第7节

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杰克·霍斯金斯曾考虑为自己后颈的晒伤请病假，并向局长强调自己家有皮肤癌家族遗传病史，但他最终认为这不是一个好主意，便打消了请假的念头。事实上，他是觉得那样很可怕。如果家族性皮肤癌这件事情被盖勒局长知道，他几乎肯定会打发霍斯金斯收拾东西滚蛋，到时候消息一传开（罗德尼·盖勒的嘴巴可不严），霍斯金斯侦探就会成为全局的笑柄。虽然局长大人不太可能会批准他的病假，但万一他批准了，霍斯金斯就得立刻去看医生，可实际上他还没有做好心理准备。

杰克·霍斯金斯被提前三天召回来，然而，这很不公平，因为早在五月份时他的名字就已经列在休假人员的花名册上了。想到这里，杰克觉得自己有权像拉夫·安德森说的那样，来一个“宅家休假”，所以他整个星期三下午都泡在酒吧里。逛到第三家酒吧时，他几乎已经可以把坎宁镇那段令人毛骨悚然的小插曲忘得一干二净了，逛到第四家酒吧时，他已经不再那么担心自己后颈晒伤的事了，也不再那么担心昨晚自己遭遇的那场极其逼真的梦了。

逛到第五家酒吧时，杰克·霍斯金斯来到了脱衣酒吧。当值的酒保是一个非常漂亮的女人，虽然那个美人穿着紧身牛仔裤，凸显出她那双性感迷人的大长腿，但是霍斯金斯现在已经想不起她的名字了。他让那个美女酒保看了看他的脖子后面，然后告诉他什么样。美女酒保照做了。

“是晒伤。”她说。

“只是晒伤，对吗？”

“是的，只是晒伤而已。”她停顿了一下，然后接着说，“但是相当严重，那里起了一些小水泡，你应该抹点儿——”

“芦荟胶，我知道，有人告诉过我了。”

喝了五杯（也可能是六杯）伏特加汤力之后，杰克·霍斯金斯开车回家去，他挺直腰板，眼睛盯着方向盘后面的仪表盘，把车速刚好卡在最大限速。被交警拦下了可不是什么好事，这个州的法定车速上限是八十。

那边霍莉·吉伯尼在霍华德·戈尔德的会议室里开始她的汇报时，这边杰克·霍斯金斯几乎同时抵达了他的老庄园。他脱下内裤，记得锁好所有的门，然后迫不及待地走进卫生间去缓解他的肾脏，他已经快要憋不住了。这个私人问题解决完毕之后，他再次拿起小镜子，对着卫生间的大梳妆镜查看自己的后颈。他心想，现在他的晒伤肯定在好转，可能已经开始脱皮了。然而当他看到镜子中的后颈时，结果并没有。晒伤的皮肤已经发黑了，皮肤上裂开了几个十字形的小口子，几滴珍珠般大小的脓水从其中两个皮肤裂口中流出来。杰克·霍斯金斯痛苦地呻吟着，他闭上眼睛，然后再次睁开，这时才松了一口气。镜子中没有发黑的皮肤、没有裂口、没有脓水，但是他的脖子后面通红通红的，是的，上面有一些小水泡。现在后颈的皮肤摸起来已经不像之前那么疼了，他已经喝了满满一肚子俄罗斯麻醉剂（俄国人的伏特加真是个好东西），怎么可能还会疼呢？

我必须控制酒量了，他暗自想着，该死，我现在已经发生幻视了，居然会看到一些不存在的东西。这是相当明显的信号，甚至可以说，这是警告。

家里没有芦荟胶，于是杰克·霍斯金斯往后颈晒伤的皮肤上厚厚涂了一层山金车酊凝胶（有促进伤口愈合的功效）。涂上药膏之后脖子后面发出一阵刺痛，但疼痛很快就消失了，至少缓解了，只剩下一丝轻微的抽痛。这样很好，不是吗？他拿了一条毛巾，盖在枕头上，以免沾上药膏被弄脏，他躺下来，然后关上灯。但是黑暗可不好，似乎在黑暗中疼痛感会变得更清晰，而且在黑暗中很容易想象房间里有什么东西跟他在一起。那个东西就是在废弃的谷仓里站在他身后的东西。

那里的东西只是我的幻想，皮肤发黑也只是我的幻想，还有裂口和脓水。

他想的这些都是真的，但是当他打开床头灯时，他心里感觉好多了，这也是真的。临睡前他最后的想法是，睡个好觉，一切就都会恢复正常。