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断案集 夺命剑 (第1/5页)

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此案仍然发生在蒲阳县。看过《铜钟案》的读者想必会记得,蒲阳不但与骆县令治下的金华相邻,还与性情严毅的潘县令管辖的武义相接。此篇中讲述的故事发生时,狄公正巧离开蒲阳前去武义,须与潘县令商议一桩牵涉到两县的案件。三天前,狄公带了洪亮陶干出城而去,留下马荣乔泰主持县衙公务。这三天里平安无事,就在狄公即将回城的当晚,突然发生了一桩命案。

“这第四笼填馅蟹壳,你来付账!”马荣一边将骰子收回盒中,一边得意地对乔泰说道。

“倒也值当。”乔泰说着咂一咂嘴,举杯一饮而尽。

二人坐在翠羽阁二楼临窗的一张小桌旁,这家小饭铺坐落在穿城而过的南北水道边,是他们最钟爱的去处之一。从二楼窗户朝外望去,夕阳正挂在西边城墙之上,好一幅壮观的日落美景。

下面街中传来一片喝彩声。马荣伸头看去,只见河岸上聚集了许多百姓,不禁说道:“原来是走江湖的戏班子,四天前来到此地,下午在街上表演杂耍,晚上登台唱戏。”

“我听说了。卖米的劳掌柜帮他们借了旧道观前的场子搭戏台,前几天曾带着戏班班主前去县衙请求准许此事。班主姓鲍<a id="jzyy_1_63" href="#jz_1_63"><sup>(1)</sup></a>,看去正派体面,戏班里还有他老婆和一儿一女。”乔泰说罢,自行斟满一杯酒,又道,“我本想去瞧瞧,就爱看那些舞刀弄剑的好戏。不过老爷外出公干,你我得照管所有公事,我不想离开衙院太久。”

“至少此时此刻,你我可以坐在高处美美地看杂耍了。”马荣快意说罢,将座椅转向窗口,双臂交叠支在窗台上,乔泰也依样而行。

下面街中已铺开一块四方形草席,周围挤满了看众。一个八九岁的少年正在翻筋斗,动作十分灵活,另有二人在草席上抱臂分立左右,一个是瘦高男子,一个是健壮妇人,还有一个妙龄女子蹲在一只竹箱旁边,里面显然装着他们的一应用具。箱子上方有一只矮木架,架上搁着两柄闪亮的长剑,位置一上一下。四人皆是一身黑衣裤,腰间紧系红绦,头上缠着红巾。一名老者坐在旁边一张小凳上,身着破旧的蓝布长袍,两腿夹着一面小鼓,正在用力敲打。

“我要是能看见那姑娘的脸面就好了,”马荣兴冲冲地说道,“瞧,劳掌柜也在那边,看似惹了麻烦!”说罢朝下一指。

只见一个衣冠楚楚、头戴黑纱帽的中年男子立在竹箱后面,正与一个泼皮无赖争吵。那泼皮身材壮硕,乱发上扎着一根蓝布条,伸手抓住劳掌柜的衣袖,却被劳掌柜一把推开。二人只顾口角,全未留意少年正绕场倒立行走,后脚跟处稳稳顶着一只酒坛。

“我以前从没见过那大汉,”乔泰说道,“必是从外头进城来的。”

“这下可以看清楚两个女人了!”马荣咧嘴笑道。

少年已经耍完,班主站在草席中央,两腿分开,膝头微曲,妇人抬起右脚踩上一膝,轻盈地攀上肩头。只听班主吆喝一声,姑娘也攀了上去,一只脚踩在左肩,一手抓住妇人的手臂,将另外一臂一腿朝外伸展出去。与此同时,少年也爬上班主的右肩稳住。四人叠罗汉立在地上,看去岌岌可危,留着花白胡须的老头儿大力击鼓,看众不禁高声喝彩。

那少年、妇人与姑娘的脸面,距离马荣乔泰不过十尺左右。乔泰兴冲冲地低声说道:“瞧那妇人的身段儿真是不赖!模样儿也十分可人!”

“我更中意那姑娘!”马荣急急说道。

“看去太嫩了!妇人的年纪正好,三十上下,最是知情识趣的!”

一时鼓声止息。三人跳下地来,与班主齐齐躬身一揖,姑娘端着一只木碗,在人群中收取赏钱。马荣从袖中取出一串铜板,扬手抛下,那姑娘接了个正着,并报之以嫣然一笑。

“简直就是乱扔钱!”乔泰淡淡说道。

“全当是投下本钱,只为一桩近在眼前的美事!”马荣得意地嘿嘿一笑,“接下来该演什么了?”

