红楼案 第四章 (第1/5页)

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马荣离开白鹤楼后，口中哼着小曲一路走去，不一时便寻到了乐园中的大街。

街中每隔一段，便筑有一座五彩辉煌的牌坊。各色人等熙熙攘攘，在一家家赌馆的大门前挤进挤出、络绎不绝，兜售糕饼和面条的小贩们扯着嗓子高声叫卖。唯有传来“哐啷哐啷”的声音时，街市喧嚣才会稍稍平息一二，原来每家赌馆门前都摆着一只大木槽，里面盛满铜钱，两名大汉不停地上下摇晃，是故有此响动，据说须得晃上整整一夜。钱响声不但会带来好运，还能招徕顾客。

在一座高高的木头平台前，马荣停住脚步。这平台正搭在最大的一家赌馆门旁，上面摞着许多碗碟，里面盛有蜜饯果脯与糖渍水果等吃食，上方还有一只木架，挂着纸制的房屋、马车、船只并各式家具衣物。每逢七月初，百姓们便会搭建起无数个类似的祭坛，在整个鬼节前后用来上供，以便逝者的亡灵重游人间。一众鬼魂不但可以歆享供品，还可从许多纸型中挑选在阴间所需之物。到了七月三十日鬼节告终时，所有供品都会散给穷人，祭坛与纸型也会悉数焚烧，随着烟火升腾，众鬼所需的车马家什等物也将被送至阴间各处。这一节日旨在告诫世人，人死并非一去不返，阴阳也并非从此永隔，逝者每年仍可回家探望一遭，与在世的亲友共度十天半月的光阴。

马荣细细赏看过各种祭品摆设后，咧嘴笑道：“彭家舅舅的魂灵应是不在这里！他从不爱吃甜食，不过生前大概喜欢跑去赌上几把，而且肯定手气大好，不然怎会平白留下两锭金元宝给我！即使魂返人间，敢说也是在赌馆里游荡，不如此刻进去瞧瞧，保不定冥冥之中，还能给我这小外甥支上几招哩！”

马荣走入厅堂，先缴了十个铜板。只见地中央摆着一张大赌桌，周围人头攒动。这一局是最简易也最受欢迎的赌法，庄家手拿一只碗，将几枚铜钱倒扣在底下，由赌客们来猜铜钱的数目。马荣从旁观望半日，朝厅堂后方的台阶费力挤去。

楼上一间大屋，里面摆着几张较小的桌案，每张桌旁各有一群赌客围坐，少则六七人，多则十一二个，正玩着各种骨牌戏或骰子戏。人人穿戴齐整，其中二人居然还头顶官帽。后墙上悬有一块大红招牌，上书一行黑漆大字：“每局完毕，立时清账，须用现钱”。

马荣正在犹豫到底该去哪一桌前碰碰运气，只见一个驼背男子悄悄挨身过来，身量矮小，穿着整洁的蓝布衣袍，头上却未戴冠帽，灰白的散发凌乱披拂，抬头仰望马荣铁塔般的身形，一双眸子晶亮如珠，说话时语声尖利：“这位朋友，要是想下场玩上一局，得先让我瞧瞧你身上带了多少银子。”

“这与你有何相干？”马荣怒道。

“事事都相干！”一个低沉的声音在背后响起。

马荣一转身，与一个大汉正对上脸，身量与马荣不相上下，却是虎背熊腰，浑似一只铁桶，一颗硕大的头颅仿佛直接生在宽肩之上，左右胸脯鼓胀，仿佛扣着两只蟹壳，一双微微凸出的圆眼盯着马荣不住打量。

“你是何人？”马荣惊异地问道。

“在下名叫阿蟹，”大汉懒懒答道，“这位是我的同行，名叫阿虾，愿为好汉效劳。”

“你们想是还有一个名叫阿盐的伙计？”

“没有。这是为何？”

“如此一来，我便可将你们三个通通扔进滚水里，煮成一锅好好受用了。”马荣不屑地说道。