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断案集 雨中客 (第2/5页)

百长打开桌上的一个小纸包,露出白花花三锭纹银。“我们在死尸身上寻到名帖,方才确认了身份。”说罢拿起一只大信封,将里面的物事悉数倒在桌面上,共有一叠名帖、两管钥匙、几枚小钱与一张当票。百长指着那张当票,接着又道:“这张票子就落在死者身边的地上,定是从外褂里掉出来的。死者是个当铺掌柜,姓钟,在北门内开了一家很大的典当行,十分阔绰,平日里喜好钓鱼。据我推想,钟掌柜昨晚在码头上遇见了王三郎,于是雇他划船载着自己去河中钓鱼,当船行至望楼北边冷清无人的地方时,王三郎用了不知什么借口,赚那老翁前去望楼,然后杀人害命。他本想将尸体藏匿在楼中——那望楼已大半荒废,哑姑娘只住在第二层——却不料被惊醒过来的哑姑娘撞了个正着,于是赶紧拿了银钱逃之夭夭。不过这也只是推想而已,须知那哑姑娘是作不得证人的。我的手下想从她那里套出些话来,但她只会胡涂乱写几个字,还净是莫名其妙的雨师黑妖之类,然后又哭又笑发了一阵癫,疯疯傻傻,怪可怜见的。”说罢起身走到担架前,掀开覆在上面的毯子,“这便是尸首。”

狄公俯身看去,只见死者身形瘦削,穿一件简素的褐袍,胸前有几片干凝的血迹,衣袖上沾满泥巴,面容平静,相貌颇为丑陋,瘦长脸面上挺着一管略微歪斜的鹰钩鼻,薄唇巨口,灰白的长发中露出已然光秃的头顶。

“算不得相貌堂堂,虽说以我这副模样,着实不该发此议论!”百长说罢,面上痉挛抽动一下,刀疤损毁之处更显歪斜,又伸手抬起死者的双肩,示意狄公看脊背处的一大片血迹,“看去是被人拿刀子从背后刺入心脏而死的,仰面倒在那哑姑娘房门口的地上。”随即放开两手,任由尸体的上半身落回地上。“那凶手恁得狠毒,杀死钟掌柜后,居然还在他的胸腹上又连捅数刀,我之所以说在杀人之后,是由于那几处创口流血不多。对了,还有最后一样,几乎不曾忘了!”又拉开一只抽斗,取出一个长方包裹,撕开外面的油纸,将里面的一柄薄刃长刀递给狄公,“老爷请看,这刀子当时就在王三郎的船里,据他说是洗鱼用的。刀上并没血迹,但这也不足为怪,河里有的是水可以让他回到船上后洗得一干二净!所有情形就是如此,但愿那王三郎会原原本本如实招供。我很晓得这些无赖后生,起初总是一口咬定与自己全无干系,一旦详审之后,便会瘫倒在地,和盘托出。老爷准备如何处置?”

“首先,须得召来尸亲,命他们依律认尸,其次……”

“我已叫人办理过了。钟掌柜是个鳏夫,两个儿子都住在京师。刚刚有个姓林的前来认尸,说是死者的生意合伙人,且同住在钟家。”

“百长办理得实在妥当,如今且让你的手下将人犯和尸首都移交给本县带来的守卒。”狄公说罢起身,又道,“多谢百长这一番迅速得当的处置,本县感激不尽!既然这是一桩民间刑案,你只需报知县衙即可,余事大可留给官府去办。如此不辞劳苦地倾力相助,并且……”

百长连连摆手,说话时语声喑哑古怪:“能为老爷出力,乃是幸事一桩。小校正是孟把总<a id="jzyy_1_53" href="#jz_1_53"><sup>(3)</sup></a>手下一员,因此但凡有事,我等自当尽心竭诚,助老爷一臂之力。”那张损毁的脸面又抽动一下,愈发歪斜可怖,实则应是绽出笑容。

狄公走回北门值房,决意要在此处立即提审人犯,然后再去查看命案发生之地。若是等到回衙再审,只怕会贻误时机,致使线索已渺。此案看似简单明了,但也难以说定。

值房中空空荡荡,只有一张桌案,狄公从旁坐定,先细看那百长写下的呈文,其中内容大都已听他讲过。死者名叫钟方,年纪五十六岁,哑姑娘名唤莺儿,芳龄双十,那青年渔夫则是二十二岁。狄公从袖中取出名帖与当票,只见名帖上写着钟掌柜祖籍山西,当票上则盖有“钟记典当”的朱红大印,注明由一位裴太太将四件锦袍押了三两银子,为期三月,每月五厘起息,开具的日期正是昨天。

这时城门什长进来,两名守卒抬着担架跟在后面。

“且放在那边屋角处。”狄公命道,“你可知道住在望楼里的聋哑姑娘?百长只写了她的名字叫作莺儿,却无姓氏。”

“回老爷,人人都这么叫她。她原是个弃儿,被一个老婆子养大。那老婆子以前常在城门附近卖水果,还教她学写了几个字,并用两手比比划划打些哑语。两年前,老婆子过世之后,为了躲避街上顽童们的戏弄纠缠,她便搬去望楼里住下,养了一群鸭子,专卖鸭蛋。众人打趣她是个哑巴,偏要叫作莺儿,从此便叫开了。”

“原来如此。带人犯过来。”

两名守卒押着一个后生进来,只见他身量不高,健壮结实,几绺乱发垂在布满皱纹的额前,面色黝黑,神情阴郁,穿一身褐色衣裤,上面打了几处针线粗陋的补丁,两手被锁链缚在背后,另有一条细铁链套在光裸粗壮的脖颈上,行至狄公面前,被守卒按倒跪下。

狄公定睛打量此人,心中思忖该如何开始盘问才最妥当。一片静默之中,只闻得屋外急促的雨声,还有屋内人犯粗重的喘息。

半晌过后,狄公从袖中取出三两纹银,问道:“这银子你从何处得来?”

