晨之猿 暮之虎 (第3/5页)

颜远推开门扇，请狄公入内，只见房中漆黑冰冷。颜远点亮条几上的蜡烛，又道：“这倒是敝庄最为典雅考究的一间房舍。琪玉小姐品味不凡，老爷一看便知。”

室内阔大轩敞，摆放着不少家什。颜远抬手漫漫一挥，又指着前方几乎占去一整面墙的拉门，说道：“出了这扇门，便是横贯顶层的露台。每逢夏夜良宵，琪玉小姐便会坐在那里赏月。”

“莫非她独自一人住在此处？”

“正是，这一层再无其他卧房，小民听说此屋曾用来堆放杂物。依照常理，琪玉小姐本该住在东厢的女眷内宅中，却独爱这里清静，且又居于高处、景致甚佳，闵员外便依了她的主意。我这就去吩咐闵先生的家仆送茶来，还请老爷好好歇息！待到午夜时，小民再来侍候。”

颜远掩门而去后，狄公只觉室内寒凉沁骨，且有一股冷风从拉门方向吹来，便重又套起皮袍，将宝剑搁在正中的紫檀木几案上，朝四周闲闲打量。只见地上铺着厚厚的宝蓝绒毯，一张窄榻摆在房门右首的墙角处，薄纱帷幕直垂到四只紫檀木床腿边，旁边摞有四只朱漆皮制衣箱。拉门边是一张梳妆台，上面放着一面圆形银镜，镜前一排小巧的粉盒。房门左首则是一张高高的长条琴桌，桌上平放着一架七弦古琴，旁边立着一只光洁雅致的湘妃竹书架，靠近拉门的墙角处摆着一张乌木雕花书案。墙上挂有卷轴，狄公走上前去细看，却是一幅精美的冬梅图，出自前朝名家之手。书案上陈设的砚台、笔筒、镇纸等物，皆为贵重的古董，必是精心挑选的爱物。闺房的主人显然颇具素养，品味十分高雅精致。

地中央的紫檀木几案旁有一张竹椅，狄公上前甫一坐下，立觉竹枝细弱不堪重负，竟至岌岌可危，连忙站起身来，心想琪玉小姐生前必是个纤弱轻灵的女子，又见那乌木琴凳颇为厚重，于是挪到近前，方才安稳坐下，伸伸僵直的两腿，侧耳细听周围动静，只闻得北风从屋顶上呼啸而过。

狄公缓捋长髯，试图理清脑中纷乱的思绪。撒网捉匪首之计并不敢说十拿九稳，此番出谋献策，主要是为了将闵国泰老先生从听天由命的悲观消沉中唤起，令其振作一二。至于付诸行动的其他计策，即使自己也难以确信一定会成功，想来最有把握的仍是亲自出面与飞虎团交涉。一旦有官员被扣时，朝廷并不情愿为了营救其人而对匪帮网开一面、宽赦施恩，如此行事不但会损害官府声威，还会使得其他歹徒依样效仿，这些无疑都是实情。然而自己如今身居高位，今番或许会破例一二。如果能保全性命，定要亲眼看着飞虎团最终覆灭。这次他们若能得手，过后定会再度作恶，到了那时，便可狠狠予以痛击，即使开恩赦免，也仅是针对以往的罪行而已。

狄公又想起庄内黄金被盗一事，窃贼究竟会是何人？自己曾在闵员外卧房中见过老夫老妻口角争执的尴尬一幕，可见侍婢确有机会得知钥匙藏在何处，不过其中似乎另有隐情。人人都道是闵员外十分疼爱女儿，但是他有一回提起琪玉时，却明显带有几分轻蔑，且又执意让一位县令在女儿刚刚亡故的闺房中过夜，到底有何用意呢？

忽听有人叩门，狄公不觉一惊。只见一个驼背老者进来，身着粗陋的蓝布长袍，将茶盘默默搁在狄公手肘边的桌面上，又将一只木头水桶放在梳妆台边，转身正欲出门时，狄公示意他暂且留步，开口问道：“琪玉小姐心病猝发时，可是独自一人在这房中？”

