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雇工 (第2/5页)

托伊·莱德伯特完全不符合克利夫的想象。他矮小、消瘦,甚至比妻子还矮一英寸,而且看上去要比她大有二十岁。他脸色苍白,一点不像别的在得克萨斯田野里工作的人,他们的脸通常都被晒得黑红黑红的。托伊脸上的神情很温和,他头戴一顶棒球帽,一对棕色的眼睛注视着克利夫。

当听完妻子阐明克利夫的来意后,托伊用很温和的语调说:“我想我还会雇人的,凯蒂。”

凯蒂的双手颤了一下说:“我知道,托伊,我知道。我只是以为你——”

“你以为,”托伊重复了一遍。然后他转向克利夫说,“正好我需要一个人。你会用斧头吗?”

“是的,我用过。”

“你应该也知道,像每年的这个时候,地里已经没有太多的活了。不过,我正在清理河边的三十亩树木,那是为秋种做准备的。假如你不介意砍树的话,就可以留下来。我会一直雇你到秋收,也就是说,在冬天之前,你一直会有活干。你同意吗?”

克利夫说:“好的,那就这么定了。”

托伊微微点了点头说:“那好,今晚你就可以住下了。过道那边是一间空房子,你就住那里吧。以后,你和我们一起吃饭。晚饭快好了吧,凯蒂?”

他妻子背对着他们,正在灶台边忙碌。“好了,托伊。”她的声音有些含混不清。她的身上笼罩着一种恐惧。尽管这种恐惧没有表现在她的声音或行动中,但是,自从她丈夫一进门,就能明显地感觉到她很紧张。克利夫拎起他的背包和吉他盒,她面对着他说:“丹多伊先生,你会弹唱?”

“是的,会一点儿。唱得不好,只是自我娱乐而已。”他微微一笑。

她想回一个微笑,但是马上又把笑给收回去了。因为她的丈夫在一旁看着,她的动作总是有所顾及。

半夜,克利夫从睡梦中醒来。北风已经停了,古老的房子在夜幕里显得格外安静。

是一阵哭声把他吵醒了,他原以为这是一个梦,但是,正当他再次入睡时,他又听见了低低的呜咽声。

凯特·莱德伯特的厨艺相当不错。她准备了一叠煎饼和几片厚厚的醺肉作为早餐。托伊只顾埋头吃东西,很少说话。凯蒂没有跟他们一同用餐。她来来回回地走动在桌子和炉灶之间,侍候他们。这并不是托伊的冷酷,而是当地的一种习惯,克利夫知道这个。女人只有在他们走后才能吃饭。

克利夫很想请她坐下,和他们一起吃,但他也知道不能这样。“莱德伯特太太,谢谢你。这是我吃过的最可口的早餐。”他在离开桌子时说。

这次,她没有脸红,也没有不好意思地扭过脸。她眼睛直直地盯着他,想看看他是不是在开玩笑。当发现他没有开玩笑时,她猛地别过脸去,双手随之颤动了一下。

为了不让她感到尴尬,克利夫转过身,掏出他的烟斗。这时候,他发现了正在一旁注视着他们的托伊,他薄薄的嘴唇上露出浅浅的笑意。

这天,阳光明媚、万里无云。克利夫拿着托伊给他的两把锋利斧头,跟随着托伊来到河边的一个“S”形区域。他们的任务是清理那里的橡树和灌木丛。

由于河道很窄,水流湍急,克利夫一连花了几个小时的时间,终于掌握了工作的节奏。

快到中午时,他感觉热极了,随即脱掉了衬衫。

中午,凯蒂给他们送来热饭。她凝视了一会儿克利夫气喘吁吁的样子,他的胸口皮肤很光滑,随着不停地喘气而上下动着。突然,她意识到了这样做似乎不妥,于是她迅速地移开视线。

克利夫神情严肃地接过午饭,郑重其事地说:“谢谢你,凯蒂。”

她点了点头,笑了一下,然后一溜小跑地离开了。他目送她好一会儿,才耸耸肩,坐下来吃饭了。

时间一天一天地过去,克利夫似乎对这一对奇怪的雇主夫妇——莱德伯特夫妇,越来越难以理解。

他们之间很少讲话。白天,克利夫在场时,他们一共也说不了几句话,至少他没有听到,他不禁怀疑,即使没有外人在,他们也不会多说什么。

晚上,他们坐在客厅里,凯蒂忙着缝补衣服,而托伊一直浏览农场杂志或设备价目表。客厅里没有电视机,连台收音机也没有。克利夫有一台半导体收音机,在第三天晚上,他把收音机带进了客厅。随着音乐声的响起,凯蒂抬起了头,她的脸上露出期待的微笑,但是,一看到丈夫,她的微笑立即就烟消云散了。克利夫也很固执,他坚持在那里待了一小时。这段时间,托伊没有说一句话,更没有抬头,他一直在看他的杂志。可克利夫能够明显地感觉到,托伊非常不欢迎这台收音机。

之后,克利夫再也没有把收音机带进客厅。准确地说,他再也没有进过客厅。他只是待在自己的房间里,听音乐,或者弹着吉他,一个人轻轻地哼唱。

第四天早上——也就是那个特别的晚上之后,他设法和凯蒂独处了一会儿。

他问:“白天,你想不想听我的收音机?”

凯蒂脸上露出向往的神色,但马上又消失了。她思考了一下说:“不了,丹多伊先生,谢谢你的好意,可是,我实在太忙了,要做的事情太多了,恐怕没有时间去听。”

克利夫以往打工过的农场主,都有一台收音机,他们通过收音机来收听天气预报和谷物价格。后来,他才发现,托伊的拖拉机上也有一台收音机,他用它来收听自己需要的信息。

这件事情又让克利夫百思不得其解。他发现,托伊拥有最新的农场设备——两台拖拉机、耕种机、播种机、干草打包机等,但是,他的家里却没有什么新的家用电器,家具也十分破旧。凯蒂至今还在使用扫帚、拖把和抹布打扫卫生。而他们唯一的运输工具,是一辆已经有十年历史的旧货车。

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