第6节

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琼·吉布森碰巧就是那个做意大利千层面的女人，艾琳·彼得森在突发心脏病前就是把她送的千层面扣到了自己头上。吉布森没有睡着，她也没有在想布里克斯顿神父，她自己现在也很痛苦，非常非常痛苦。她已经有三年没有犯坐骨神经痛了，她本来还妄想这个病彻底好了呢，可是现在它又来了，真是个讨厌的不速之客，一闯进来就扎根不走了。在隔壁彼得森家的葬礼聚会之后，她只感觉左膝后面有一点儿僵直的迹象，但她知道自己是怎么回事，便去求里奇兰医生给她开一个羟考酮（镇痛药，含吗啡）的处方，里奇兰医生很不情愿地给她开了。这个药只起一点点作用，她的左半边身体从背部一直疼到脚踝，那里疼得就像戴了一个满是刺的脚镣。不知怎的，她的坐骨神经痛有个最残忍的特性，躺下来非但不能缓解疼痛，反而还会加剧疼痛。于是，她就穿着睡袍和睡衣坐在客厅里，一会儿看看电视上购物广告中的性感腹肌，一会儿用儿子在母亲节送给她的苹果手机玩纸牌接龙。

吉布森的背不好，视力也不好，她把电视广告调成了静音，她的听力没有毛病。这时她清楚地听到隔壁传来一声枪响，一下子就跳了起来，根本没有想过那股突然袭来的剧痛会让她整个左半边身子从上疼到下。

天哪，弗雷德·彼得森开枪打死了自己。

她抓起拐杖，像个丑陋的老太婆一样，弯着腰一瘸一拐地走到后门。在门廊上，借着无情的银色月光，她看见彼得森瘫倒在他家草坪上。根本不是枪声。彼得森的脖子上缠着一根绳子，绳子另一端绑在不远处的一根树枝上。

吉布森太太扔下拐杖——这东西只会让她走得更慢——侧着身子蹒跚着爬下后门门廊的台阶，她一瘸一拐地小跑着完成了两家后院之间的九十英尺距离，完全没有意识到当她的坐骨神经好像从瘦骨嶙峋的臀部一直撕裂到左脚脚后跟时自己发出的痛苦的哀号声。

吉布森太太跪在彼得森先生身旁，看着他肿胀青紫的脸、长长伸出的舌头，还有深深卡进他脖子厚肉里的绳子。她慢慢扭动着手指塞到绳子下面，然后用尽全身力气一拉，又发出一声痛彻心扉的哀号。这一次她意识到了自己的号叫声：一声高声、绵长、哀号的尖叫。街对面的灯亮了，但是吉布森太太没有看见。感谢上帝、耶稣、圣母玛利亚和所有圣徒，绳子终于松了，吉布森太太等待着彼得森先生喘过气来。

可是，他没有。

在她职业生涯的第一阶段，吉布森太太曾在弗林特市第一国民银行担任出纳员。当她到了六十二岁的法定年龄从那个岗位上退休之后，吉布森太太上了家庭帮工必修课，使自己成为一名合格的家庭帮工。那份工作是她用来贴补七十四岁之前开销的，其中有一门课就是必要的急救措施。吉布森太太现在跪在彼得森先生那相当大的身躯旁，仰起他的头，捏紧他的鼻孔，掰开他的嘴，然后将自己的嘴唇压在他的嘴唇上。

当街对面的贾格尔先生走到她身边，拍了拍她瘦骨嶙峋的肩膀时，吉布森太太已经在吸第十口气了，此时她明显感觉头晕眼花。“他死了吗？”贾格尔先生问。

“如果我能救他的话，他就死不了，”吉布森太太说，她紧紧抓住自己的睡袍口袋，摸索着长方形的手机，然后把它拿出来，盲目地扔到身后，“快打911。还有，如果我晕过去了，你就得接手。”

但是她没有晕过去。吉布森太太屏住第十五次呼吸，就在她正要呼气的时候，弗雷德·彼得森自己流着口水深深吸了一口气，然后又吸了一口。她等待着他睁开眼睛，可是他没有，于是她掀起他的一只眼睑，下面的眼球上除了巩膜之外什么都没有，他的巩膜不是白色的，而是红色的，因为血管全部破裂了。

弗雷德·彼得森吸了第三口气，然后又停了下来。吉布森太太开始竭尽全力给他做胸外按压，虽然她不确定这会不会起作用，但感觉至少不会有害。此时她感觉自己的背部和下半身的疼痛减轻了，有没有可能把坐骨神经痛震出身体？当然不会，这个想法简直太荒谬了。这只是肾上腺素的作用，一旦体内的肾上腺素耗尽，她只会感觉更糟。

清早的黑暗中飘来警笛声，越来越近。

吉布森太太又开始把自己的气强制性吹到弗雷德·彼得森的喉咙里（这是自从二〇〇四年她丈夫去世以来她和男人最亲密的接触），每次人工呼吸的间歇她都感觉自己快要晕过去了。贾格尔先生并没有提出来接替她，她也没有要求他来做。在救护车抵达之前，这都是她和彼得森之间的事。

有的时候当她停下来时，彼得森先生会流着口水深吸一口气，有的时候他不会。当急救车上闪烁的红灯在两家院子之间迅速闪动、闪过彼得森先生上吊的那棵朴树上参差不齐的断枝时，吉布森太太几乎没有注意到。一名急救员慢慢扶着她站起来，这时她竟然能够毫无痛觉地站起来，简直太神奇了。无论这奇迹多么短暂，她都会怀着感谢接受。

“现在由我们来接管，太太。”急救员说，“您干得实在太棒了。”

“你真的太棒了，”贾格尔先生说，“琼，你救了他！你救了这个可怜的家伙的性命！”

吉布森太太擦着下巴上温热的口水——那是她和彼得森的混合口水，她说：“也许是吧。也许，如果我没有救他，也许会更好。”