“是的，老爷。”老仆开始絮絮述说当日情形，只可惜乡音浓重，听得狄公一头雾水。

“你且慢慢讲来！”狄公心中焦躁，插言说道。

“我刚才不是说过，小姐就躺在那张床上！”老仆愠怒地答道，“为了吃晚饭，浑身上下打扮得整整齐齐，穿着一件白绸长裙，料子是上好的，我想一定花去不少银子哩。不见她下来用饭，颜先生便上楼敲门，不见有人答应，于是又折回来告诉我家老爷，然后老爷又叫我一同上楼去。只见小姐躺在那边的床上，我们以为她睡过去了，谁知竟然不是。老爷叫了几声，见她不言语，便凑上前去细瞧，把过手上的脉，又翻开眼皮查看，脸色一下变得煞白，说道：‘看来是心病猝发而死，快去叫你的女人！’我和老伴便抬了一副竹担架上来，将小姐挪到里面，再抬到楼下的佛堂中去，竟然沉甸甸的，很有些分量哩！老爷又叫管家廖先生帮忙将尸首放进棺材里去，谁知那人一听说小姐死了，竟如丢了魂一般全不中用，于是我就说不必麻烦了，我们两个老家伙自己能对付得过。事情就是如此。”

“明白了，”狄公说道，“真是惨事一桩。”

“比起大老远地从城里辛辛苦苦赶到此地，结果却是为了被一群土匪活活砍死，也算不得多么凄惨。不过话说回来，我已经活到了这把年纪，一天也不想多挨，家中儿女都已长大成人，各自成家立业，一把老骨头还抱怨个甚！平日里我总是说……”

一阵暴雨突然倾泻下来，打在屋瓦上噼啪作响，后话立时湮没不闻。

“老天也是不长眼，莫非还缺水不成！”老仆口中埋怨一句，走出门去。

狄公心想若是大雨倾盆的话，黄河还会继续涨水，不过亦可阻止飞虎团夜袭田庄，不禁长叹一声，起身走到梳妆台前，盥洗过脸面和两手，又拉开上层抽斗，意欲寻出一把梳子来梳理长髯，不料竟在脂粉香盒中翻出一个小小卷轴。若是手迹或字画之类，收藏在此处，似乎颇为出奇。狄公解下丝带，缓缓展开，却是一幅少女的小像，正想重又卷起时，瞧见旁边的题字是“爱女琪玉二八芳龄写影”。如此说来，这便是闺房的主人，即昨天刚刚亡故的闵小姐三年前的玉容了！狄公将画轴挪到桌上，细细端详起来。

此乃一幅半身肖像，画中的女子稍稍侧转面庞，身着一件淡紫色衣裙，上有梅花图样，纤细的右手中也拈着一枝梅花，一头乌亮的秀发从前额朝后梳去，在颈后绾成一个发髻，削肩细瘦，身形荏弱，看似后背微驼。容貌生得颇为不俗，虽非人人羡爱的标准美人，却自有一种奇特的魅力。双眉略有些高，鼻梁挺拔却明显呈鹰钩状，两颊苍白凹陷，薄唇不见血色，可见身体一向不佳。一双明亮的大眼显得十分聪慧，目光灼灼，凝望画外，赋予整个人一种古怪的魅力，之所以说古怪，是由于在她眼中闪出一种意欲占有的光芒，甚至流露出饥渴之色，令人隐隐感到不安。

画师绝非平庸之辈，笔法精湛，描绘得栩栩如生。狄公忽觉浑身大不自在，仿佛贸然闯入了少女深闺，而闺房的主人不但尚在人世，并且随时可能会推门走入。

狄公颇为自恼，放下画像，侧耳倾听雨声，暗自思忖为何画中少女的目光会令自己如此不安，一眼瞥见书架，便迅速起身行至近前，略过常见的闺训典籍，比如《列女传》《女诫》之类，见有一部四人诗作合集，边角卷折，足证琪玉小姐经常翻看，于是从架上抽出，正欲放回时，却又心里一动，留神细瞧作者名姓，恍然记起这四人皆是自尽而亡。狄公手捋长髯，默默思忖，试图推究其中含义，再看其他书册，只见皆是道家关于疗疾或长生的服食方略，还有术士烧丹炼汞的记述，不禁面露困惑之色。

狄公走回桌旁，将画像移到烛光下，复又细细打量了半日，方才憬然有悟。原来这可怜的姑娘患病多年，唯恐自己还未尝尽人生的诸般滋味便已夭亡，正是这病态的恐惧，使得她企图从四位厌世幻灭之人的诗作中寻求慰藉。那一双明眸中的饥渴，正是对生命的热望，这热望如此强烈，几乎要将观画者拽至近前，并希图汲取其生命力化为己有。她将画像收在梳妆台的抽斗中，正是为了每日取出端详观瞻，与自己映在镜中的面容细细比较，寻觅每一点病情恶化的迹象，思之着实令人怜惜。

