广州案 第十六章 (第1/5页)

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四名衙役站在一座二层房舍前，其中两人摇晃着书有“广州县衙”四个红字的纸灯笼。官轿落地时，四人齐齐端立。狄公走出轿门，鲍宽与乔泰陶干跟在后面。等里长与姚泰开也从另一乘小轿中下来，狄公对里长问道：“命案发生在哪间屋里？”

“回相公，就在大厅左边的茶室内。请让小人前头带路。”

里长引着众人走入一间阔大的厅堂内，两只雕花精美的底座上，悬着几盏点亮的白纱灯。一名衙役站在左边的门旁，右边摆着一张条几和一把硕大的圈椅。后方有一扇月洞门，蓝色珠帘半开半掩。只听“哗啦”一声响，一只白皙的纤手迅速将珠帘合拢。

狄公抬手一指右边的圈椅，对姚泰开命道：“你且坐在那边等着！”又对里长问道，“此处的每一样东西，想必你都不曾动过？”

“回相公，没有。小人只进去过一次，将两支点亮的蜡烛放在桌上，并查实人确已死去。主事的妇人管那死者叫王小姐，但是小人在她的衣袖里找出一只锦套，里面装有名帖，上面分明写着刺史夫人。相公明鉴，小人让所有东西都保持原样。”

此时衙役已打开门扇。只见一间小小的茶室，正中央摆着一张紫檀木茶几与三把椅子，左边一张壁桌，上面放着一只花瓶，插在瓶内的鲜花已然枯萎。墙面一色雪白，悬着几幅精美的山水与花鸟卷轴，唯有一扇窗户。窗前躺着一个女子，身穿简素的褐色长裙，脸面朝下，旁边一张座椅翻倒在地，显然曾摆放在茶几一侧，且离窗口最近。

狄公从桌上拿起一支蜡烛，对陶干示意一下。陶干跪在地上，将尸身翻转过来，使其脸面朝上、平躺在地。鲍宽连忙掉过头去，乔泰走到鲍宽与女尸之间站定。死者面目扭曲，十分可怖，肿胀的舌头从沾有血污的口中伸出，颈上紧紧勒着一条丝巾，足见下手之狠。陶干颇费了些力气才解开丝巾，默默指给狄公看那系在一角的银币。

狄公示意乔泰将死者的脸面遮起，转身瞧见里长仍站在门外，对他问道：“当时如何发现出了人命？”

“回相公，鲍夫人来到此处，大约过了两刻钟，小丫鬟以为她等着会面的男子想必也已到了，便进去送茶，结果却看见横尸房内，吓得大叫起来，被街中的路人听见。当时那扇窗户开着，相公请看，就是如今这般模样，正通向一条夹在此房与邻舍之间的窄巷。有两人正好走入巷口，听见丫鬟惊叫，立即跑去小人的官署内告知，于是我就赶紧奔过来，查看到底出了何事。”

“明白了。”狄公说罢，命乔泰陶干在房内细细搜查一番，又派人将尸体送去县衙，对鲍宽说道，“本官这就与你一道去问那管事的妇人。里长，你将宅内一干人等都安置在何处？”

“回相公，那管事的妇人已被小人关入厅堂后方的花厅内。至于住在此处的四名女子，小人已命她们就在楼上各自的房中，还命女仆们都留在灶房里。”

“办得甚好！鲍刺史且随我来！”

狄公穿过大厅，朝月洞门走去。姚泰开连忙从座中跃起，狄公却有意不加理会。鲍宽经过时，冲他怒瞪一眼，姚泰开心烦意乱，立时坐回原处。

花厅颇为狭小，只能容下一张乌木雕花茶几、两把座椅与一只高大的橱柜。一个中年妇人立在橱柜旁，衣着端庄素净，连忙躬身一拜。狄公在茶几旁坐下，示意鲍宽坐在另一张椅中。里长按着那妇人跪下，抱臂立于后方。

狄公先命妇人报上姓名年纪。妇人一口北方话说得不甚流利，但是狄公深谙提审之道，很快便得知姚泰开于五年前买下这座宅院，让她在此管束四名女子，其中两个是姚泰开赎出的歌伎，另外两个曾是女伶。姚泰开付给她们不少银钱，每隔三四天就来一回，或是独自一人，或是携二三好友。