断案集 莲池案 (第2/5页)

“孟家是否人口众多？”

“非是如此，老爷。孟岚初到汉源时已是鳏夫，家中二子皆已成年，且又住在京城。去年他在绿柳坊中得识一名妓女，替她赎身后又娶为妻室。这女子除了容貌俊俏之外，实在乏善可陈——既不通文墨，也不会歌舞，因此孟岚才得以用低价将她赎出，饶是如此，却也花光了所有积蓄，后来全靠一笔微薄的年金过活——这钱乃是京师里一个仰慕他诗作的人赠与的。虽然孟岚比那女子年岁大了许多，不过听说夫妻相敬如宾，过得甚是美满和睦。”

狄公议论道：“依照常情，总以为诗人会择一通文墨有才学的女子为妻，方可夫唱妇随，琴瑟和谐。”

“回老爷，那女子性情恬静，言语温文，”袁凯说着耸耸肩头，“对孟岚照顾得很是精心。”

“孟岚虽说会写诗，倒也十分精明，”马荣低声说道，“一个女子温柔娴静又很体贴——这老婆已经挑得再好不过了！”

小道越走越窄，直通向一片高大橡树和低矮的灌木丛，此处便是绿柳坊后面的沼泽地。

在一扇简朴的乡间竹门前，四人甩镫下马，守在那里的两名衙役躬身施礼，然后推开门扇。狄公四下环顾一番，只见这园子果然不小，打理得却不甚精心。莲池周围的花树枝叶横生、纠结缠绕，倒也为此处平添了几分野趣。池内水面上覆盖着大片荷叶，几只蛱蝶正在其间悠然飞舞。

“孟岚对这园子一向十分喜爱。”袁凯说道。

狄公点点头，又见池中一架朱漆木桥，通向一座六角敞亭，几根细柱支撑起饰有碧瓦的攒尖顶。花园后方有一幢低矮简陋的木屋，背后立着几棵高大橡树，低垂的枝叶将茅草屋顶遮去一半。

天气愈发酷热，狄公揩揩额头的湿汗，迈步走上桥面，其他三人紧随其后。亭内狭小局促，几乎容不下四人并立。只见死者仰面躺在竹椅中，身形瘦削，穿一件简素的家常灰袍。狄公审视半晌，上前摸摸死者的肩膀与双臂，站直说道：“尸身略显僵硬。如今天气又湿又热，很难断定究竟死于何时，不过据我看来，总在午夜过后。”又小心拔出杀人凶器，仔细端详狭长的薄刃与简陋的象牙刀柄。马荣撇嘴说道：“老爷，看了也是无益。城内所有的刀具店里，都有这种廉价的匕首售卖。”

狄公默然不语，将匕首递给马荣，马荣接过后，从袖中抽出一张白纸包起。狄公再细看死者，只见他相貌清癯，面上凝着一丝古怪的笑容，口唇略显歪斜，蓄着蓬乱的髭须和一绺灰白的山羊胡，看去年近花甲。狄公端起桌上的酒壶摇晃一下，发觉里面只剩下一丁点酒水，又拿起旁边的杯子仔细看过，不禁面生疑色，将酒杯纳入袖中，转头对班头吩咐道：“告诉衙役们去折些树枝，扎成一副担架，将尸体抬回县衙预备查验。”又对袁凯说道：“袁掌柜，你且在那边竹篱旁的石凳上稍坐片刻，本县去去就来。”随后示意马荣与己同行。

二人顺着小桥一径返回，行走时势大力沉，直压得木板桥面嘎吱作响，又绕过莲池朝房舍而去。狄公站在门廊下，深吸一口清气，始觉舒爽，马荣上前抬手叩门。

一时门扇开启，只见一个少年出来，生得颇为清俊，面色却十分阴沉。马荣道是县令老爷要见孟太太，少年连忙进去禀报。房内陈设简陋，正中央摆着一张松散摇晃的竹桌，狄公走到桌旁坐下，马荣袖起两手，立在老爷的座椅背后。狄公见家什老旧、墙面开裂，不由说道：“作案的动机显然不是为了谋财。”

“老爷请看，动机这就来了！”马荣低声说道，“糟老头子娶个美貌娇娘，下文不必说也都明白！”

只见从门内走出一个窈窕女子，大约二十四五岁年纪，面上未施脂粉，泪痕犹在，一双水汪汪的大眼，弯弯两道蛾眉，樱唇娇艳，肌肤润泽，看去十分俏丽，虽然穿着一袭褪了色的蓝布衣裙，仍不掩玲珑身段，惊惶地朝狄公拜了一拜，然后垂目肃立一旁，恭候县令老爷开口问话。

“孟夫人，贵宅刚刚发生如此惨事，本县却不得不前来搅扰，心中甚感歉疚。”狄公和蔼说道，“不过为了将凶手早日法办，本县必得抓紧查案不可，想必夫人亦会见谅。”见孟太太点头，接着又道，“敢问夫人最后见到孟先生是什么时候？”

“回老爷，昨天我二人在这屋内用过晚饭后，”孟太太的语声婉转娇柔，“奴家收去碗筷，外子翻阅了一阵诗书，大约有一个多时辰，然后道是晚间月色宜人，要去花园亭阁中饮上几杯。”

“孟先生以前经常饮酒赏月？”

“正是。他几乎每隔一天便要去那亭中，哼着小曲欣享夜风清凉。”

“孟先生是否常在亭中会客？”

“这个倒是从未有过。外子性喜独处，并不爱呼朋引伴，家中只来过寥寥数人，他总是午后在这房中喝茶会客。我很中意这安宁平静的日子，外子又非常体贴人意，还……”孟太太说着珠泪盈睫，嘴角抽动几下，努力自持后接着叙道，“昨晚奴家备好了一大壶温酒，亲自送到亭中，外子说他打算多坐一阵，叫我不必久等，于是我便回房自去歇息。今日一大早，家中男仆跑到卧房外大力叩门，我才发觉外子不在房中，并听说他仍在花园亭阁内，已是……”

“那男仆可是在此过夜？”

“不是，老爷。他与父亲同住，那老头儿是个花匠，在绿柳坊最大的行院中负责照管花木。他白天前来帮佣，等我备好晚饭后，便回家去了。”

“昨晚你可曾听到过什么不同寻常的动静？”

孟太太皱眉答道：“奴家倒是惊醒过一次，想必在午夜刚过不久，池中的青蛙叫成一片，十分聒噪。这些青蛙白天躲在水里，听不到一点动静，即使我涉水进去采摘荷花时也从不出声，但是入夜之后，它们便从水里钻出来，很容易被惊动。我心想多半是外子一路走回时，将一块石头扔进池中所致，过不多久，便又蒙眬睡去。”

“明白了。”狄公说罢，手捻颊须思忖半晌，又问道，“孟先生遗容平静，不见丝毫惊愕恐惧之色，可见被害时定是完全出乎意料，还没明白是怎么回事，便已不幸身亡，足证他与凶手十分稔熟，二人当时定是对坐饮酒。那酒壶几乎已经喝空，但是桌上只有一只杯子。若想查出是否丢了一只酒杯，想必不甚容易吧？”

“此事不难。”孟太太说着浅浅一笑，“家中只有七只杯子，其中六只绿瓷的是一整套，另有一只白瓷大杯，则是外子家常自用之物。”

狄公想起放在桌上的正是绿瓷杯，不禁扬起浓眉，问道：“孟先生可有什么仇家不曾？”