断案集 两乞丐 (第3/5页)

“让他接着说！”狄公对凌掌柜断喝一句，又对管家说道，“关于王先生歇假时的去向，莫非当真全无一点线索？你成日里见他来来去去，总会知晓一二吧？”

管家皱眉思忖半晌，答道：“小人倒是留意过一事，王先生每次出门，总是十分欢喜，回来时却垂头丧气，并且一连几日郁郁不乐，不过教书倒是向来一丝不苟，连小姐也说过他对难题总能有问必答。”

“你明明说过王先生只教几个幼孙读书，”狄公对凌掌柜厉声说道，“怎的又冒出个小姐来！”

凌掌柜对着管家怒视一眼，抿抿口唇，简短答道：“小女尚在闺中时，也曾蒙他教授过一阵，两月前已出嫁。”

“原来如此。”狄公说罢起身离座，对管家命道，“带我去王先生房中！”并示意洪亮跟随。凌掌柜正欲一同前往，却听狄公说道：“无须劳动大驾。”

管家引着二人穿过迷宫也似的曲径回廊，一路行至后院，摸出钥匙打开一扇窄门，擎起蜡烛照亮。只见房内十分狭小，家什也甚为简陋，仅有一副竹榻，一张书桌，一把直背座椅，一只黑皮衣箱，竹架上搁着几卷书册，墙面上悬有几幅墨笔所绘的兰花，画得颇见工力。管家见狄公注视着卷轴，便说道：“回老爷，这是王先生唯一的爱好。他甚爱兰花，对如何料理养护也十分精通。”

“难道他不曾养上几盆？”狄公问道。

“没有，老爷。据小人想来，许是买不起——兰花可贵得很哩！”

狄公点点头，从竹架上拿起几本边角卷折的书册，随手翻阅几下，皆是装帧粗陋、价格低廉的艳情绮诗，又打开衣箱，里面均是男子衣袍，虽然皆是旧物，衣料做工却颇为上乘，箱底的钱盒内只有几枚铜板。狄公行至桌前，见抽斗并未装锁，里面除了文房四宝，既没有银钱，也不见一页字纸，甚至连票据银根也无一张，于是关上抽斗，对管家怒道：“王先生不在时，有谁进过这屋内？”

“没人进来过，老爷！”管家大惊失色，结结巴巴地回道，“王先生出门时总要上锁，只有一把备用钥匙，收在小人这里。”

“你方才明明说过，王先生从不肯乱花一文钱，那他这一年来积攒的银钱都去了何处？为何只剩下几个铜板在此？”

管家大惑不解地摇摇头，“这个小人可说不上，老爷！敢说没人偷偷溜进来过，家里的所有下人，都是做工经年，我敢担保没有手脚不干净的！”

狄公立在桌前，缓捋长髯，盯着画卷出神，半晌后转身说道：“带路回花厅去！”

管家引路返回时，狄公闲闲问道：“府上周围一带，倒甚是清静雅洁。”

“一点不错，老爷，极是清静又体面的！”

“就在这等体面的里巷中，却自有上等行院。”狄公冷冷说道，“附近可有这样的去处？”

管家不意狄公有此一问，不免猛吃一惊，清清喉咙，胆怯说道：“回老爷，只有一家，离此处隔了两条街，由匡太太掌管——品级甚高，前去光顾者非富即贵，从未听说出过什么乱子。”

“果然如此。”狄公说道。

狄公返回花厅，命凌掌柜前去县衙正式认尸，于是二人同乘官轿出门。凌掌柜心中气闷，一路缄口不语。

官轿回衙后，凌掌柜认出死者确为家中塾师，并填写过一应公文格目，方才获准告退。狄公对洪亮说道：“我先去更衣，你且叫班头与两名衙役在中庭内候命。”

洪亮转回二堂时，见狄公已换上一身简素的深灰色家常棉袍，腰系黑绦，头戴一顶黑便帽。

洪亮意欲询问要去何处，但见老爷若有所思，于是改了主意，默默跟在后面步入中庭。

班头与两名衙役一见狄公，连忙直身端立。

“你可知道城北一带的行院在何处？想是与那金匠行首凌掌柜家相距不远。”狄公问道。

“自然知道，老爷！”班头殷勤答道，“那行院由匡太太一手主持，得蒙官府许可，最是一流上等的去处，只有极为……”

“明白明白！”狄公不耐烦地插言道，“此刻便步行过去，你们几个前头引路！”

街市中人潮汹涌，处处花灯摇曳、夺目耀眼。班头与两名衙役不得不在人群中推推搡搡，为狄老爷和洪都头开出一条道来。

行院坐落在一条后街上，不意此处亦是人多熙攘。班头上前叩门，告知门房说县令老爷驾临，唬得看门老头儿连忙将狄公与洪亮请入华丽的前厅内。