项链案 第十七章 (第5/5页)

狄公走到外面廊上，小心避开那一处会发出响动的地板。大厅内十分幽暗，唯有柜台上方点着一盏灯笼。伙计已将台面收拾过，只留下一方硕大的砚台、一块黑墨条和一只笔筒，筒里插着几支毛笔。柜台内有两只抽斗，正在账房坐的高凳的右手边。狄公拉开上面一只，只见里面搁着登记簿册，一瓶用来粘贴银根的褐胶，一只刻有“收讫”字样的木头印章和与之配用的朱红印泥，一叠空白纸张与信封。狄公又迅速打开另一只抽斗，算盘旁边果然有一方专为朱墨所备的砚台，还有一小块朱墨条。除此以外，另有一只用来润湿砚台的水盂、一支朱笔和一个扁平钱盒，盒内自是空空如也——魏诚每晚离去之前，必会记着将里面的银钱悉数取走，不过在白日里，盒内可能会装有不少现钱。狄公走到槅扇背后，见魏诚翻动过的大衣箱仍旧搁在地上，箱盖紧闭，于是上前打开，只见里面空无一物，既没有衣裙，也没有大红外褂。

狄公坐在掌柜书桌后方的圈椅中。魏诚将这桌椅布置得颇具匠心，坐在此处，既能透过槅扇看到整个大厅，还能时刻留意账房与其他出入之人。不错，关于地图上用朱墨标出的路线，如今已有了解答。

还剩下最后一个难题，即项链究竟藏在何处。狄公确信必在这渔王客栈里，戴民整日进出的这个狭小沉闷的空间内。狄公再次设想自己就是戴民，坐在柜台后的高凳上，在魏掌柜的监视下每日做事，拿出登记簿册，让新来的客人写下名姓，即将离去的客人前来结账时，便将与房租有关的各种账单收在一处，再加上其他花销，拨打算盘计出总额，又用朱笔在账单上写下数目——最后在此单上涂些褐胶，与当天的其他单据粘在一起，待客人清账后，将银钱收入第二个抽斗内的钱盒中，然后盖上“收讫”的印章，再……

狄公忽然直直坐起，紧握住座椅的左右扶手，迅速回想一遍所有情形，答案就在眼前！不禁朝后一靠，举手加额。身为勘案之人，居然犯下一个最大的错误，明明就摆在眼皮底下，自己却是有眼无珠！