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第四章 (第2/5页)

我们都沉默不语。露西小姐不经常发脾气,但是如果她生气了,你肯定能看得出来,有一刹那,我们都觉得波丽惹露西小姐生气了。但随后我们发现露西小姐没有生气,只是陷入了沉思。我记得自己当时特别生波丽的气,觉得她真蠢,居然违反了大家心照不宣的约定,但同时又很兴奋,想看看露西小姐如何作答。显然并不是只有我一个人心怀着这些矛盾念头:几乎每个人都是先恶狠狠地瞪波丽一眼,然后急切地转向露西小姐——这样其实对可怜的波丽挺不公道的,我想。似乎过了很长时间之后,露西小姐才开口:

“今天我可以告诉你们她的目的是好的,我只能说到这里。是为了一个非常重要的目的。但是如果我现在跟你们解释,我觉得你们理解不了。我希望有一天可以向你们解释清楚。”

我们没有追问她。围绕着桌边的气氛变得非常令人尴尬,虽然我们很好奇,想了解更多,但更希望赶紧离开这个烫手的话题。于是下一刻我们就很放松地重新围绕着交换币——也许有点虚张声势地——继续争论下去。但露西小姐的话令我迷惑不解,接下来的几天里,我时不时想起她的说法。正因为有过这件事,所以那天下午在池塘边,当汤米跟我讲到他跟露西小姐的谈话,她如何告诉他关于某些方面给我们“教得不够”时,那天在图书馆的记忆才会浮上心头——连同一两件与之相类的小事一起。

既然我们说到了交换币的事,我还想略微讲讲我们的拍卖活动,虽然前面我已经提过几次了。拍卖活动之所以对我们那么重要,是因为只有在这里,我们才能获得外来的东西。比如汤米的POLO衫,就是拍卖会上得来的。我们的衣服、玩具,所有那些并非其他学生手作的特别的玩意儿,都是从这里来的。

每个月一次,一辆白色大货车会沿着长路而来,整座楼里、所有的活动场上,你都能感受到那种兴奋。等车子终于在院子里停下来的时候,那里已经围了一群人在等——主要是小学生,因为一旦你过了十二三岁的年纪,那样肆无忌惮的兴奋就不大合适了。但其实我们都一样。

现在回想起来,一场拍卖能让我们那样激动,其实挺可笑,因为通常拍卖会都会让人大失所望。稍微特别一点的东西都没有,我们只是花交换币去换掉那些用旧或者用坏的东西,总是大同小异。但我猜关键在于我们每个人都曾在过去的拍卖会上找到过什么,这东西变得很特别:一件外套、一只手表、一把做手工的剪刀,虽然从来不用,却把它骄傲地摆在床头。曾几何时我们都找到过像这样的东西,因此无论我们如何假装不在乎,还是无法摆脱过去那种满怀希望和欢欣雀跃的感觉。

实际上,在货车卸货的时候,在附近转转还是有意义的。你要做的是——如果你是那群小学生之一的话——跟着那两个穿工作服扛着纸箱子在储藏室和车辆之间来回往返的人,问他们里面有什么。通常他们会回答说“很多好东西,甜心”。如果你咬住接着问,“算大丰收吗?”他们迟早会面露微笑,回答说:“嗯,我觉得算,甜心。真正的大丰收。”这会激起一片兴奋的欢呼声。

箱子通常是从上面敞开的,因此你可以瞥见各种东西,有时候,虽然不应该,但工人会纵容你拨开几件东西翻看。正因为如此,等到一周左右过去,真正的拍卖会要开始的时候,会有各种各样的流言,也许有一件特别的运动服,或者音乐磁带,如果发生矛盾,那么多半是有几个学生同时看上了一件东西。

拍卖会跟交换活动上那种严肃的气氛对比鲜明。举办地点是在餐厅,熙熙攘攘很是闹腾。实际上,挤来挤去、大声嚷嚷正是乐趣之一,绝大部分时候都还是友好愉快的。除非正如我说过的,偶尔情况有点失控,学生们开始争抢拉扯,有时候还会打起来。这时班长们就站出来威胁说要把活动全部停掉,然后我们所有人在第二天一早的集会上都要被艾米丽小姐批评一顿。

在黑尔舍姆,一天的开始总是集会,通常很短——宣布公告,也许由一个学生朗读一首诗。艾米丽小姐通常不多说;她常常只是在主席台上坐得笔直,无论说到什么,她都点头认可,偶尔人群中有交头接耳的,立刻会被她冷峻的目光一眼扫过。但是一场喧闹的拍卖会过后的第二天,一切都不同了。她会命令我们都在地板上坐下——通常集会时我们是站着的——这时既没有公告,也没有表演,只有艾米丽小姐对我们讲话,持续二三十分钟,有时甚至更久。她极少抬高声音,但在这种场合她会流露出强硬的一面,我们所有人,哪怕是中学五年级的那些学生,也不敢出声。

大家共同的感受是,如果让艾米丽小姐失望,我们会真切地感到难过,可是虽然很努力,我们却也不能真正理解她的教诲。部分是因为她的用词。“不配享受优待”还有“虚掷大好机会”:这两套说辞反复出现,这是我和露丝在多佛的康复中心她的房间里,我们回忆往事的时候想起来的。她总体的讲话主旨很清楚:我们黑尔舍姆的学生每一个都很特别,因此当我们行为失当的时候,就更加令人失望。可是此外的一切就成了一团迷雾。有时候她会讲得很激烈,然后说完一句话突然停下来,比如:“是什么?是什么?到底是什么阻碍了我们?”然后她就站在原地,闭上眼睛,皱起眉头,仿佛在努力破解这个问题的答案。虽然我们感到迷惑不解又尴尬莫名,却依然坐在原地,期待着她继续思考,直到寻找到头脑中她要找的那个不知道什么新发现。也许她会轻叹一声然后重新开始——这意味着她要宽恕我们了——再不然,她同样可能会从沉默中爆发:“但我决不妥协!不,绝不!黑尔舍姆也不会!”

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