琪玉对梅花的偏爱也是情理中事。那老旧的枝干看去几乎已经枯死，却又绽出点点白花，生命正如这花朵一般，在隆冬时节里蛰伏许久，又再度盛放于回春之时。狄公走到一摞衣箱前，打开最上头的一只，只见里面整整齐齐叠放着衣衫罗裙等物，几乎每一件都织有或绣有梅花图样。

狄公斟满一杯热茶，几口喝干，然后摘下帽子放在宝剑一侧，又脱掉皮靴，上床和衣躺下，听着外面单调的雨声，想要尽快入睡，脑海中却总是浮现出画中少女的模样。

“年年岁岁花相似，奈何岁岁年年人不同？”

狄公一惊，睁眼直坐起来，唯见桌上烛火摇曳，房中空空落落，并无他人。梦中那羞怯的音声犹自回响在耳边，正是不幸夭亡的少女对于观画者发出的疑问。狄公再次决然阖上两眼，刻意去倾听那催人入眠的雨声，一阵倦意袭来，不久便沉沉睡去。

狄公忽觉有人在摇撼自己的肩膀，睁眼一瞧，面前正是颜远，于是起身下地，发觉外面雨声已止。

“大雨几时停的？”狄公一边戴上皮帽，一边随口问道。

“回老爷，大约两刻钟以前，此时正飘着毛毛细雨。我刚从望楼那里下来，瞧见匪帮聚集的洞口处有亮光，不知他们在做何勾当。”

颜远手提一盏小小的油纸风灯在前照亮，引着狄公顺阶而下。大厅内的明火已然熄灭，只剩下坑底灰烬闪烁着微光，不过余热尚存，因此颇为温暖宜人。

二人出门走入庭院，外面一片漆黑，更发显得凄清湿冷。经过门楼时，颜远举起风灯，光晕中只见三名男子靠墙挤在一处，又转头对狄公低声说道：“老爷，渔网已经布置妥当。这三人擅长撒网捕鱼，到时候不消片刻便能爬上屋顶去。”

狄公闻言点头，发觉此时已风停雨歇，一路紧跟在颜远身后，顺着狭窄湿滑的石阶登上外墙的最高处，走过雉垛，行至东南角的望楼下。一架嘎吱作响的木梯直通向最高层，顶上却是小小一个平台，围栏皆用粗大的圆木制成，屋顶下的矮檐不但可以遮风蔽雨，还能抵挡飞来的乱箭。

“老爷就坐在这条长凳上，保证平安无事，从这高处还可以俯瞰周围山野。”颜远将风灯搁在地板上，却无意离去。

“在接班守望之前，你最好先去歇息一阵。”狄公说道。

“回老爷，小民此时全无睡意，大概是心里有事的缘故。若是留下做伴闲话一时，不知老爷可否介意？”

“自然不会。”狄公一指长凳，于是颜远从旁坐下。

“这下老爷可以看清楚那边了！他们在最高的洞口前燃起一堆大火，究竟想要做甚？”

狄公朝山坡方向瞥了一眼，耸耸肩头，答道：“天知道他们要干什么，许是想要生火取暖。”又转头朝南望去，黑暗中不见一星亮光，唯闻黄河汩汩的水声。此时虽无北风凛冽，但身在高处，依然寒气逼人，狄公裹紧身上的皮袍，打了一个冷战，说道：“我去拜访闵员外时，见他不时神思恍惚，不过看去仍是一位十分精明的老者。”

“一点不错！闵员外虽然性情严厉，却处事公正，对佃农们一向十分体恤，因此广受敬重。老爷明鉴，在他病倒之前，小民手中掌管的事务颇不繁难，只需不时去农庄里收租，并询问可有什么难处或纠纷，日子过得甚是单调乏味——直到洪水突发为止！城里可是完全两样！老爷可曾听说过本地州府？”

“以前曾路过一两次，看去繁华热闹，一派生气勃勃。”

“正是如此！生气勃勃，但也花费多多哩！要想在城里落脚，没有大笔银子可是不成。小民家境平常，在同宗里算不得贵支旺族，家父开着一爿小小的茶叶铺，仅够日常花销用度。这里才是不折不扣的富家大户，累世积蓄下的财物不可胜数。闵员外在城里存有一大笔款子，更不必说在内地还置有不少房产店铺。”

“如果闵员外去世，谁会继承全部家产？”

“琪玉小姐不幸亡故后，将由闵员外的胞弟闵国泰先生继承。他自己也家资甚富，本来就已使花不尽，不过多多益善，想必自会欣然笑纳！”

狄公默然片刻，又闲闲问道：“昨天琪玉小姐猝然逝去，你当时可否在场？”