王三郎低声回了一句,纯是本地口音,狄公听罢甚为不解。一名守卒上前踹了王三郎一脚,吼道:“说话大声些!”

“是我自己积攒下来的,好买一条像样的船。”

“你头一次遇见钟掌柜,是在什么时候?”

王三郎爆出一串粗口咒骂,被右边的守卒用剑身平拍一下头顶,这才住嘴,摇晃一下脑袋,阴沉答道:“他时常在码头上转悠,所以看见过一二回。”忽又恨恨说道:“我要是以前跟他打过照面的话,早就宰了这下作的老猪狗!这个骗子……”

“莫非你去他家铺子里典当东西时,被他骗过不成?”狄公立时问道。

“我哪有什么东西好去典当的!”

“那你为何说他是骗子?”

王三郎抬起头来,充血的两眼中闪过一丝诡谲的光亮,随即低头闷声答道:“开当铺的,哪个不是骗子。”

“昨晚你都做过什么事?”

“我已跟军爷们说过了,先是在码头的小摊上吃了一碗面,再去河中捕了几条大鱼,过后将船泊在望楼以北的岸边,接着倒头睡下,预备天一亮就把鱼带到望楼里去,送给莺儿。”

王三郎念到莺儿的名字时,音声有些异样。狄公听得心里一动,便又徐徐说道:“你既然矢口否认杀了钟掌柜,在场的除你之外,就只有那莺儿姑娘,如此说来,一定是她杀的人了。”

王三郎突然一跃而起,直朝狄公扑去,两名守卒差点没来得及捉住他。只见他又抬脚踹向守卒,头上却被猛击一下,全身朝后倒去,铁链落地时发出一阵哐啷声。

“你这狗官!你……”王三郎口中怒骂,挣扎欲起。城门什长飞起一脚,正中他的面门,后脑勺重重磕在地上,自此不再动弹,撕裂的口中流出一线血水。

狄公起身离座,低头查看,见王三郎已是不省人事,对那什长厉声说道:“没有本县的命令,不得擅自殴打人犯!将他弄醒后,带去县衙大牢,等到午衙开堂时,我再当众审问,尸体也一并送去。将这份百长写好的公文交与洪都头,并转告他我问过几个证人后,便立即返回衙院。”说罢朝窗外一瞥,见天上仍在落雨,又命道:“给我寻一张油布来!”

狄公用油布遮住头顶和两肩,出门蹬鞍上马,顺着码头一路驰去,拐上通往沼泽地的硬实路面。

浓雾稍稍散去。狄公骑在马上,朝四下不住打量。只见左右两旁皆是青碧长草,寂无人烟,几湾流水在芦苇丛中蜿蜒而逝,间或在低洼处积成小潭,铅灰色的水面闪出暗淡的光芒。一群纤小的水鸟忽然惊飞嘶鸣,余音回响在空寂荒凉的沼地中,甚是凄厉怪诞。昨夜下过一场暴雨,此时路面已干,积水退去后,留下片片浮萍。狄公正要经过堡垒时,被卫兵挡住去路,于是从靴筒内抽出官牒递上,卫兵看罢后立时放行。

废弃的望楼实为一座五层高的方塔,形制笨拙简陋,建在用粗粝毛石砌成的基座之上,拱窗上的遮板不见踪影,最高处的屋顶也已塌陷,两只硕大的黑老鸹正栖在破损的横梁上。

前方传来一阵鸭鸣,狄公且行且近,听得愈发清晰起来。楼底基座下的泥水塘边,二三十只鸭子挤成一片。狄公甩镫下马,将缰绳系在一根青苔密布的石柱上。鸭群在水里开始振翅拍打,嘎嘎叫个不停。

望楼底层是个低矮黑暗的窖子,堆着几件破烂家什,一道狭窄摇晃的木梯通向楼上,栏杆却已不见。狄公伸出左手,扶着霉斑遍生的湿滑墙面,一路顺阶上去。

狄公走入一间屋内,里面幽暗空旷。拱窗下摆着一张粗陋的板床,床上堆放着破烂衣物和打了补丁的脏污被褥,衣被下面不知有什么东西正在乱动,并发出沙哑的怪声。另有一张同样粗陋的木桌,上面搁着一只裂缝的茶壶,靠墙处一条竹凳,墙角里还有个砖砌的炉灶,灶头搁一只平底锅,旁边一个装满木炭的藤筐,室内弥漫着霉烂与汗湿混杂的气味。

被褥突然掉到地上,一个女子跳下床来,半身赤裸,披头散发,一见狄公,复又发出沙哑怪异的叫声,快步奔至最远的墙角处,蹲在地上不住颤抖。

狄公知道自己看去令人生畏,连忙从靴筒里抽出官牒展开,走到浑身战栗的女子面前,抬手指指上面的大红官印,又指指自己。

女子显然明白过来,从地上立起,直直盯着狄公,一双大眼中流露出小兽一般的恐惧。她只穿了一条旧裙,用一根草绳系在腰间,全身上下倒是浑圆匀称,肌肤如雪,异常白皙,一张圆脸上虽沾有泥污,仍显出几分俏丽。狄公将竹凳挪到桌旁坐下,心想这姑娘惊魂未定,须得做些为她所熟识的行为举止,方可安抚一二,于是举起茶壶,模仿农人的样子,就着壶嘴喝了两口。

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