第三卷 第1章 (第1/5页)

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帕尔默太太产后两周，身体已经恢复得很好了。她母亲认为没有必要再把全部时间都用来陪她，每天去探视一两次也就够了，于是结束了这一阶段的照料，回到家中，恢复了先前的习惯。她发现，达什伍德家的两位小姐很乐意继续同她一起生活。

她们重返伯克利街后，大约第三天或第四天的上午，詹宁斯太太去看望帕尔默太太回来，走进客厅时看到埃莉诺独自坐着，便急急忙忙、神气十足地走了进去，像是要告诉埃莉诺什么惊人的消息。埃莉诺刚这么想，詹宁斯太太便证实了她的猜测，开口说道：

“天啊！亲爱的达什伍德小姐！你有没有听到这个消息？”

“没有，太太。什么消息？”

“可奇怪了！但我会全告诉你。我刚才到帕尔默先生家里，发现夏洛特正被孩子弄得焦头烂额。她一口咬定孩子得了重病—— 他又哭又闹，浑身都是小脓疱。我赶紧看了一下，说：‘天啊！亲爱的，这不过是出牙疹罢了！’保姆也这么说。可夏洛特还是不放心，便派人去请多纳文先生。碰巧他刚从哈利街回来，于是马上就赶来了。他一看孩子便说，这只是出牙疹，跟我们说的一模一样，夏洛特这才放心。多纳文先生刚要走，也不知怎么搞的，我脑子里突然闪过一个念头，想问他有没有什么新消息。他呵呵傻笑了两下，然后摆出一本正经的样子，像是知道什么秘密似的。最后，他压低声音说：‘您照顾的两位小姐的嫂嫂抱恙，这事儿我怕传到她们耳中会惹她们不快，所以我还是这么说好了：我认为没有理由大惊小怪，希望达什伍德太太会很快好起来。’”

“什么！范妮病了！”

“我当时也是这么说的，亲爱的。‘天啊！’我说，‘达什伍德太太病了？’接着，全都真相大白了。总之，据我了解，事情是这样的：爱德华·费拉斯先生，就是我常拿来取笑你的那个年轻人—— 但现在弄清楚了，你们俩根本没什么，这让我很欣慰—— 这位爱德华·费拉斯先生，似乎已经与我的远亲露西订婚一年多了！亲爱的，你看居然还有这等事！除了南希，别人居然一点都不知道！难道你相信会有这种事？他们俩情投意合，这也没什么奇怪的。但事情竟然发展到私订终身这一步，却没有引起任何人的猜疑！这可真是怪！我从来没碰巧见到他们在一起，不然肯定马上就能猜出来。唉，他们一直严守秘密，生怕费拉斯太太知道。她和你哥嫂都从未有过丝毫怀疑，直到今天上午。可怜的南希，你知道，她本是个好心人，可就是脑子太不够用，一不留神就全抖搂出来了。‘天啊！’她在心里自言自语，‘她们都那么喜欢露西，肯定不会反对露西的婚事的。’她就是怀着这样的心思去找你嫂嫂的。你嫂嫂正独自一人坐在那儿织毯，压根儿没想到会听到这晴天霹雳—— 就在五分钟之前，她还在对你哥哥说，想把爱德华同某位爵士的女儿还是什么的撮合起来呢，我记不清是谁了。你可以想象，这对你嫂嫂的虚荣心和自尊心是多么大的打击。她当场就歇斯底里地大喊大叫起来。你哥哥坐在楼下自己的更衣室里，想给他乡下的管家写封信。他听到尖叫，立刻飞奔上楼，然后可怕的一幕上演了，因为这时露西刚好上来，她做梦也想不到发生了什么。可怜的孩子！我真可怜她。我得说，她受到无情的对待。你嫂嫂像泼妇似的破口大骂，不久就把她骂得昏死过去。南希跪在地上痛哭。你哥哥在房里转来转去，不知如何是好。达什伍德太太宣称，她们在她家多待一分钟也不行。你哥哥也被迫跪倒在地，求她允许她们收拾好衣服再走。但你嫂嫂又歇斯底里起来，达什伍德先生吓得赶紧派人去请多纳文先生。多纳文先生发现他家简直闹翻了天。马车已经停在门口，准备送走我那两位可怜的远亲。她们上车的时候，多纳文先生正好下车。他说，可怜的露西连路都走不动。还有南希，情况几乎一样糟。我跟你明说吧，我受不了你嫂嫂。我衷心希望，他们能顶住你嫂嫂的压力，有情人终成眷属。天啊！可怜的爱德华先生要是听说这事，该会多么愤怒啊！自己的心上人竟遭到这般践踏！据说他十分喜欢露西，这是很有可能的。就算他勃然大怒我也不会奇怪！多纳文先生也有同感。这件事他同我谈了很多。最有意思的是，他后来又去了哈利街。因为我远亲一走，他们就派人去叫费拉斯太太，而你嫂嫂觉得，母亲听到消息后肯定也会歇斯底里的，所以要提前让大夫准备好，随叫随到。她也许会吧，我才不关心呢。她们俩我全都不可怜。我算是开眼了，人竟然会为了金钱和地位闹成这样。爱德华先生为什么不能同露西结婚？毫无道理嘛。我想，费拉斯太太肯定有能力确保儿子过得不错。虽说露西本人差不多身无分文，但她比谁都善于精打细算。我敢说，就算费拉斯太太一年只给儿子五百英镑，露西也能把日子过得像有八百英镑的人一样体面。天啊！他们可以舒舒服服地住在你家那种乡舍里—— 或许稍大一点—— 雇两个女仆、两个男仆。我想我可以帮他们找个女仆，因为我的女仆贝蒂有个妹妹没事干，正好可以上他们家去。”

