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断案集 莲池案 (第3/5页)

“从来没有,老爷!”孟太太叫道,“奴家实在想不出谁会……”

“夫人可有仇家?”狄公插言问道。

孟太太面上飞起红晕,轻咬口唇,懊悔说道:“老爷想必知道,奴家曾在绿柳坊中做过营生,脱籍出来已有一年。虽说以前偶尔也回绝过几位殷勤示好的客人,但我想他们总不至于……并且那时候到底……”说着语声渐低下去。

狄公起身谢过孟太太,又说了几句悼亡慰逝之语,随即告辞离去。

二人走上花园小径时,马荣说道:“老爷方才应该问问那女人都有过哪些密友才是!”

“我指望你去打探此事,马荣。想必你与那坊中的一个姑娘还常有往来——名字似是叫作梨花<a id="jzyy_1_59" href="#jz_1_59"><sup>(1)</sup></a>。”

“是桃花,老爷。当然还有来往!”

“好。你这就去绿柳坊走一趟,从她口中打听有关孟太太的旧事,愈多愈好,尤其是以前与她交情深厚的客人都有哪些。”

“此时天色尚早,老爷,”马荣犹疑说道,“只怕她还不曾起床哩。”

“那你就唤她起来!还不快去!”

马荣一脸沮丧,不过仍是朝大门快步走去。狄公暗想人人皆知娼家女子们总是深夜方歇,因此清晨时多半妆容未整、有碍观瞻,若是时常派马荣一大早便去见其相好的话,他这生性多情的毛病不定也就自行戒除了。

袁凯与一名男子正在莲池边并立交谈,那人身量颇高,衣履鲜洁,广面丰颌,神情庄重。袁凯对狄公道是此人名叫文守方,乃是新近推举出的茶商行会首领。文守方上前深深一揖,口中不停告罪说还未亲自拜会过县令老爷云云,狄公却插话问道:“文掌柜,你一大早来到孟宅,有何贵干?”

文守方不意狄公有此一问,看去颇为吃惊,嗫嚅说道:“小民……小民只想对孟夫人略表哀悼之意,再者……顺便问问可否助她一臂之力……”

“如此说来,你与孟家十分相熟了?”狄公问道。

“回老爷,小民方才与文掌柜议论过后,”袁凯连忙从旁插话道,“正打算向老爷禀明一事。当日孟夫人在绿柳坊中挂牌时,我二人都曾对她献过殷勤,可惜却都未能赢得佳人芳心。这些姑娘当然可以随着自己的心意行事,对客人或是青眼有加,或是白眼相向,我二人对此完全心知肚明,绝无半点怨忿,且对孟岚又十分景仰,后来见他们结为夫妻并和睦美满,亦是衷心称善。因此……”

“不妨直说了吧,”狄公说道,“想必你们二位昨晚都不在这附近,并且都有人作证?”

袁凯面色尴尬,瞥了文守方一眼。文守方胆怯说道:“回老爷话,昨晚我二人同去赴宴,宴席就摆在绿柳坊最大的一家妓馆里,然后我们又……又上楼去歇息,并且各自……携有女伴,直到午夜过后一个多时辰方才归家。”

“小民到家后又小睡了一阵,”袁凯说道,“之后便换过猎装,赶到县衙,同老爷一道出城去打野凫。”

“明白了。”狄公说道,“你们自行道出,再好不过,也免得我去四处查问。”

文守方看似略略放下心来,随口赞道:“这莲池看去真是景致宜人。”引着狄公一路出门时,又道:“不过美中不足的是,池塘中常有许多青蛙出没。”

袁凯为狄公推开门扇,口中说道:“它们有时还会成群鼓噪,着实恼人得很哩。”

狄公出门后登鞍上马,一路驰回县衙。

狄公步入中庭时,班头迎上前来,禀报说将在侧厅内进行尸检,已经事事齐备。狄公先回到二堂,趁着衙吏从旁沏茶的工夫,提笔书成了一封短笺,吩咐马荣顺便问过昨晚陪侍袁凯与文守方的二女,思忖半晌,又附上一句“还须查证孟家男仆昨晚是否在其父家中过夜”,写罢封起,命衙吏立即送至马荣手中,自己草草咽下几块糕饼,便出门走入侧厅,只见仵作与两名帮手已在那里等候。

尸检结果全在意料之中:死者体格硬朗,并无疾患,因匕首刺入心脏而死。狄公命班头将尸身收厝在一副临时棺木里,等下葬的具体事宜确定后再做计较,随后返回二堂,在主簿的襄助下,批复了几份刚刚送来的公文。

将近正午时,马荣方才回来。狄公遣去衙吏后,马荣在书案对面坐下,手捻髭须,得意地笑道:“启禀老爷,我去的时候,桃花已经起床,敲开门一看,正在洗脸梳妆哩!昨晚她不用当值,因此早早便上床睡下,看去比平日更添了几分水灵俊俏,我……”

“知道,知道,赶紧言归正传!”狄公焦躁地说道,心想自己显然有所失算,“既然你在那里消磨了将近整整一上午,想必从她口中探得不少消息。”

马荣责怪地瞥了狄公一眼,侃侃说道:“老爷有所不知,跟这些姑娘们打交道,可得十分当心哩。我与桃花先一道用过早饭,然后才把话题慢慢引到孟太太身上。孟太太以前花名叫做玛瑙,真名叫做施梅兰,家在北方乡下,三年前一场大旱,当地饿死了许多百姓,这才不得已被父亲卖给了人贩子,后来又被人贩子卖进桃花所在的院中。玛瑙姑娘天生一副好脾性,端的是人见人爱。院主道是袁凯确实曾向她献过殷勤,遭到回绝后,便转头另觅相好,玛瑙见此情形,似乎颇为懊悔,故此认定她这般行事乃是为了自抬身价。不过文守方却有所不同,此人生性十分拘谨胆怯,稍稍表露心意后,见美人并无回应,便偃旗息鼓败下阵来,退到一旁,只在心中暗自恋慕,后来才有孟岚登场并为她赎身。不过据桃花讲,文守方在其他姑娘面前时常提起玛瑙,仍是痴情不减,就在不久前,还说她理应嫁个更为如意的郎君,孟老头子脾气很坏,不过会写几句歪诗罢了。我还打听得孟太太有个兄弟,名叫施明,却是个地道的坏种,喝酒赌钱无所不为,一路追随姐姐来到此地,全靠她的私房钱过活,一年前失踪不见,过不多久,孟岚便娶了玛瑙姑娘为妻。就在七八天前,这施明忽又冒了出来,跑到绿柳坊打听姐姐的下落,听那院主道是已被孟岚赎出并做了孟太太,便立即寻到田庄中去。后来孟家男仆曾对他人道是施明与其姐夫大吵了一架,虽不清楚到底是何缘故,但肯定与银钱有关。孟太太哭得好不伤心,施明也愤愤离去,从那以后,再没人见过他。”

马荣略停片刻,狄公却未予置评,紧皱两道浓眉,慢慢呷着热茶,忽然问道:“孟家男仆昨晚可曾离家出门?”

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