断案集 莲池案 (第4/5页)

“没有，老爷。我问过他老爹，那老花匠就住在孟宅附近，说是儿子晚饭后便径回家中，与两个兄弟同挤在一张床上，呼呼大睡直到天明。这倒让我想起了老爷吩咐的另一件事来。我已查明昨晚袁凯与牡丹同寝，这姑娘也与桃花交情甚好。午夜时分，二人上楼去了牡丹房中，过了一个时辰，袁凯方才步行离去——自称是为了沿途赏月。文守方则是由一个名叫石竹的姑娘陪伴，那姑娘模样俊俏，不过今早看去似是闷闷不乐。据说文守方在席间多喝了几杯，上楼进了石竹房中倒头便睡，怎么也唤他不醒，于是石竹便自去隔壁其他姐妹房中打牌，把这主顾忘得一干二净。过了一个半时辰，文守方才算悠悠醒转，不过仍是宿醉未消，径直回家去了，令石竹姑娘大失所望。他也说是趁着夜晚凉爽，想要清醒一二，宁可步行而不愿坐轿。就打听到这么多消息。据我想来，施明正是我们要找的疑凶，孟岚娶了他姐姐，害得他失了饭碗、断了财路，因此怀恨在心。我这就去告诉班头，派人捉拿施明，不知老爷意下如何？对于他的身形相貌，我也打问得一清二楚。”

“就这么办。”狄公说道，“你先去吃午饭，晚上再来听我差遣。”

“如此说来，我还能稍稍睡上一阵，”马荣满意地说道，“今天着实忙了一上午，又是打野鸭，又是跑东跑西。”

“一点不错！”狄公淡淡说道。

马荣退下后，狄公沿阶而上，行至衙院高处可以俯瞰大湖的汉白玉平台上，坐在宽大的圈椅中，命人将午饭送来，此时心中所想的全是人命案子，回到内宅，想必也只会令夫人儿女们扫兴，不如就留在此处。一时饭罢投箸，狄公将座椅推至平台一角的阴凉处，正想小睡片刻，忽然有人送来一封洪亮的长信，信中道是在汉源县西边勘案后，现已查明送库银之人遭到一伙歹徒偷袭。六名歹人将他打昏后，劫走那包金条，接着大模大样去了汉源最西边的一家饭铺里尽情吃喝，过后又有一个神秘男子现身，用项巾遮住口鼻，饭铺里的伙计以前从未见过。匪首将包裹交与来人，便领着同伙朝邻县的密林方向而去。后来在离饭铺不远的沟渠中发现了蒙面人的尸体，面目已被砸得稀烂，全凭衣着推断出来。当地的仵作见多识广，查验死者胃肠中的食物时，发现混有烈性药物，装有金条的包裹自是不翼而飞。洪亮在信末写道：“由此可知，库银被劫一案乃是精心策划，主犯始终隐于幕后，先命其同伙雇佣匪帮下手劫夺，又派此人前去饭铺收赃，并暗中尾随，对其下药后又活活打死，或是杀人灭口，或是意在独吞。若要追踪幕后真凶，须得请求邻县县令予以协助，属下特此恭请老爷即日赶来此地，亲自查勘。”

狄公缓缓收起书信。洪亮说得不错，自己理应即刻前去，但是孟岚被害一案亦需办理。袁凯与文守方都有作案的机会，但又似乎皆无动机。孟太太的兄弟倒是有作案动机，如果他真是凶手，此刻必已远遁他乡。狄公长叹一声，靠坐在椅背上，手捋长髯思前想后，不知不觉便已沉沉睡去。

狄公醒来一看，已是日暮时分，显然这一觉睡过了头，不禁十分懊恼。马荣与班头正立等在栏杆旁，班头禀报说关于捉拿施明的告示已经发出，但是至今尚无消息。

狄公将洪亮的书信递给马荣，说道：“你好好看过此信，然后收拾行装，预备去一趟汉源县西，明日一早，你我便出发启程。刚刚收到一封从京师户部发来的公文，命我立即呈上有关库银被劫的案报，不得延误。即使丢了一贯铜钱也会搅得他们夜不能寐，更何况是十二根金条呢！”

狄公下楼返回二堂，先草成一份上报户部的文书，然后在此自用晚饭，心不在焉竟至食不知味，想到这两案几乎同时发生，实在太不凑巧，不觉投箸在案，长叹一声，忽又搁下手中的茶杯，起身离座，在地上来回踱步，心中生出一个关于孟岚酒杯失踪的设想，须得立即核实一下。狄公走到窗前，朝外望去，只见庭院中空无一人，于是趁隙快步走出角门，悄悄离开衙院。