詹宁斯太太说到这里才住嘴，这给了埃莉诺足够的时间整理思绪，对这个话题做出合乎情理的回应和评论。她很高兴地发现，詹宁斯太太并没怀疑她对此事特别感兴趣。而且，詹宁斯太太也不再认为她还对爱德华依依不舍（这正是她最近常常希望的）。最让她感到高兴的是，因为玛丽安不在场，她觉得自己谈论这件事的时候一点也不尴尬。而且相信，对与此相关的每个人的行为，自己完全可以给出不偏不倚的判断。

她说不准自己究竟期待事情会有怎样的结局，但她总是忍不住会去想，或许最终爱德华和露西不会结婚。说实话，她一直在努力驱走这样的念头。费拉斯太太会怎么说，怎么办，尽管答案是无可置疑的，但她还是迫切地想知道。她更想知道爱德华会怎么办。对于他，她是深感同情的。对于露西，她几乎毫无怜悯，而这一点点怜悯，还是她好不容易从心底唤起的。对于其他有关的人，她则毫不同情。

由于詹宁斯太太没有别的话题好谈，埃莉诺很快认识到，有必要让玛丽安对这种议论做好准备。不能再瞒着她了，必须尽快向她说明真相，而且必须努力让她在听人谈起这件事的时候，不要露出为姐姐担忧、对爱德华不满的神情。

埃莉诺要做一件痛苦的事。她妹妹一直将爱德华对她的忠贞感情视为主要的精神慰藉，而她将剥夺这一慰藉—— 将爱德华的详细情况讲给妹妹听，恐怕会永远破坏妹妹对爱德华的好印象。而且，得知姐姐也感情不顺之后，玛丽安定会觉得自己和姐姐同病相怜，进而再次哀叹自己的不幸。尽管万般不情愿，这件事还是不得不做，于是埃莉诺立刻付诸行动。

她决不想多谈自己的情感，不想表露自己多么痛苦。自从获悉爱德华订婚以来，她一直在克制自己，她想以此暗示玛丽安该怎么做。她的叙述简单明了，尽管不能完全不带感情，但她没有过度激动，也没有纵情悲伤。反倒是听她说话的人情绪失控—— 玛丽安惊骇地听着，痛哭不止。埃莉诺自己痛苦的时候，反倒成了别人的安慰者，正如别人痛苦的时候她也要去安慰一样。她立即千方百计地安慰妹妹，向妹妹保证说自己的内心十分平静，还一本正经地替爱德华辩解，只说他有些轻率。