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福尔摩斯探案集5 驼背人 (第4/5页)

“倘若你愿意的话,那当然求之不得了。如果他能澄清事实,那是最好不过的了。假如他缄口不语,那么,我们没有别的办法,只有提请逮捕他。”

“可是你怎么知道,我们回到那里时,他仍在那里呢?”

“这点你放心,我已经采取了一些对策,我在贝克街雇用了一个孩子去看守他,无论他走到哪里,都无法摆脱这孩子。明天我们会在赫德森街找到他,华生。假如我再耽误你休息,那么,我就是犯罪了。”

中午时分,我们赶到惨案发生地点,由我的朋友引领,立刻奔赴赫德森街。尽管福尔摩斯善于隐藏他的感情,我还是能一眼看出,他在试图抑制他的激动情绪。我自己一方面觉得好奇,一方面觉得好玩,也很是兴奋,每次和他调查案件时都能感受到这点。

“这就是那条街,”当我们转弯进入一条两旁都是二层砖瓦楼房的短街时,福尔摩斯说道,“啊,辛普森来汇报了。”

“他就在里面,福尔摩斯先生。”一个小个头的街头流浪儿朝我们跑过来,大声喊道。

“很好,辛普森!”福尔摩斯拍了一下流浪儿的头,说道,“快来,华生。就是这间房子。”

福尔摩斯递过一张名片,声称有要事前来。过了不久,我们就和我们要造访的人见面了。虽然天气燥热,这个人却仍蜷缩在火炉旁,而这间小屋子竟像烤箱一样。这个人弯腰驼背,蜷缩在座椅中,在某种程度上给人一种难以名状的丑陋感。但是当他朝我们转过脸来的时候,这张脸虽然枯瘦黝黑,但从前一定是相当英俊的。他那双发黄的眼睛充满怀疑地怒视着我们,他不说话也不起身,只指了指两把椅子示意我们坐下。

“我想,你就是不久前从印度来的亨利·伍德吧?”福尔摩斯和蔼可亲地说道,“我们是为了巴克利上校之死这件小事而来的。”

“我怎么会知道这件事?”

“这就是我所要查清的问题了。我想,你知道,如果不把这件事弄个水落石出,你的一个老朋友——巴克利夫人很可能会因谋杀罪受审。”

这个人猛地一惊。

“我不知道你是什么人,”他大声喊道,“也不知道你是如何得知这件事的,但你敢发誓,你对我所说的句句属实吗?”

“当然属实了,他们只等她恢复知觉以后,就要逮捕她了。”

“我的天啊!你也是警察署的吗?”

“不是。”

“那么,这件事与你有什么关系呢?”

“伸张正义,人人有责。”

“你可以相信我的话,她是无辜的。”

“那么犯罪的是你?”

“不,不是我。”

“那么,是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校呢?”

这是天理难容,他才死于非命。不过,请你记住,倘若我如愿以偿,砸碎他脑袋,那么,他死在我的手下,也不过是罪有应得。如果不是由于他于心有愧,自己摔死了,我敢发誓,我也一定要宰了他。你不是要我讲一讲事情的经过吗?好,我没有必要隐瞒,因为我对此事问心无愧。

事情是这样的,先生。你看我现在后背貌似骆驼,肋骨也歪得很严重,但在当年,下士亨利·伍德在一一七步兵团时是最帅气的一个小伙子。那时我们驻扎在印度的一个兵营里,我们把那地方叫作布尔蒂。几天前死去的巴克利和我一样,是同一个连的战友,而那时团里有一个双唇间最富有生命气息的美丽姑娘,是陆战队上士的女儿南希·德沃伊。那时有两个人同时爱她,而她只爱其中的一个,你们看到蜷缩在火炉前的这个可怜的家伙,再听到我说那时南希爱我正是由于我长得英俊时,你们肯定会忍不住发笑。

啊,虽然我赢得了她的芳心,可是她父亲却把她许配给了巴克利。我那时是个粗心大意且无所顾忌的家伙,巴克利则受过良好的教育,而且快要提升军官了。可是那姑娘仍然对我忠贞不贰,倘若那时不是印度发生了叛乱,全国都骚乱起来,我早把她娶到手了。

我们都被困在布尔蒂,我们那个团,半个炮兵连,一个锡克教连,此外还有许多平民和妇女。这时我们被一万叛军包围,他们就像一群凶猛的猎狗围在一只鼠笼四围。被围困的第二个星期,我们的饮水用完了。那时尼尔将军的纵队正往内地推进,所以产生了一个问题:我们是否能和他们取得联系,这是我们的唯一出路,因为我们不能指望带着所有的妇女和儿童冲杀出去。于是我便自告奋勇突围去向尼尔将军请求支援。我的请求被批准了,我就和巴克利中士商量。他比任何其他的人更熟悉地形,就画了一张路线图给我,以便我按图穿过叛军防线。这天夜里十点钟,我便开始踏上征途。这时有一千条生命在等待救援,但是我在从城墙上爬下去的那个夜晚,心里只记挂着一个人。

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