是,我怀疑他是否能够尝出来——至少不足以引起他的警惕。而且,一旦他喝下去了,发现与否也没什么不同了。”

奎因转向普劳蒂,此时后者的雪茄已经熄灭了,人在酣睡中。“嗨,医生!”

普劳蒂睡眼蒙眬地睁开眼睛。“我的拖鞋在哪儿——我好像找不到拖鞋了,该死!”

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