第5节

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在那个星期三的晚上，七月的月亮升起来了，像一颗巨大的热带水果膨胀在空中，发出橙色的光。到了星期四凌晨，弗雷德·彼得森站在自家后院的脚凳上。曾经，在许多个星期日下午的橄榄球比赛期间，他都把脚放在上面歇脚。此时，月亮已经缩成一枚冰冷的银币，高高挂在头顶。

弗雷德把绞索套在脖子上，猛地一拉，直到绳结紧紧卡住他的下巴，正如维基百科词条中详细说明的那样（提供了很有用的完整插图），绳子的另一端绑在一棵朴树的树枝上。彼得森家的这棵朴树就像拉夫·安德森家篱笆外的那棵一样，只是要老得多，更是弗林特市的代表性植物，这棵树早在美国往日本广岛投下一枚原子弹时（这件事对于那些身处远处看到原子弹而没有被它吞噬的日本人来说当然也是一个超自然现象）就发芽了。

那个脚凳在弗雷德脚下不稳，前后摇晃。他听着蟋蟀的叫声，感受着夏夜的微风拂过他汗湿的面颊——在一个炎热的白天之后，和另一个他不想看到的炎热白天之前，这微风凉爽而令人欣慰。弗雷德决定将彼得森这个姓氏从弗林特市的通讯录中划去，让彼得森一家人团圆，一部分原因是他希望弗兰克、艾琳和奥利还没有走远，至少现在还没有，他还有可能追上他们。而更多的原因是，他无法承受早上要在同一家殡仪馆参加两个人的葬礼，他真的做不到。这家唐奈利兄弟殡仪馆下午将又要埋葬他这个双人葬礼的负责人。

弗雷德最后看了一眼周遭，问自己是否真的想要这样做。答案是肯定的，于是他蹬开脚凳，希望在那条光之隧道在他面前打开之前听到自己的脖子咔嚓一声断裂，深深裂进头颅。他的家人正站在那条光之隧道的尽头，召唤他共同前往一段更美好的新生活，那里没有无辜的男孩被奸杀。

然而，没有咔嚓声。原来弗雷德忽略了维基百科词条中所述的一个体重二百五十磅的人是如何需要用力将身体向下坠才能使颈骨断裂的那部分。弗雷德没有死，而是开始被勒得窒息。当他的气管闭合，眼球从眼窝中凸出来时，弗雷德自身体内的警钟叮当响起，生理的警灯也闪起，他先前昏睡过去的求生本能顿时苏醒过来。在三秒钟的时间里，他的身体压倒了他的大脑，求死欲转而变为极强的求生欲。

弗雷德举起手，摸索到了绳子，然后他使出全身力气去拉，绳子松了，他能够吸一口气了——只能浅浅地吸一口，因为绳套仍然很紧，绳结像肿大的甲状腺一样深深卡进他的喉咙一侧。他一只手抓着绳子，摸索着他系绳子的那根树枝，他的手指唰地抓了一下树枝的下缘，撸掉了几片树皮飘落在他的头发上。但是他只能够到那儿了。

弗雷德人到中年，并不算健康，他平日里的运动就是在看他最爱的达拉斯牛仔的橄榄球赛期间去冰箱里再拿一罐啤酒，即便是高中时上体育课时，他也顶多只能做五个引体向上。弗雷德感觉到自己握着绳子的那只手在往下滑，于是他用另一只手再次抓住绳子，让绳子松那么一下足够他再小吸半口气，但是他无法将自己拉得更高一些了。他的脚在草坪上方八英寸的高处来回摆动，他的一只拖鞋掉了，接着另一只也掉了。他试图呼救，但努力的结果是只能发出沙哑的呼哧呼哧声……在凌晨这个时候，谁会醒着听到他的声音呢？隔壁好管闲事的吉布森老太太？她肯定手里握着念珠，梦着布里克斯顿神父，在床上睡得正香呢。

弗雷德的两只手都滑了下来，树枝嘎吱嘎吱作响，他的呼吸停止了。他能够感觉到被困在大脑中的血液在跳动，准备随时在脑子中爆炸。他听到一个刺耳的刮擦声，心想，结局不应该是这个样子的。

弗雷德拼命摇动着绳子，像一个快要淹死在湖里的人伸手拼命去够湖面。巨大的黑色孢子出现在他的眼前，然后突然变成巨大的黑色毒蘑菇。但是在弗雷德失去视觉之前，他看见月光中有一个男人站在露台上，那人一只手随意放在那个弗雷德再也不会用来烤牛排的烧烤架上。也许那根本就不是一个人，弗雷德看到的容貌非常粗糙，就像一位盲人雕刻家冲压出来的人形一样。而且，那人的眼睛是稻草做的。