广州案 第六章 (第1/5页)

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乔泰出了议事厅，快步走入武库，脱去盔甲，换上一件灰布薄袍，戴上一顶黑纱帽，随即去门楼处与姚泰开会合。姚泰开提议先回家中，意欲在赴宴前换过衣袍。二人上了姚家的舒适软轿，一路朝西而去，直至光孝寺附近的一所大宅中。

轩敞的花厅内，乔泰一边等候，一边疑惑地朝四下打量。此间陈设奢华俗艳，条几上堆着几只闪亮的银瓶，里面插满蜡制假花。墙上悬着大红条幅，皆是称颂姚泰开家资富有、德高望重之语。一名侍女送上茶水，虽则衣着端庄，面上却涂脂抹粉，上下打量乔泰几眼，从其做派看去，以前应是当行舞姬。

过不多时，姚泰开走入花厅，已换上一件蓝布薄袍，头戴一顶简朴的黑帽，套得十分俏皮，欣然说道：“我们这就走吧！今晚我很是忙碌，宴席过后，另有一桩要紧事。幸好大食人的宴会早早便会结束。”

二人坐入轿内，行至街中时，乔泰问道：“我们去了之后，会有何款待？”

“吃食颇为简单，不过倒也十分可口、别具风味。比起我们汉人的美食来，自然相差甚远，此事无须多说。乔统领可曾尝过我们广州的清炖八爪鱼？或是鳗鱼？”

姚泰开接着详述了一番粤菜名品，听得乔泰口水直流，随后又讲到本地美酒，更是令人心动不已。乔泰心想此人显然养尊处优，虽说是个忒显粗俗的暴发户，倒也还讨人喜欢。

轿子停在一座雪白的门楼前，二人下来，乔泰出声叫道：“今日我早早用过午饭，听了你这一席话，真是饿得要命！即使来一整头烤猪，我也能吃下去哩！”

姚泰开连忙说道：“小声些！切不可提起猪肉！信奉清真教者甚至不许碰它，说是不洁净。他们也不许饮酒，不过自有另一种饮品，味道甚佳。”说话时敲叩几下门板。门上镶有铁制饰物，做成鱼形模样。

一个驼背老者出来开门，头上缠着带有条纹的头巾，引着二人穿过小小的庭院，走入一个长方形花园中。园内植有低矮的花树，布局奇特。一个高瘦汉子上前相迎，身穿一袭长袍，裹着头巾，月光下看去皆是雪白。乔泰认出他正是在码头上喝斥大食水手之人。

姚泰开欣然说道：“曼苏尔，祝你清吉平安！我自作主张带了一个朋友，这位乔统领从京师而来。”

曼苏尔紧盯着乔泰，两眼硕大有神，衬着暗褐色的肌肤，眼白愈显分明，说话时语声洪亮，一口汉话虽则讲得缓慢，却十分清晰流利：“祝所有虔诚的信徒清吉平安！”

乔泰心想此语若是只对清真教徒而发，自己与姚泰开则不在其列，听去着实无礼，不过等到悟出其意时，曼苏尔与姚泰开已在俯身观看一棵灌木，并大谈起如何种花植树来。

“这位可敬的曼苏尔极爱花卉，我也同有此好。”姚泰开站直说道，“这些花木香气浓郁，全是他从大食国带来的。”

乔泰果然闻到一股幽香飘来，只是方才主人出言不逊，自己又腹内空空，故此实在无心赏花，不禁悻悻打量后面的低矮房舍。只见怀圣寺的光塔耸立在夜空中，原来此宅离自己住的五仙居相去不远。

曼苏尔终于引着客人走入花园后面的房中，不但十分阔大，而且四下通风，正面有一排高高的敞口拱门，上有尖顶，古色古香。室内不见一样家什，自然连饭桌也无，乔泰看在眼里，心中不免忐忑。地上铺有厚实的蓝绒地毯，墙角处放着几只丝枕，从屋顶上吊下一盏黄铜灯，共有八个灯芯。整面后墙蒙着一幅帘幕，用铜环挂在靠近天花板的一根长杆上，而不是通常所见的缝制后挂在竹竿上。如此样式，乔泰以前还从未见过。

曼苏尔与姚泰开盘腿坐在地上，乔泰略一迟疑，也依样而行。曼苏尔显然看出乔泰颇为着恼，故意字斟句酌地说道：“据我想来，这位贵客不会反对坐在地上，而不是坐在椅中吧。”

“身为从军之人，我早已习惯对付各种不适。”乔泰怒道。