红楼案 第七章

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狄公躺在卧房的地上，一夜未能安寝。比起用惯了的厚密软苇床席来，地毯未免太不舒服，过了许久，方才朦胧睡去，然而始终没能睡得安稳。躺下歇息之前，关于这卧房的种种可怖念头在脑中翻来覆去，后来居然又幻化入梦。自己仿佛身处一片漆黑的密林中，四周荆棘丛生，已然不辨东西南北，正发狂般地想要寻出一条路时，忽觉一个冰凉的物事落在后颈，表面生有鳞片，身子还不停扭动，赶紧伸手一把揪下，咒骂一声扔了出去，原来却是一只巨大的蜈蚣，转眼又觉得头晕目眩，定是刚才被那毒物咬了一口，不禁眼前一黑，于是蓦然醒来，发觉自己躺在卧房的床上，大口大口喘着粗气。这时面前另有一个模糊的黑影袭来，将自己狠狠按倒在地，散发出一股带有腐味的恶臭之气，一只黑色触角在自己身上游走，以一种盲眼怪兽所独有的缓慢然而坚决的方式朝喉头摸去，似是深知手中的猎物无法逃脱。就在快要窒息时，方才猛然惊醒，身上已是汗出如浆、衣衫湿透。

狄公发觉自己只是做了一场噩梦，不禁长出一口气，正想坐起来揩揩满头大汗，忽又停住不动。室内确有一股令人作呕的臭气，蜡烛也已熄灭。眼锋扫过之处，似有一个黑影从窗外掠过，窗口被园林里的灯光映得微微发亮。

狄公脑中一闪，以为自己仍在梦中，旋即恍悟如今已完全醒转，不由得紧紧握住剑柄，躺在地上一动不动，定定地凝视着窗户四周，同时竖起耳朵仔细谛听。从床架方向传来轻轻的刮擦声，接着在头顶上方的天花板附近又是“啪嗒”一响，外面游廊上亦有木板发出的嘎吱声。

过了半晌，狄公从地上悄悄爬起，未弄出一丝响动，仍旧蹲伏在原地，手中拿稳长剑，只见周遭一片寂静。他突然一跃而起，靠墙立在床架对面，迅速环视一下，见桌案依旧立在门口，房中并无他人，便三步两步奔至窗前，透过铁栅看去，只见游廊上空空荡荡，唯有紫藤花串在微风中轻轻飘摇，抽抽鼻子一嗅，发觉仍有一股臭气，不过如今想来，多半是两支蜡烛被风吹熄后散出的油烟味。

狄公掏出火镰，重又点亮蜡烛，端起一支走到床边，见并无任何异物，踢了踢一只床腿，又听到轻微的刮擦声，应是耗子在作祟，举起蜡烛细看粗大的横梁，那啪嗒声想必是蝙蝠发出，原本倒挂在梁上，如今已从栅栏间隙飞出窗外去了，只是刚才看见的黑影，比起以往见过的任何蝙蝠都要硕大许多。狄公无奈地摇一摇头，将桌案从门后推回原处，出了卧房走入花厅。

通向游廊的后门并未关闭，原是狄公有意要敞开，好让清凉的夜风吹入室内。狄公走上游廊，抬脚试探卧室窗前，确有一块木板踩上去嘎吱作响，发出的声音与方才耳中所闻一模一样。

狄公凭栏遥望空寂的园林，一阵凉风吹动树上悬挂的彩灯，此刻定是午夜过后多时，连仙园饭庄内也已悄无声息，不过二楼仍有几扇窗户发出亮光。想起熄灭的蜡烛、气味、黑影以及耗子、蝙蝠发出的响动，原来样样都有合情合理的解释。不过游廊地板发出的嘎吱声，足证有人或是动物曾经从窗下经过。

狄公裹紧身上的衣袍，重又走回室内，在花厅的长榻上躺下，这次真是困倦已极，很快便沉沉睡去。

早上狄公醒来时，只见一片阴暗的晨光照进室内，一个伙计正在桌案前忙着预备热茶，于是命他将早饭送到外面的游廊上。夜凉犹未散尽，不过一旦艳阳高照，日光渐强，很快便会重又酷热起来。

狄公拣了一件干净的中衣换上，前去客栈中的浴房。如今时辰尚早，里面空无一人，狄公独自在浴池中泡了大半日，回到红楼时，见早饭已经备好，一碗米饭和一碟腌菜摆在游廊的小桌上，于是从旁坐下，正要拿起筷子，却见右手边的紫藤花被人拂到一旁，马荣闪身出来请安。

