御珠案 第十三章 (第2/5页)

“老爷，有一点确实指向寇先生，即他雇用董迈和夏光为自己搜求古董。”

“我从杨掌柜口中还听说，卞嘉与匡敏也收藏古物。”

只听前门的铜锣敲响，声震衙院内外，昭示午衙即将开堂。

狄公暗自叹一口气，起身离座。洪亮助老爷换上厚重的墨绿锦袍，又送上乌纱帽。狄公在镜前正冠，说道：“洪亮，我自会设法尽早退堂！午衙过后，我想让你立即去找盛八，看他是否探听出了有关龙舟赛下赌注的内情。你还可以顺便告诉他，我已在梁小姐面前替他美言过了。之后你再去八仙居，从掌柜那里打问有关匡敏的消息，诸如他每隔多久来一次蒲阳，每次逗留几日，接待过哪些访客，是否与歌伎娼女们有来往，如果有的话，那些女子是否曾对他口出怨言。此人貌似平淡无奇，我却想了解得越详细越好。”

洪亮面露惊异之色，不过此时已没工夫再开口发问，于是抬手掀起门帘。狄公走入大堂，登上高台，坐在高高的案桌后方。堂下人头攒动，嗡嗡的低语声悄然止息。洪亮照例站在狄公右侧，俯身低语道：“蒲阳百姓正急于听到关于人命案的详情哩，老爷！”

狄公点点头，环视堂下。只见班头与六名衙役分别站在各自的地方，面朝案桌，手持长鞭、棍棒、铁链等刑具，望之令人胆寒。案桌两旁各有一张低桌，两名书办分别坐在桌后，正提笔蘸墨，预备记录议程。寇元良与卞嘉并肩站在看众的最前列，匡敏与杨掌柜则立在后面一排。

狄公一拍惊堂木，宣布午衙开堂，点过花名册后，先简短述说本地出了两起人命案，即瑿娘与夏光被害，又道是既然两案发生在同一地点，想必有所关联，官府正在四处彻查云云。

狄公刚一收声，只见匡敏走上前来，躬身一揖，开口说道：“小民——”

“跪下！”班头扬起长鞭喝道。

匡敏愤愤地瞧了班头一眼，依命跪在案桌前的石板地上，接着叙道：“小民匡敏，以经商为业，特来上报官府，本人打算住在自家船上，此船暂时泊在西门外的码头边。”

“此语将被记录在案。”等匡敏从地上立起，狄公忽又说道，“匡掌柜，今早本县问你话时，你并非知无不言。”

匡敏直直望向狄公，肃然说道：“老爷分明下令让小民简短回话。”

“即使是简短回话，亦可切中要害。本县如今已知该去何处寻你，你且退下。”