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第二十九章 出访 (第1/5页)

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“走呀,乔,到时间了。”

“做什么?”

“你答应今天和我一起走访六家人的,你不会忘了吧?”

“我这一生是做过许多鲁莽的傻事,可我不会发神经,说我要一天拜访六户人家吧。访一家都让我烦一个星期。”

“是的,你是说过。那是我们俩的协议。我替你完成贝思的铅笔画像,你好好地和我一起去邻居家回访。”

“假如天气好——协议中有这一条,我严格遵守协议,夏洛克。东边有一大块乌云,天气不好,所以我不去。”

“你这是偷懒。天气不错,不会下雨的。你不是以守约自豪吗?讲点信用吧,去尽你的义务,然后你又可以安心过六个月。”

那一时刻,乔正特别沉迷于缝制衣服。她为全家人做大衣并居功自傲,因为她的针使得和笔一样好。可她正在首次试穿她缝的新衣就给抓差,受命在七月的热天里盛装出访,真叫人光火。她讨厌任何正式的出访,除非艾美和她订协议,贿赂她,或者许愿,如此这般胁迫她,否则她绝不会干的。眼下这种情形是逃脱不掉的了。她恨恨地将剪刀弄出响声,声辩她觉察到了雷雨的迹象,可还是投降了。她收起针线,拿起帽子、手套,告诉艾美她这个遭难者已做好准备。

“乔·马奇,你真够倔的,圣人也要被你激怒。我希望你不是打算就这样出访吧?”艾美打量着她,惊叫起来。

“怎么不行?我觉得齐整、凉爽、舒适。热天里尘土飞扬的,这样穿戴很合适。要是人们更在乎我的衣服而不是我这个人,我就不愿见他们。你可以尽心尽意打扮得优雅,让人们喜欢你,喜欢你的衣服。你觉得这样挺值,我却不然,裙饰只能让我烦。”

“哦,天哪!”艾美叹了口气,“她现在处于逆反情绪中,不等我把她弄妥帖,她会让我发狂的。今天出门肯定不会是件好差事。可是,我们欠了社交债呀。除了你我,家里没人去还这笔债。乔,你只需好好打扮一下,帮我回礼,我会为你做任何事的。你很会说话,打扮起来很有贵族气质,举止也很潇洒,只要你乐意。我会为你骄傲的。我害怕一个人去,你一定要和我一起去,照顾我。”

“你这个小姑娘真有手腕。那样子甜言蜜语哄骗你脾气坏的姐姐。真想得出来,我有贵族气,有教养,你一个人哪儿也不敢去!真不知哪一个更荒唐。好啦,既然我非得去就去吧,我尽力而为。你来当这次远征的统帅吧,我绝对服从,满意了吗?”乔说,她的态度由倔强突然转变为绵羊似的顺从。

“你真是个天使!现在,去穿上你最好的衣服,我会教你做到举止得体的,这样你就会给人留下好印象。我希望别人喜欢你,而你只要试着随和一点,就能让人喜欢。头发弄漂亮点,帽子上放一朵粉红色玫瑰。你穿着素净衣服看上去太严肃了,这样相称些。戴上你的淡黄色手套和绣花手绢。我们在梅格家停一下,把她的白阳伞借来,这样,你就可以用我那把鸽灰色阳伞了。”

艾美一边打扮,一边发号施令,乔不无抗议地服从着。她叹着气,穿上她的新玻璃纱衣,皱着眉,将帽带系成个无可挑剔的结。她手忙脚乱地弄着别针,戴上领结,扯出手绢时,全身衣服都给扯皱了。手绢上的刺绣让她的鼻子很不舒服,就像眼前的出访使命一样让她难受。作为优雅打扮的最后装饰,她将手挤进了那副有三粒纽扣和流苏的手套。她转向艾美,脸上带着憨憨的表情,谦恭地说——

“我太痛苦了,可你要是觉得我这样能拿得出去,我死而无憾。”

“你太让人满意了。慢慢转过来,让我仔细瞧瞧。”乔转了个身,艾美这里修一下,那里补一下,然后后退一步,歪着头宽厚地打量着她。“行,能行。你的头打扮得最合我意。红玫瑰点缀着白帽子真是迷人。挺起肩来,别管手套是不是挤手,手放自如些。你再加件东西会更好,乔。围条披肩——我围着不好,你围合适。真高兴,马奇姑婆把那条可爱的披肩给你了。它虽然朴素,可是很好看,落在胳膊上的褶子真是风雅。你看我斗篷上的针绣花边在不在中间?我衣服可扣整齐了?我想让人看看我的靴子,因为我的脚确实很美,尽管我的鼻子不理想。”

“你是个美丽的小东西,永远快乐。”乔说。她带着权威的神气看着艾美插在金发上的蓝色羽饰。“请问夫人,我是把好衣服放下来扫着尘土,还是卷起来?”

“走路的时候就卷起来,进了屋子就放下来。裙裾拖曳的风格最适合你,你得学着优雅地拖着裙裾。你一只袖口没全扣上,赶快扣上。要是不注意这些细节,你根本不会完美,悦人的整体形象就是由细节组成的。”

乔叹了口气,开始扣袖子,手套上的扣子差点给绷掉。两个人终于打扮完毕上路了。罕娜从楼上窗户探出身子看着她们,说她俩“漂亮得像画中人”。

“哎,乔,亲爱的,切斯特一家以为她们非常优雅,所以,我想让你拿出最好的风度来。别说你那些粗暴的话,别做怪事,好不好?只要沉着、冷静、镇定——那样保险,又有女士风度,在十五分钟内做到这些轻而易举。”艾美说。她们已去过梅格家,借了白阳伞。梅格一手抱一个孩子检查了她们的装扮。现在她们已到了要访问的第一家。

“我想想。‘沉着、冷静、镇定’——好的,我想我可以答应你。我在舞台上扮演过一个古板的年轻女士,我来试试。你会看到我很有能耐。脑子放松一些,我的孩子。”

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