断案集 两乞丐 (第4/5页)

一名衣着端庄的老妪出来献茶，捧上一套异常精美的细瓷茶具，旋即又有一个女子翩然而至，躬身下拜，身材颀长，容貌妩媚，自称是寡妇匡太太，看去三十左右年纪，身着一袭绛红色直身长袖缎裙，样式虽然简素，价格却是不菲。只见她款步上前，亲自为狄公斟茶，用左手托起飘然垂下的右袖，姿态甚是优美，随即玉立在地，恭候老爷问话。洪亮仍是手笼袖中，站在狄公的座椅后方。

狄公品了几口香茶，发觉此间竟十分清静，外面的噪声被覆盖墙面的厚密织锦与绣花帘幕完全阻隔，且有一股幽香弥漫在室内，应是罕见而名贵的香料，果然色色皆是上等。狄公放下茶盅，开口说道：“本县虽对匡太太所操之业大不赞成，但也深知此乃不可或免之邪行，只要你将事事都料理妥当，并善待手下女子，官府自然不会与你为难。你且说说，这里共有多少姑娘？”

“回老爷，一共八位<a id="jzyy_1_61" href="#jz_1_61">⁽¹⁾</a>，皆是明公正道而来，大多从本人父母手中直接买入。每过三个月，小妇人便会将她们的入账记录送到县衙，作为缴税的凭据，想来……”

“本县对缴税一事全无异议，只是听说近日有个姑娘被一阔绰的主顾赎出，想问是谁这等走运？”

匡太太面上略显惊异：“想是老爷误会了吧。我这里的姑娘都还年齿甚幼——最大的也不过十九岁——尚在习艺期间，虽也尽力取悦奉迎，但还未能赢得哪位阔佬的青睐，以至于订下……订下终身之约。”沉吟片刻后，又恭敬地说道：“若是真有此事，对小妇人而言，自是一大笔进项，但我并不赞成，除非姑娘们年过双十，且歌舞吹弹等诸般才艺皆已尽善尽美。”

“明白了。”狄公说罢，不免心中怅然，这一番言语算是彻底打消了自己先前的设想，如此一来，此案就必得从头查起，首先是家住京师、将王先生举荐给凌掌柜的那名金匠，然而心中忽又闪过一念，暗自思忖不妨碰碰运气，于是面凝严霜，冷冷说道：“匡太太休得支吾搪塞！除了此间的八名姑娘，你还另为旁人备有别院。鉴于官府只许你在这一院之内挂牌经营，如此行事，可是大大的犯忌。”

匡太太抬手一拢盘结精巧的发髻，长袖顺势滑下，露出一段白皙圆润的玉臂，然后款款答道：“回老爷话，这消息并非全是实情，想来老爷说的是梁小姐<a id="jzyy_1_62" href="#jz_1_62">⁽²⁾</a>吧，她就住在邻街，年纪三十上下，昔年曾在京师中艳帜高张，花名叫作‘玫瑰露’，识得不少高官名流，积攒下一大笔私房钱，后来自赎其身，却并未摘牌脱籍，只因想要寻个长久安身之处，故此前来蒲阳暂避一时，为的是从容择人、选一佳偶。她生性聪明，且又看透世情，深知京师里那些花花公子徒有其表，皆是朝三暮四之徒，欲觅一个沉稳可靠又有家产门第的中年男子托付终身，于是偶尔也到小妇人的院中来接待几位贵客。老爷自会找到另行开具的额外账目，都是官府定期核查过的。鉴于梁小姐自己仍可挂牌，且又依律缴纳税金……”说着有意语声渐低下去。

狄公知道找对了路，不禁心中暗喜，但仍是摆出一脸怒容，拍案喝道：“如此说来，为玫瑰露赎身并欲娶她为妻的男子，岂不是白白上当受骗了！无论对你还是原先京师里的院主，都根本无须支付一文钱的身价！你二人设下圈套，企图瞒天过海、讹人钱财，可是预备要暗中私分？还不从实招来！”

匡太太终于花容失色，双膝一软，跪在狄公座前磕头如捣蒜，又仰面哭告道：“求老爷开恩，千万饶过小妇人这一遭！那笔身价银子至今尚未到手，梁小姐的意中人也是个为官作宰的，说来还是老爷的同行哩，在本州内就任一方县令。若是那位老爷得知此事，定会……”说着珠泪涟涟，泣下不止。