“在场？不不，小民当时并不在场，不过是我头一个发觉事情有些不对。昨日午后，琪玉小姐心绪十分不佳，我们人人都是如此，老夫人还说她上楼歇息的时辰比平日要早。内宅开晚饭时，还不见小姐的人影，我便上去敲门，却没人回应，于是下来告知闵国泰先生，道是似乎情形有异，他便与其家仆一同上楼去查看，结果发现小姐躺在床上，穿戴得整整齐齐，已经断气了。”

“闵小姐会不会是自寻短见？”

“自寻短见？这个绝无可能！闵国泰先生深谙医道，立时便看出小姐死于心病猝发，那时她正在小睡。之后由我奔去向员外和夫人报信，这可不是什么好差使！老员外听此噩耗，忽忽如狂，老夫人费了九牛二虎之力，才安抚得他平静下来，与此同时，闵国泰先生派人将尸身收入棺木，安置在佛堂内。事情就是如此。”

“明白了。”狄公说道，“适才拜访闵员外时，听老夫人提到一名叫作翠菊的侍女，并隐约暗示她不但知道金子藏在何处，而且携金潜逃、不知去向。至于情形到底如何，我还没能十分明白。”

“回老爷，这大概是关于黄金被盗一事最合情合理的说法了。整整四十根金条，正好二百两，就存放在闵员外卧房内的银柜中，银柜钥匙则藏在床头一个秘密机关里，除了员外和夫人，并无他人知晓。再说那翠菊，虽然目不识丁，却生得颇有几分姿色，人又机灵识趣，与别的乡下女子没有两样。她向来一力讨好老员外，还让他不时亲热一二，我想大概是巴望着有朝一日做个收房小妾吧。”

颜远撇一撇嘴，接着又道：“总而言之，老员外必是给翠菊看过钥匙藏在何处，或是发烧昏迷时亲口透露给她。听说飞虎团来袭，翠菊心想不如趁机捞上一笔，便拿了金子逃走了。她可将金子埋在一棵大树或一块大石下面，然后奔去匪帮的巢穴中，那伙歹人见来了这么个丰满俊俏的姑娘，不消说一定乐开了花。过后她自可携着金子远走他乡，再嫁个有钱的店主之类，想想真不失为一手如意算盘！且罢，小民还是就此告退，老爷看见悬在那边椽柱上的铜锣了没？一旦土匪攻到门外，就用挂在旁边的棒子敲锣，这是我们约定的警报。到了换班时候，小民一定准时前来接替老爷！不不，我对这里熟门熟路，就不用灯笼了。”

狄公将长凳一转，重又坐下，笼起双臂枕在栏杆上，眺望着对面黑漆漆的山岭。方才遥见火堆前有些小小的黑柱子正被挪来挪去，心中立时便已了然，那是匪徒们正在装置用来破门的撞木。如今庄内众人皆如困兽一般惶惶不可终日，虽说颜远看似最为淡定从容，但还是不想贸然道破实情，从而令他受惊。照目前的情形，除非云散月出，否则飞虎团不大可能在天明前出袭，眼下除了坐等，仍是无计可施。

颜远方才所述琪玉小姐身亡时的情形，与闵国泰的老仆口中所言倒是大致相合。不过狄公总觉得哪里有些不对，其中一定还有隐情，卧病在床的老员外一定也有所疑心，不然何以会让一名县令在亡女的闺房中过夜，必是暗自希冀长于勘案的父母官能够寻出蛛丝马迹，从而使得真相大白。

另有一桩异事，便是闵员外特意提及历书与星象。朝廷礼部每年负责编订皇历，仔细研读过《易经》后，再将一年中天象预示的所有消息悉数汇集成册。由于这些消息蕴涵有古圣先贤的智慧，因此不可被等闲视之。狄公本人属虎，莫非正是生肖的神秘力量，引着自己来到这荒僻孤绝的庄园之中么？

狄公摇一摇头，决意先放下这些有关天机命数的玄想，凝神思量如何对付生人实事要紧。闵员外说过星象暗示出将有杀戮暴死，可能指土匪来袭，也可能指女儿暴卒。庄内没有一个够格的大夫，实为一大憾事。闵国泰这样的长者大多通晓医道，身为一家之长，这也常是必备的学识之一，但是无论如何总不能与开业医师相比，更不必说衙门里的仵作了。虽说自己对法医之道颇为谙熟，很想亲自去验尸，不过也明知难以办到。

