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福尔摩斯探案集5 驼背人 (第5/5页)

我要经过一条干枯的河床,我们本指望它可以掩护我通过敌军的岗哨,但是当我刚匍匐行进到河道拐角处,正好闯进了六个敌军的埋伏圈,他们正蹲在黑暗中等候我。刹那间我被打晕过去,手足都被绑住了。可是我真正的重创是在心里,而非在头上,因为当我醒来时听到他们的谈话,尽管我听懂的话寥寥无几,也足以明白,原来我的战友,也就是给我安排了突围路线的那个人,通过一个土著的仆人,将我卖给敌人了。

啊,我不必详尽地讲述他们如何出卖我这一幕了。你们现在已经知道詹姆斯·巴克利的能力了。第二天布尔蒂由尼尔将军前来解了围,但是叛军在撤退时,将我一起带走了,很多年来,我再也没见过一个白人。我受尽折磨,便设法逃走,又被抓回去,重新遭受摧残。你们可以亲眼目睹,我现在这副模样,正是他们造成的。那时他们有些人带着我一同跑到尼泊尔,后来又辗转到大吉岭。那里的山民杀掉了带我的那几个叛军,于是我又一度变成了他们的奴隶。不过我逃走时没有向南逃,而是向北逃,一直逃到阿富汗。我在那里颠沛流离了几年,最后又回到旁遮普。我在那里大多数时间和土著人在一起生活,学会了变戏法,用以维持生计。我这样一个可怜的跛子,再回到英国又有何用,何必让我的一些老战友知道我这种现状呢?即便我极想复仇,也不愿重返故里。我宁愿南希和我的老朋友认为亨利·伍德已经堂堂正正地死了,也不愿让他们看到他活着,像一只黑猩猩一样拄着一根拐杖步履维艰。他们深信我已经死了,我也愿意他们这样想。我听说巴克利已经娶了南希,并且在团里飞黄腾达,但是即便如此,我也不愿吐露实情。

“不过人到了晚年,羁旅之愁油然而生。多年来,我梦想着看到英国绿油油的大地和原野。后来我终于决定在我有生之年再一睹我的故乡。我积蓄了回乡的盘缠,便来到驻军的地方,因为我了解士兵的生活,知道怎样取悦于他们,并借此维持生计。”

“你讲的故事非常动人,”夏洛克·福尔摩斯说道,“我已经听说你遇到了巴克利夫人,你们彼此都认出来了。我想,后来你跟随她回家,从窗外目睹了她和她丈夫的争吵,当时巴克利夫人很可能当面斥责了他对你的所作所为。你情不自禁地奔过草坪,翻窗而入。”

“的确如此,先生,可是他一看到我,脸色骤变,我还从来没有见过这样难看的脸色。接着他仰面倒下,一头撞到炉子护板上。其实他在摔倒以前就已经死了。我从他脸部表情断定他已经死了,这就像我会读壁炉上放的课本那样一目了然。他一看见我突然出现,就像一颗子弹射中了他那颗做了亏心事的心。”

“后来呢?”

“后来南希晕倒了,我赶忙从她手中拿钥匙,准备开门呼救。但是这时我觉得不如置之不理,因为这件事看来对我很不利,假使我被抓住,我的秘密就暴露无遗了。我急忙把钥匙塞进衣袋里,丢下手杖去抓爬上窗帘的特笛。我将它捉住放回箱子里,尽快逃离了这间屋子。”

“谁是特笛呢?”福尔摩斯问道。

这个人俯身朝前,将屋角一只笼子的门拉开,转眼间从笼子里跑出来一只漂亮的红褐色小动物。它的身子瘦小而柔软,长着鼬鼠似的腿,细长的鼻子以及一双很秀美的红眼睛,我还从未见过别的动物有这样美丽的眼睛呢。

“这是一只猫鼬。”我喊道。

“对,有些人这样叫它,也有人管它叫。”那个人说道,我称它为捕蛇鼬,特笛捕捉眼镜蛇快得惊人。我这里有一条去掉了毒牙的蛇,特笛每晚就在士兵俱乐部里表演捕蛇游戏,供士兵们取乐。

“还有其他问题吗,先生?”

“好,如果巴克利夫人遭到大的不测,我们会再来找你。”

“当然,假如那样的话,我会自己来的。”

“倘若不是那样,那也无须把死者的丑闻重新翻腾出来。你现在既然已经知道,三十年来,他因为过去做了坏事一直受到良心的谴责,就这一点,你也该满意了。啊,墨菲少校走到街那边了。再见,伍德。我想知道昨天以后是否又发生了什么事。”

少校还没走到街拐角处,我们就赶上了他。

“啊,福尔摩斯,”少校说道,“我想你已经听说这件事完全是自寻烦扰了吧?”

“那么,是怎么回事呢?”

“刚刚验完尸体。医生证明,上校的死是由于中风。你看,这不过是一件很简单的案子。”

“啊,再简单不过了,”福尔摩斯满脸笑容地说道,“走吧,华生,我想奥尔德肖特镇已经没有我们的事了。”

“还有一件事,”我们来到车站时,我说道,“如果说她丈夫的名字叫詹姆斯,而另一个人叫亨利,她为什么提到大卫呢?”

“我亲爱的华生,倘若我真是你所喜欢描述的那种理想的推理家,那么,从这一个词我就应该推想出所有相关的故事。这明显是一个斥责的字眼。”

“斥责的字眼?”

“是啊,你知道,大卫也像詹姆斯·巴克利中士一样,有一次偶然做了错事。你是否记得乌利亚和拔示巴<a id="z62" href="#bz62">62</a>这个小故事?恐怕我对《圣经》的知识有点遗忘了。但是你可以在《圣经》的《撒母耳记》第一章或第二章找,便可以找到这个故事了。”

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