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福尔摩斯探案集6 空屋 (第1/5页)

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1894年的春天,令人钦佩的罗纳德·阿代尔在最不寻常和最莫名其妙的情况下被人谋杀了。这一案件不仅引起了全伦敦人的关注,而且也使得上流社会大为震惊。对于警方在调查此案后所公布的详细案情,大家都已经清楚了。但是当时有许多细节被删去了,因为起诉的理由极其充足,没有必要把所有的真相都公开。直到现在,差不多十年过去了,我才能把这桩奇案中那些遗失的环节补充出来。案子本身很耐人寻味,但是与那令人意想不到的结局相比,这点趣味在我看来简直是微不足道的。因为在我出生入死的一生中,这个案子的结局是让我感到最为震惊和诧异的。即使这么长时间过去了,我每每想起它仍然感到毛骨悚然,仍能再次体验到高兴、惊愕和怀疑之情。这种心情像突如其来的潮水一般,完全淹没了我的神志。那些关心我并偶尔谈起一个非凡人物的言行片断饶有兴趣的读者,让我对你们说一句话:不要因为我没有向你们倾诉所有的事实而责怪我。如果不是他曾亲口下令禁止我这样做,我会把这当作我的首要义务。而这条禁令上个月3号才刚被取消。

我和夏洛克·福尔摩斯的密切交往使我对刑事案件产生了浓厚的兴趣,这是可想而知的。在他失踪之后,我从来没有停止过仔细阅读各种公开发表的疑案。为了满足个人兴趣,我还不止一次地用他的方法来尝试解开这些疑团,可是都不大成功。然而,没有任何一件案子像罗纳德·阿代尔的惨死那样吸引我。当我读到审讯时提出的证据以及据此判决没有查明的某个人或某些人的蓄意谋杀罪时,我比过去更清楚地意识到福尔摩斯的去世给社会带来的损失。我敢肯定,这桩奇案中有几点一定会特别吸引他。而这位欧洲首屈一指的刑事侦探,以他非凡的观察力和敏捷的头脑,很可能弥补警方力量的不足,甚至有可能促使警方提前行动。

我整天巡回出诊,脑子里却一直在思考着这件案子,但总也得不出一个合理的解释。我宁愿冒着讲述一个陈旧故事的风险,把审讯结束时已经公布过的案情再讲述一遍。

这位令人钦佩的罗纳德·阿代尔是当时澳大利亚某殖民地总督梅努斯伯爵的第二个儿子。阿代尔的母亲从澳大利亚回来做白内障手术,与儿子阿代尔以及女儿希尔达一同住在公园路427号。这位年轻人经常在上层社会出入,据大家所知,他并没有仇人,也没有什么恶习。他曾经与卡斯特尔斯的伊迪丝·伍德利小姐订过婚,不过就在几个月前,经过双方的认可,他们解除了婚约,这以后也看不出他有多深的眷恋之情。他总是在一个狭小、保守的圈子里打发自己的时间。选择这样的生活,与他生性冷漠、习惯无变化的刻板生活有着很大的关系。可就在1894年3月30号晚上10点到11点20分之间,死神以最奇特的方式突然降临到了这位悠闲懒散的青年贵族的头上。

罗纳德·阿代尔喜欢打牌,而且一打起来就收不住手,但是他下的赌注从不大到有损他贵族身份的地步。他是鲍德温、卡文迪希和巴格特尔三个纸牌俱乐部的会员。就在他遇害的那天晚饭后,他还在卡文迪希俱乐部玩了一盘惠斯特桥牌。当天下午他也在那儿玩牌。同他一起打牌的有莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校,他们可以作证的确玩的是惠斯特桥牌,每人的牌好坏都相差不大。阿代尔可能输了5英镑,但是不会多于这个数。他有一笔丰厚的财产,因此这样的小输赢对他不会有什么影响。他差不多每天不是在这个俱乐部就是在那个俱乐部玩牌,不过他打得非常谨慎,而且通常是在赢了之后才离开的。证词中还提到在几个星期之前,他与莫兰上校做搭档,一口气赢了戈弗雷·米尔纳和巴尔莫洛勋爵420英镑。调查报告中提到的有关他的近况就是这些。

在遇害的那天晚上,他从俱乐部回到家时是晚上10点整。他母亲和妹妹到亲戚家串门去了。女仆供述说,听见他走进二楼的前厅,那里通常是他的起居室。她已经在屋里生好了火,因为冒烟,她就打开了窗子。一直到11点20分梅努斯夫人和女儿回来,之前房间里悄然无声。夫人想进她儿子的屋里去道声晚安,却发现房门从里面锁上了。任凭母女二人在房外喊叫、敲打,里面都没有动静。于是找人来把门撞开,只见这位不幸的青年躺在桌子边,脑袋被一颗左轮子弹击碎,样子十分恐怖。但是屋里没发现任何武器。桌子上摆放着两张10镑的钞票和总共17镑10先令的金银币,这些钱被分成了数目不一的几小堆。另外还有一张纸条,上面写着一些数字,还记了俱乐部里几位朋友的名字。据此可以推测,在遇害之前他正在计算打牌的输赢。