想到尚且滞留在缺口那边的一干随行扈从，狄公暗自希望桥头还能保得住，如此一来，兵士们便可在旁边的营房内过夜。不过对那两名大理寺官员，却有些放心不下。他二人为传圣旨，千里迢迢奔赴北州，如今亦在随员之列，在京师中一向养尊处优，对这路途艰辛不知能否消受得起。念及此处，狄公转而思虑起夫人子女来。圣旨传到北州时，幸好她们都在太原老家。离开北州之日，狄公留下陶干与新任县令交接，又派了马荣乔泰前去太原向夫人报信，之后再护送她们三人并小儿女取道径去京师。那一路甚为平易，倒是无须太过担忧。

时间过得飞快。狄公以为时辰尚早，却见颜远从梯口处伸出头来。

“可有什么动静？”颜远登上平台，急急问道。

“没有，”狄公答道，“不过天色似会转晴。若是果真如此，你最好时刻留神匪帮那边的动静。”说罢提起风灯，一路下去。

狄公正欲步入大厅，不想遇到廖管家从养马的后院里出来，仍是一副形容憔悴的模样。

“小民隐约听见马嘶声，便过去查看马厩里是否干爽。老爷以为匪徒几时会来袭？如此心惊胆战地坐等……”

“天亮前想必不会。那一排外屋是不是格外阴寒？不知难民中的妇孺婴儿能否挨得过去？”

“回老爷，他们一切安好。外墙十分厚实，我们还在地上铺了厚厚一层稻草。”

狄公点点头，一径走入房内。只见地中央的明火已然灭尽，厅堂中凄神寒骨，直如墓穴一般寂静。狄公借着手中风灯的光亮，未费周折便寻到了台阶，小心翼翼踩着楼梯直上三层，一路上放轻脚步，免得弄出响动。

狄公正要走入闺房，惊异地发现室内有一片莹白的微光，却是从糊纸拉门上透入，于是穿房而过，推开门扇。只见外面云散月出，周围的山岭尽皆沐浴在银辉之中。

狄公信步走上露台。一场风雨过后，地板与木栏依然湿漉。左边远角处摆着一只三层竹架，上面有一摞空花盆，看去颇似书房中用的脚踏梯。

露台位置甚高，站在此处，可以清晰地望见飞虎团正在赶制撞木，若是为了运送撞木下山，又一路上坡直至田庄门口，他们还得再造出一辆独轮车来不可，因此天亮之前怕是难以完工。狄公倚栏俯瞰，只见下去两丈左右，便是后面房舍的屋顶，又举头仰望，却见顶部屋檐宽阔，拉门的横楣上方装有一排木头镶板，每块三尺见方，皆刻有云龙纹样，做工十分精细，足见这宅子至少已有二百年之久，后来的工匠们不会再花费如许工夫这般精雕细刻了。

值此夤夜时分，一股清寒之气迎面而来，似乎过不多久，霜冻便会再度降临。狄公决意让拉门半开半掩，若是望楼里鸣锣示警的话，房门敞开也更易听见，正预备上床躺下，一眼瞥见室内的琴桌，便又改了主意。此时既无睡意，倒不如拨弄一回，也可借此打发些时间，况且前朝琴书中皆道是在月下抚琴最为合宜。七弦琴乃是孔夫子最为钟爱的乐器，因此学琴亦成为受教的一部分。狄公年少时也曾习过此艺，不过已荒疏多年，不知还能否记起那些复杂的抹挑勾剔之法，想到此处，竟生出几分好奇之心。

狄公掉转琴桌，将乌木琴凳置于桌后，自己靠墙坐下，一边揉搓着冰凉的手指，一边饶有兴致地仔细端详。只见狭长的朱漆琴身上布满了细小断纹，可知是一件名贵的古物，至少也有百年之久。狄公用食指逐一拨动七根琴弦，琴声异常低沉，余音在空房中回响，音准大致不差，足证琪玉小姐亡故前不久还曾弹过。他又伸出右手拧一拧玛瑙琴轸，并努力回想自己最喜爱的琴曲该如何开头，及到预备弹奏时，才发觉纵然记得曲调，却已完全忘却了指法，于是拉开存放琴谱的抽斗，果然见有一摞簿册，草草翻阅过后，见全是更为繁难的古曲，自己根本力不能及，其中还有著名的《梅花三弄》——既然琪玉小姐生前极爱梅花，这自然也在意料之中。在抽斗底部，有一首看去简短平易的曲子，题作《秋心》<a id="jzyy_1_26" href="#jz_1_26">⁽⁵⁾</a>，不但曲名闻所未闻，琴谱旁边用蝇头小楷写下的歌词亦是从未见过，有几个字被抹去，琴谱上也有修改过的痕迹，显然是琪玉小姐自行创制而成。歌词共有两节：

黄叶飘兮，织成罗衣。