一时行至街市，狄公拉起项巾，遮住下半个脸面，在街角处雇了一乘肩舆，直到绿柳坊最大的一座房舍门前，方才命轿夫停下。院内灯火通明，更兼人声笑语、歌舞管弦响成一片，定是正在大摆宴席。狄公付过轿金，快步走上通往孟家田庄的小径。

狄公走近花园门口，发觉此处竟十分寂静，来自绿柳坊的喧嚣声全被树丛隔绝，又轻轻推开门扇，朝四下打量。只见月光照在莲池上，花园后方的房舍内一片漆黑，不见灯火。狄公顺着池边行走，弯腰捡起一块石子抛入水中，立时引起群蛙鸣聒，面上不禁露出满意的笑容，走近房舍时，复又拉起项巾掩住口鼻，站在门廊下的阴影处，抬手叩门。

窗内亮起灯光，紧接着门扇开启，只听孟太太低声说道：“快快进来！”

只见孟太太立在门前，上身裸裎，未着寸缕，只裹了薄薄一条缠腰布，一头乌发松散垂落，见狄公扯下项巾露出脸面，不由得压低嗓子惊叫一声。

“看来孟夫人一心等待的另有其人，”狄公冷冷说道，“不过本县仍要进去。”说罢迈步入内，回手关上房门，对瑟瑟发抖的孟太太厉声喝道：“你究竟在等谁？”

孟太太嘴唇翕动两下，却未能出声。

“还不快说！”狄公怒道。

孟太太将缠腰布裹紧，吞吐说道：“奴家并未等候哪个，只是被莲池里的蛙声吵醒，担心有人贸然闯入，于是出来看看……”

“然后便招呼那贸然闯入者赶快进来？你就算要扯谎，也该稍微像样一些！你等待相好前来时，睡在哪里？”

孟太太从桌上端起蜡烛，默默引着狄公走入一间小厢房，里面只有一张狭窄的板床，床上铺着薄草席。狄公迅速上前伸手一摸，发觉余温犹在，又直起身来喝问道：“你一向在这里就寝？”

“不是，老爷。这是家中仆人的下房，他白天常常在此小睡。奴家的卧房在厅堂另一侧，适才刚刚经过。”

“带我去看！”

孟太太穿过厅堂，引路走入一间大卧房。狄公从她手中拿过蜡烛，迅速打量四周，只见室内有一张梳妆台、一把竹椅、四只衣箱与一张大床。狄公上前拉开床帷，只见厚厚的草编床席已然卷起，枕头也收在靠近墙边的角落处，转身怒道：“你预备在何处与人幽会，本县并不关心，只想知道他姓甚名谁，还不从实招来！”

孟太太并未答言，只拿眼斜瞟狄公一下，松开缠腰布任其滑落，于是浑身一丝不挂立在当地，两手遮在胸前，粉面含羞，怯怯相望。

狄公掉头不顾，冷冷说道：“少来耍这些愚蠢的把戏。赶紧穿上衣服，随本县一同前去县衙，今晚就在大牢里过夜，明日上堂再审，难保不会对你用刑。”

孟太太默默掀起衣箱，开始穿衣，狄公走到厅堂里坐等，心想这女人看来是打定主意要庇护奸夫，不禁耸耸肩头，既然她以前曾是娼家女子，想必过不了多久便会开口。等孟太太穿戴齐整，狄公示意她一道出门。

二人行至绿柳坊的入口处时，正遇上几名更夫，狄公命那领头之人送孟太太乘坐肩舆前去县衙，并交给狱吏看管，再派四名手下潜藏在孟宅的厅堂里，一旦有人前来叩门，便立即拿下。吩咐过后，狄公徐徐踱回衙院，一路上仍是思前想后。

狄公经过县衙门楼时，见马荣正坐在三班房中与几名兵士闲谈，于是叫他同去二堂，又讲述一番在孟家的经历。马荣听罢，摇头叹道：“如此说来，孟太太暗中与人偷情，正是那奸夫害了她丈夫的性命，这案子也算是水落石出了。只要稍稍用些手段，不愁她不供出那人的名姓。”

狄公呷了一口热茶，缓缓说道：“不过有几处令我放心不下。孟岚被害定与库银被劫一案颇有干系，只是我还想不出究竟会是何关联。还有两件事，正想听听你有何评议，一是孟太太如何与那奸夫来往？他们夫妻几乎从不出门，只在白天偶尔接待几名访客而已。二是我已查实孟太太今晚睡在男仆的房中，那里只有窄窄一条板床，而卧房内却有一张宽敞舒适的大床，要是等待相好，为何不去那边？若是她果真背着丈夫与人私通，即使出于对死者的敬畏之心，怕也不至于此。虽说我也知道男女偷情时并不在意舒适与否，不过那板床又窄又硬，看去实在……”