广州案 第十一章 (第3/5页)

“因为我瞧见了你的官徽，那大胡子也瞧见了。我已听说赫赫有名的狄相公驾临广州城，还带着两名亲信。若是有人遇见两名从北方来的高官，却极力扮做小吏模样，难免会思忖一二。”倪船主见乔泰不发一语，接着又道，“昨天晚上，我在茶馆里听说狄相公在官府召人议事，为的是议论本地的番商贸易。此话让我又想了半日，狄相公以擅长勘案而闻名，即使番商售物时索价甚高，也不能说皆是不法之徒。狄相公的两名亲信又在码头附近微服私访，这两件事加在一起，令我不由得暗自寻思：莫非广州城正在酝酿什么事变不成？”

乔泰咧嘴笑道：“你果然懂得如何推断作结！我们确实正查访番商情形。在运入许多贵重货物，抽税又高的地方……”说到此处，语声有意渐低下去。

倪船主手捋髭须：“如此说来，你们是在追查走私了！不错，我并不敢说那些奸诈的大食人一定不会做出这等事来。”

“与他们打交道的汉人商贾又如何？比如姚泰开，想必你也认得他？”

“略知一二。此人经商十分精明，从小本生意做起，如今已是城中数一数二的富户。不过他十分好色，因此花费多多。他有一大群妻妾与外室，全都锦衣玉食地供养着——别问我她们须得忍受什么，与此全不相干。他可能必须用不法手段多些进项。不过，我得承认从未听说过什么风言风语，所有依赖海船运货之人，我也全都认识。”

“梁甫也精通大食事务，此人如何？”

“统领这话未免有些离谱！”倪船主说着微微一笑，“怎可将此人与姚泰开相提并论。梁甫生就一副君子风范，家财万贯，且又生性节俭。他会走私？想都不必想了！”

这时丹娅和达娜端入一只铜盘，从旁上茶。倪船主歉然一笑，说道：“招待不周，还请见谅！我曾在城南有一幢大宅，几年前，一度手头十分吃紧，不得已卖了出去。如今我倒是很中意在岸上过着安稳日子，并打算只要积蓄够用，便长居在此。身在海上时，我有许多空闲，可以想这想那，对神秘莫测之事十分有兴，如今却把更多工夫花在读书研习上。我还去武馆中练习拳术与剑术。”说罢站起身来，又道：“且去看看我收藏的刀剑吧。”

二人走到木架前，倪船主对乔泰逐一讲解每把刀剑的长处，又详述焊接刀刃的不同方法，还有几则岭南剑侠的传奇故事。二女从旁听得十分有兴，描画过的两眼睁得老大。

老妪忽然走入，送上一只小信封。倪船主口中说道：“姑且失陪一下！”随即走到拱窗前看过信笺，又纳入袖中，打发那老妪出去，对乔泰说道，“我们再喝上一杯！”

“我很中意这薄荷茶，”乔泰赞道，“昨晚我在曼苏尔家中喝过加香料的饮品，味道也是上佳。你可认得他？”

“你们两个下去给花浇浇水，天气已是够热。”倪船主吩咐一句，待那姐妹二人愤愤离去后，方才又道，“你想打听曼苏尔，我可以告诉你一点有关他的旧事。说来还是在四年前，曼苏尔头一次来到广州城。当时有一位年轻女子，父母双双亡故后，由长兄主持家事，实是家资富有、声名显赫。她与本地一个青年后生相恋，后来二人发生争执，那后生离开此地。女子的长兄做主，将她嫁给了一名官员，却是个干瘪乏味的老朽，年纪大过她一倍，显然不甚般配。婚后不久，那女子遇到曼苏尔，居然一见钟情，二人直如干柴烈焰一般。只是好景不长，女子很快便心生悔意，对曼苏尔道是就此分手。你可知道曼苏尔如何作答？分手倒是无妨，不过须得付给他一大笔银钱，因为当初在床上曾十分卖力过——竟说得出这等话来。”