狄公转头朝洪亮会意地一瞥，此君非是别个，必是那风流多情的金华县令骆某人！狄公又喝道：“实话告诉你，正是骆县令托我详查此事。那梁小姐现居何处？本县必得亲去问话，查明这桩可鄙的勾当！”

匡太太眼泪汪汪地报上梁小姐的宅址，果然就在邻街，于是狄公带了手下一径而去。

过不多时，众人行至门首。班头并未立即上前叩门，朝街中上下打量一番，开口说道：“启禀老爷，要是小人不曾弄错的话，那老叫花跌入的水沟，正在这所宅院背后。”

“好！”狄公赞道，“且让我来叩门。我与洪都头进去后，你们几个就等在院墙边，留神听我号令！”

狄公抬手敲叩几下，只见窥孔打开，一个女子在内问道：“门外何人？”

“我从骆县令处来，特为带信给玫瑰露小姐。”狄公温文答道。

大门立时开启，一个娇小玲珑的女子闪身出来，身穿薄薄的白丝家常衣裙，肃客入内后，又引路走向前院的厅堂。狄公跟在后面，见她虽然身形荏弱，却十分窈窕妩媚。

宾主入室后，女子对两位不速之客好奇地瞥了一眼，请狄公、洪亮在紫檀雕花长榻上就座，怯怯问道：“奴家便是玫瑰露，不知二位贵客……”

“梁小姐放心，我二人只略坐一时。”狄公说着，上下打量一眼，见此女果然生得十分俏丽，一双水灵灵的杏核眼，一张樱桃小口，兼以眉目灵动、顾盼多情，端的是既具姿色又富心机，只是仍有一处尚未合榫。

厅堂内陈设雅致，狄公朝四下环顾，目光落在窗前的竹制花架上。只见花架甚高，共有三层，摆着成排的细瓷花盆，盆中所植皆是兰草，散发出一股幽香。狄公抬手指向花架：“骆县令说过梁小姐育有不少兰花，在下亦是十分喜爱。顶层第二盆看去已然枯萎，似乎需要精心养护，可否请小姐端下来让我瞧瞧？”

梁小姐犹疑地瞥了狄公一眼，虽然骆县令的友人似乎性情怪癖，但还是打定主意迁就他一二为上，于是从墙角挪过一架竹制脚梯，置于花架前方，敏捷地登梯而上，轻拢薄裳，隐隐现出两腿修长的轮廓，正欲搬动花盆时，狄公霍然起身，行至梯前，闲闲说道：“王先生可是一向将你唤作兰花？果然比玫瑰露更合佳人雅韵！”梁小姐立时僵住，低头望向狄公，双目圆睁，面露惧色。狄公见状，又厉声喝道：“你将花盆砸在王先生头上时，他正是站在此地，我说的可是实情？”

梁小姐脚下打起晃来，口中惊叫一声，两手在空中左右摇摆。狄公连忙伸手把稳梯子，登上几步，扶定佳人纤腰并护花落地。只见梁小姐气喘吁吁，手抚胸口，颤声说道：“我从没……你究竟是何人？”

“我乃蒲阳县令是也。”狄公冷冷回道，“你害了王先生性命后，将摔在地上的兰花移到一只新瓷盆中，因此看去明显枯萎，可是如此？”

“一派胡言！”梁小姐大声叫道，“纯是恶意中伤！我要……”

“本县自有证据！”狄公迅速说道，“你将尸首拖入此宅背后的水沟中时，曾被邻家的一个用人看见。本县还在王先生的住处找到一张字条，正是他亲笔所书，道是你已如愿钓得金龟婿，生恐自家会因此遭到不测。”

“这言而无信的混账！”梁小姐冲口叫道，“明明答应过不会留下任何与我有关的字迹……”说到此处蓦地收声，恨恨地咬紧红唇。

“我已尽知真相。”狄公徐徐说道，“王先生于望甚奢，并不满足于定期私会，这便危及到你与骆县令新近结下的情缘，而且此情非同小可，不但会给你和匡太太带来一大笔钱财，还能令你终身有托，故而非得除去旧相好不可。”

“旧相好？你以为我会让那令人作呕的跛子在此处动手动脚么？想当年在京师里，迫不得已被他搂搂抱抱，已经够叫人糟心的了！”