只见少年站在草席中央,背着两手,微微仰头。老头儿又开始击鼓,班主撸起袖子露出右臂,抓起放在木架上的宝剑,猛然朝前一送,剑身闪电般地刺入少年的前胸,立时涌出一股鲜血,又将宝剑迅疾拔出。少年踉跄后退几步。众人发出一阵惊叫。

“我以前看过这戏法,”马荣说道,“天知道他们是怎么弄的!那宝剑看起来活像真的一般。”说罢转头回身,抓起自己的酒杯。

一片嘈杂的低语中,忽然传出妇人的痛哭声。乔泰一直朝下观望,此时从座中一跃而起,叫道:“这回可不是耍把戏,兄弟!真弄出人命来了!快去看看!”

二人一路奔下楼梯,又跑出门去,左推右搡排众而入。只见少年仰面朝天躺在草席上,胸前血迹斑斑,妇人跪在一旁,抬手轻抚那张一动不动的小脸,哭得浑身打战。班主手中仍提着那把沾满血污的长剑,与姑娘呆立在地,二人皆是面色惨白,低头直盯着少年的尸身。

马荣从班主手中夺下宝剑,怒喝道:“你为何要做出这等事来?”

班主从麻木中醒转过来,茫茫然看了马荣一眼,嗫嚅说道:“这剑不对!”

“马长官,小民可以解释!”劳掌柜大声说道,“此乃一场意外!”

一个矮胖男子走到近前,正是城西里长。乔泰命他用草席将尸首卷起,送去县衙让仵作查验。里长轻轻搀起妇人,乔泰对马荣说道:“我们带这几人去饭馆楼上,看能不能把事情弄清楚!”

马荣点点头,将宝剑挟在腋下,对劳掌柜说道:“你也一同来,让那白胡子老头儿带上箱子和另一把剑。”说罢环顾人群,想要找到方才与劳掌柜争执的泼皮大汉,那人却已不见了踪影。

在翠羽阁二楼,马荣命班主、两个哭泣的女人连同敲鼓的老头儿坐在一张角桌旁,从自己的坛中为众人倒出酒来,一心指望喝杯烈酒能使他们稍稍冷静一二,又转头命劳掌柜说明原委。马荣深知劳掌柜酷爱观戏,凡有戏班子进城,一向必看无疑。此人相貌端正,留着短短的髭须和一绺山羊胡,面色苍白憔悴。

劳掌柜扶正头上的纱帽,胆怯说道:“马长官想已知道这位便是鲍班主,演戏杂耍样样精通。”说罢略停片刻,抬手抹了一把脸面,拿起老鼓手放在桌上的另一把剑,“想必长官以前看过这类戏法。这剑身做成中空,灌入猪血,剑尖却是假的,只有几寸长,一旦扎到什么东西上,就会滑入剑身里面,看去貌似深深刺入,猪血一旦流出,更能以假乱真。宝剑抽出时,剑尖便会被里面暗藏的一根藤条推出,于是重又恢复原状。还请长官亲自过目!”

马荣伸手接过,留意到有一道细槽环绕剑身,正在钝尖下方几寸处,转身持剑朝木头地板刺去,剑尖果然缩入,鲜红的猪血直喷出来。妇人惊叫一声,班主连忙扶住她的肩头。姑娘仍是定定坐在原处,如同石像一般。老头儿揪着蓬乱的胡须,口中喃喃怒骂。

“兄弟,这么弄可不大好!”乔泰喝道。

“难道我不得证实一下?”马荣懊悔说罢,又伸出左手抓起真剑,仔细掂量一下,低声咕哝道,“这两把剑的分量一样,看去也十分相像,未免太危险了!”

“假剑理应放在架子上面,”劳掌柜说道,“真剑放在底下。戏法耍过之后,那小后生会从地上起来,班主再拿真剑舞上一套。”

班主起身走到马荣面前,嘶哑说道:“是谁调换了两把剑?”见马荣撇撇嘴,上前抓住他的肩头,大声叫道:“我问你,是谁干的?”

马荣轻轻挣脱出来,让班主重又坐下,说道:“我们正要查明此事。你能肯定你将那把假剑放在上头?”

“这个当然!我们以前照这规矩演过成百上千次了!”

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