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第二十九章 出访 (第2/5页)

艾美松了口气。调皮的乔奉行了她的话。在第一家,她坐在那儿,四肢放得优雅舒适,裙褶垂得恰到好处。她平静得像夏天的海,冷得像大雪堆,沉默得像狮身人面像。切斯特夫人提到她“动人的小说”,切斯特小姐们挑起话头,谈舞会、野餐、歌剧以及服装款式,均告无效。乔要么笑笑,要么点点头,再不就严肃地说声“是”和“不”,以此回答所有的问题,让人扫兴。艾美向她传去“说话”的指令,试图把她从这种状态中拖出来,还用脚偷偷踹她,还是不起作用。乔无动于衷地坐在那里,好像什么也不知道,举止如同莫德的脸:“匀称却冷冰冰,没有表情却光彩照人。”

“马奇家的大小姐是多么高傲又令人乏味啊!”送走客人关上门,一个小姐评论道,不幸给客人听见了。乔无声地笑着穿过大厅,可是艾美为她的指挥失误怄着气,自然怪罪起乔来。

“你怎么能这样误解我的意思?我只是要你表现得端庄、稳重,可你整个儿一个木头疙瘩。到兰姆家可要随和些了。你要像别的女孩们那样闲聊,对服装、调笑,管它什么废话,都要表现出兴趣。她们出入于上流社会,认识她们对我们很有用。我无论如何都要给她们留下好印象。”

“我会放随和些的,我会闲聊、傻笑,听到你喜欢的任何琐事都惊叹狂呼。我很喜欢那样做。现在,我得模仿所谓的‘迷人的女孩’,有梅·切斯特做样板,我再改进些,是能做好的。等着瞧,兰姆一家会说:‘乔·马奇多么可爱迷人呀!’”

艾美完全有理由着急,因为一旦乔异想天开起来,不知道什么时候才能收得住。艾美看着她姐姐轻快地走进下一个客厅,热情奔放地亲吻了所有的年轻女士,优雅地朝年轻先生们微笑,兴致勃勃地加入了闲聊。这种情绪使艾美这个旁观者大为惊讶,她一脸困惑。兰姆太太占住了艾美。她很喜欢艾美,迫使艾美听她长篇大论地讲述卢克丽霞的最后反抗,同时,三位愉快的年轻先生守候在近处,等着兰姆太太一住口,就冲上去救艾美出来。在这种情形下,艾美无力制止乔。乔似乎被淘气的精灵缠住了,像兰姆老太太一样滔滔不绝,说个不停。好几个脑袋围着她,艾美竖起耳朵想听听她在说什么,因为断断续续的话语使她充满疑惧,圆睁的眼睛和上举的手折磨着她的好奇心,不断的笑声使她极想分享乐趣。听听这种谈话的片段,我们可以想象出艾美的痛苦。

“她马骑得特棒——谁教她的?”

“没人教。她过去常在安在一棵树上的旧马鞍上练习上马、握缰、骑马。现在,她什么都敢骑,她不知道什么叫害怕。马夫给她马骑,要价便宜,因为她把马驯得服服帖帖,让女士骑没问题。她骑马的热情太大,我常对她说,假如她做别的事不成,可以当个驯马师来谋生。”

听到这种糟糕的话,艾美很难克制住自己了,因为这种话给人留下她是荡妇的印象,而这又是她特别讨厌的。可是,她能怎么办呢?老太太故事刚说了一半。就在故事还远远没结束的时候,乔又开始了,讲出更可笑的秘密,犯了更可怕的错。

“是的,艾美那天真是倒霉,所有的好马都不在,留下来三匹,一匹跛,一匹瞎,还有一匹太顽劣,往它嘴里塞泥它才走。游园会用这种马不错,是不是?”

“她选了哪一匹呢?”一位先生笑着问,他喜欢这个话题。

“一匹也没选。她听说河对面农家有一匹好马,又精神又漂亮,虽然还没有女士骑过它,但艾美决定一试。那场斗争真是悲壮,没人给马上鞍,她自己上。我的天哪!她竟然带着马划过了河,给马上鞍,来到谷仓,使老头大大吃了一惊。”

“她骑那马了吗?”

“当然。她玩得非常开心。我还以为她会给弄得残缺不全地送回来呢。可是她完全制服了那匹马,成了游园会的中心人物。”

“嗯,那真叫有胆量!”小兰姆先生赞许地瞥了一眼艾美,奇怪他妈妈说了些什么,把那女孩羞得满脸通红,浑身不自在。

过了一会儿,谈话突然转了向,谈到衣服问题,艾美的脸更红了,也更不自在了。一位年轻女士询问乔,她去野餐时戴的那顶淡褐色帽子是在哪里买的。傻乎乎的乔不提两年前买帽子的地方,而是毫无必要地坦诚相告:“噢,是艾美涂上去的。买不到那些柔和颜色的,所以我们想要什么颜色就涂什么颜色。有一个懂艺术的妹妹是个很大的安慰。”

“这主意真是新奇!”兰姆小姐叫起来,她发现乔很有趣。

“和她做的别的伟绩相比,这算不了什么。没有这孩子干不了的事。瞧,她想要双蓝靴子参加莎莉的舞会,就把她那双泥乎乎的白靴子涂成最可爱的天蓝色,看上去真像缎子做的。”乔带着对妹妹成就的自豪感补充道。这激怒了艾美,她恨不能用名片盒砸她才解气。

“前些日子,我们读了你写的一个故事,非常喜欢。”兰姆大小姐说道,她想恭维文学女士。必须承认,当时这位文学女士看上去一点也没那气质。

一提及她的“作品”,总会对乔产生不好的影响。她要么严肃起来,像是谁冒犯了她,要么唐突地转变话题,现在就是这样。“真遗憾你们找不到更好的东西来读,我写那废话是因为它有销路。普通老百姓才喜欢它。今年冬天你去纽约吗?”

因为兰姆小姐“喜欢”这故事,所以乔的话显得不太文雅,也不客气。话一出口,乔便意识到了自己的错误。可是,由于担心把事情弄得更糟,她突然记起该先提出告辞,于是贸然提出要走,使得其他三个人话没说完,噎在了喉咙里。

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