第二卷 第14章 (第1/5页)

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这次见面后没几天，报上就登出消息：托马斯·帕尔默先生的太太平安诞下一名男婴，这孩子将成为帕尔默家的继承人。这真是一条令人颇感兴趣又心满意足的消息，至少那些事先了解情况的至亲好友都是这样认为的。

这件事对詹宁斯太太来说是天大的喜事，所以她暂时改变了自己的时间安排，而这也影响到她年轻朋友们的社交活动。詹宁斯太太希望尽量多陪陪夏洛特，每天早晨一穿好衣服就过去，一直待到晚上很晚才回来。应米德尔顿夫妇的特意要求，两位达什伍德小姐每天从早到晚都在康迪特街度过。为舒适着想，她们还是宁愿待在詹宁斯太太家里，至少整个上午都待在那里。但是她们又不能违背众意，提出反对意见。因此，她们只好同米德尔顿夫人和斯蒂尔姐妹一起消磨时光。但事实上，米德尔顿夫人和斯蒂尔姐妹不仅没有公开邀请两位达什伍德小姐，心里更是不欢迎她们。

她们都是脑子清醒的人，不适合做米德尔顿夫人的理想伙伴。而斯蒂尔姐妹更是向她们投来嫉妒的目光，认为她们闯入了自己的领地，分享了她们意欲独占的友好款待。虽然米德尔顿夫人对埃莉诺和玛丽安都极其礼貌，但她其实一点也不喜欢她们。因为她们既不恭维她，也不夸奖她的孩子们，她无法相信她们足够友好。而且，她们喜欢读书，于是米德尔顿夫人觉得她们爱挖苦—— 也许她并不清楚“爱挖苦”到底是什么意思，但这并不重要。反正这是大家动不动就拿出来指责人的词儿。

她们的到来对她和露西都是约束，既妨碍了前者无所事事，又妨碍了后者的讨好巴结。米德尔顿夫人会因为在她们面前无所事事而羞愧，露西则担心她们会鄙视她的阿谀奉承—— 倘若她们不在场，主动献殷勤这种事，无论是想起来还是做起来，她都会倍感自豪。三个人中，对达什伍德姐妹的到来最不感到烦恼的，是斯蒂尔小姐。她们完全有能力让她无奈地接受事实。晚饭后，她只好把炉火前最好的位置让出来，因为达什伍德姐妹毕竟是客人。不过，倘若她们中有谁将玛丽安与威洛比先生之间的故事从头到尾、仔仔细细地讲给她听，她肯定会觉得，虽然自己吃了点亏，但得到的回报却非常丰厚。不过，她们却没有同她达成和解。尽管她常常向埃莉诺表示对玛丽安的同情，还不止一次在玛丽安面前流露过对花花公子无情善变的谴责，但这些除了换来埃莉诺的漠然和玛丽安的厌恶之外，并没有取得其他任何效果。

只要她们稍微努一点力，就能让她成为朋友—— 只要拿博士开开她的玩笑就够了！可她们却与别人一样，根本不肯帮她。因此，只要约翰爵士不在家吃饭，那她一整天都听不到别人用这件事来戏弄她，她只好自己拿自己打趣。

不过，这些妒忌和不满全然没有引起詹宁斯太太的怀疑，她觉得姑娘们待在一起是件令人愉快的事。每天晚上，她都要祝贺她的年轻朋友们不必陪着她这个无趣的老太婆，享受这么长时间的自由。她有时候到约翰爵士家，有时候在自己家，跟她们待在一起。不过不管在哪里，她总是兴高采烈，满心的欢喜和自豪，把夏洛特的顺利恢复归功于自己的精心照料。她很想事无巨细地讲述夏洛特的情况，可惜真正愿意听的也只有斯蒂尔小姐一个人而已。有件事情确实让她烦心，每天都要抱怨两句：帕尔默先生坚持男人中普遍的观点，认为所有婴儿都长得一个样儿。这哪里像个做父亲的！虽然詹宁斯太太不止一次分明看出，这婴儿同他父母双方的家人都极像，却无法让孩子的父亲相信这一点。她无法使他相信，这个小家伙与同龄的其他小孩并不一模一样，甚至无法让他认同一个简单的主张：他儿子是全世界最漂亮的小孩。

大约就在这时，一件不幸的事落在了约翰·达什伍德太太头上，我现在就来讲讲。就在她的两个小姑与詹宁斯太太第一次到哈利街拜访她时，她的另一位朋友碰巧也来串门—— 这件事本身倒不会给她带来任何不幸。但别人总是会臆想、误解我们的所作所为，单凭表面现象就做出判断，所以在一定程度上，我们的幸福就只能听任命运的摆布。就以这件事为例吧，来访的这位太太的想象最后完全脱离了事实，简直荒诞不经，她一听到两位达什伍德小姐的名字，知道她们是达什伍德先生的妹妹，便立即断定她们住在哈利街。基于这样的误解，一两天后她便发来请帖，邀请她们与其兄嫂到她家中参加一场小型音乐会。这下不仅给约翰·达什伍德太太带来极大的不便，只得派车去接达什伍德姐妹，更糟糕的是，她还必须强忍不快，装出对她们关怀备至的样子。而且，谁敢说她们就不会期待下一次再同她一起外出会友？当然，她有权拒绝她们。但就算拒绝了也没用，因为人一旦认定一种就连自己都明知不对的行为方式，任何期待他们做出改变的想法都会让他们觉得受了委屈。