“你从哪里过来？”狄公惊问道。

“回老爷，昨晚我在这附近查看了一回，发现园林中的大道分出一条小径来，直通到这廊下，左边另有一条路直通向花魁住处。秋月曾说过这游廊是一条回去的捷径，倒也是实情，正是因此，她才会进入卧房而不被客栈里的其他人知晓。不知老爷昨晚睡得可好？”

狄公口中嚼着一片菜叶，心想昨夜的所见所闻所虑，还是不要告诉马荣为上，只因深知这彪形大汉唯一惧怕的便是鬼怪，于是答道：“很好，多承惦记。你今早去码头那边，运气却又如何？”

“也好也不好！天亮时我到了码头，渔人们正在准备出发。冯家的大船就泊在岸边，船身已经修过，正要准备刷漆。管船的倒是个爽快人，引着我里外看了个遍。这船吃水很深，后面的舱房就如同客店里的上房一样舒服，甲板上还有一个宽敞的平台。我一问起撞船之事，那人立时面红耳赤，越说火气越大。他们的船在将近午夜时被李公子的船撞上，错处全在对方，皆因驾船之人喝得烂醉，不过李公子本人倒很是清醒。冯小姐以为船要沉了，穿着中衣便从舱房里跑出来，直奔到平台上，李公子上前向她致歉，管船的人亲眼看见他二人曾面对面站在冯小姐的舱房门口。

“两家的船夫足足折腾了一整夜，将近天亮时，总算使得李公子的船能够拖着冯家的船回到码头。那里只有一乘坐轿，被冯小姐和她的侍女先雇去了。李公子与那一帮狐朋狗友等了半日，才坐上轿子，一路去往客栈。众人等候时，五个阔少坐在大舱房中消受那些残羹剩饭，唯独李公子精神格外健旺，在码头周围四处转悠。不过没人瞧见过温掌柜。”

“可见你那一对虾蟹朋友全是编派，只为说些温源的坏话。”狄公淡淡说道。

“说不定真是如此，不过关于南瓜地，他二人却是所言不虚。虽然今早河上有雾，我还是看见他们在那边走来走去，阿虾上蹿下跳，直如发癫一般，不知到底在做甚。我还瞧见了那个患有麻风病的老乞丐，站在河边冲着一个船夫叫嚷，因为人家不肯载他过河去。不得不说那老乞丐骂起人来，倒挺像个体面的士绅，听他说话还真是颇为得趣哩！最后见他摸出一块银子给船夫，奈何那人道是宁肯受穷，也不肯染上疫病，老乞丐只好气冲冲地走了。”

“看来那可怜人手里倒是不缺银钱，”狄公议论道，“昨晚我给他几枚铜板，他也不收。”

马荣摸摸下颏，接着叙道：“再说回昨天晚上，我正巧遇到一个名叫银仙的姑娘，她说在白鹤楼里见过老爷。”见狄公点头，便讲述了一番如何发现银仙被捆在厅内，秋月和温源又如何先后打骂过她。

“原来秋月对温源说的是把银仙交给他随意摆布！”狄公怒道，“我看见她归席时曾对温源附耳说了几句，想不到这女人的心肠竟如此冷硬狠毒。”禁不住揪揪长髯，又道：“无论如何，秋月手臂上的抓痕总算是有了说法。你可否将那姑娘安置在一个妥当的地方过夜？”

“正是，老爷。我送她去了一个寡妇家中，那人是她的老相识。”马荣生怕老爷接下去会问自己在何处过夜，连忙又道，“银仙跟一个叫做凌姑娘的学唱曲，还是阿蟹介绍她认识的。那凌姑娘以前也是这里的歌伎，虽说如今又老又病，不过三十年前可是出名的美人儿。若是老爷想要打听陶掌柜父亲自尽一事，没准儿从凌姑娘那里能问出不少话来。”

“马荣，你果然办得极好。至于那桩陈年旧案，虽说发生在很久以前，但也是在红楼内，看来此处颇有古怪，凡是有关情形，都值得听上一听。你可知道凌姑娘住在哪里？”

“她就住在阿蟹家附近，我可以去问阿蟹。”

狄公点点头，命马荣将墨绿官服取来，再命管事去叫一乘雇轿等在门口，好送自己前往冯宅。

马荣哼着小曲一路走向大厅，想起早上离开时，银仙尚未醒来，睡态看去亦是那般娇美，真想午时再见她一面，不禁自言自语道：“我竟会如此中意这个姑娘，真是可笑煞人。跟她除了说话，还从未有过什么举动，一定是因为我们曾经同村的缘故！”