对现场的仔细搜查只能使案情变得越发扑朔迷离。第一,找不到理由来解释这位年轻人为什么要从屋里把门插上。这当然不排除是凶手干的,然后凶手从窗子逃走了;然而窗子离地面至少有30英尺,窗下花坛里盛开着番红花。花丛和地面上都没有被踩过的迹象,在房子和街道之间的一块狭长的草地上也没有任何足迹。所以很明显是年轻人自己插上了门。但是他又是怎么被害的呢?任何一个人爬上窗子都会留下一点痕迹的。假如有人能用手枪对准窗子放一枪,而且造成这样的致命伤,那么此人必定是一位神枪手。另外,公园路这条大道上川流不息,离这所房子不到100码的地方就有一个马车站。这儿已经有人被打死了,还有这样一颗像铅头子弹一样射出后就会开花的左轮子弹和它造成的立刻致死的创伤,但在当时竟然谁也没有听到枪声。这些就是公园路疑案的情况。这个案子又由于寻找不出任何动机而变得更加错综复杂,因为正如我前面所提到的那样,没有人听说年轻的阿代尔有任何仇人,而且屋里的金钱和贵重物品也没被动过。

我一整天都在琢磨着这些事实,努力想找出一个能够解释得通的结论,从而发现一条最畅通的途径,也就是我那位亡友所说的一切调查的起点。我得承认我没有进展。傍晚,我信步穿过公园,大约在6点钟的时候,来到了公园路与牛津街连接的那一头。人行道上聚集着一群游手好闲的人,他们都抬头望着一扇窗子,也就给我指出了我特意要来瞧瞧的那所房子。一位戴着墨镜的瘦高个儿正在讲述他自己的某种推测,我非常怀疑这个人是个便衣侦探,其余的人都围着听。我尽量凑到了他身边,但是他的话听起来非常荒谬,便有些厌恶地从人群中退了出来。我后退时撞到了身后一个有残疾的老人,把他抱着的几本书碰掉到了地上。记得当我帮他捡起那些书的时候,看到其中有一本书的书名是《树木崇拜的起源》。我当时估计这位老人一定是个穷藏书家,以收集一些鲜为人知的书籍作为职业或者爱好。我一个劲儿地为这意想不到的事件道歉,但是被我不巧碰掉的那几本书在它们的主人眼中显然是弥足珍贵的东西。老人朝我愤怒地吼了一声,然后转身就走掉了。我望着他佝偻的背影和灰白的络腮胡子渐渐消失在人群当中。

对公园路427号的实地考察,对于帮我弄清楚我所关心的问题似乎不起作用。这所房子和街道之间只隔着一道不足5英尺的矮墙,墙的上半截是栅栏,因此任何人想进入花园里都是轻而易举的事情。然而那扇窗子却没有人能够得着,因为墙外没有水管或者其他的东西帮助身体灵巧的人爬上去。我比以前更加感到迷惑不解,只好折回肯辛顿。

我在书房里待了还不到5分钟,女仆就进来说有人要见我。让我大吃一惊的是,来者不是别人,正是那位古怪的旧书收藏家。他灰白的须发中露出一张轮廓清晰而干瘦的脸,右臂下挟着他那些心爱的图书,至少不下10本。

“你没想到是我吧,先生?”他说话的声音古怪而嘶哑。

我承认我确实没有想到是他。

“真是过意不去,先生。我刚才一瘸一拐地在你后面跟着,碰巧看到你走进了这幢房子。于是我想应该进来看看这位心地善良的绅士,告诉他刚才我的态度虽然有点粗暴,不过并没有丝毫的恶意。我还要感谢他替我把书捡起来。”

“你把这点小事看得太重了。”我说,“我能否问一下,你是如何认出我的?”

“先生,说句冒昧的话,我算是你的邻居,在教堂街的拐角处有一家我的小书店。先生,你或许也收藏书吧?这儿有《英国鸟类》《克图拉斯》《圣战》——非常便宜,每一本书都十分便宜。要是再买五本书你就正好可以把书架第二层的空格填满。现在看起来不大整齐,是不是,先生?”

我转过头去看了看身后的书橱。等我再回过头来,我看到夏洛克·福尔摩斯正隔着书桌站在那儿朝我微笑。我站起身来吃惊地盯着他看了一会儿,然后我好像晕了过去。这是我平生头一回,也是最后一回晕过去。我感到眼前确实有一片灰白的雾在旋转。等到白雾消失的时候,我才发现自己的领口已经被解开了,嘴唇上还留有白兰地的辛辣余味。福尔摩斯手中拿着一个扁酒瓶,正弯腰望着我。

“亲爱的华生,”那个熟悉的声音说道,“我万分抱歉,实在没有想到你会这样受不住。”

我紧紧抓住他的双臂。“福尔摩斯!”我喊叫道,“真的是你吗?你真的还活着?你竟然从那可怕的深渊里爬了出来?”

“等一等。”他说,“你真觉得现在有精神谈这些事了吗?我多此一举的戏剧性出现给你带来了多大的刺激。”

“我已经没事了。不过说心里话,福尔摩斯,我实在不敢相信自己的眼睛。天啊!想不到是你——竟然是你——站在我的书房里!”我又抓起他的一只衣袖,摸着袖子里那只精瘦且有力的胳膊,“嗯,不管怎么说,你不是鬼。”我说道,“我亲爱的朋友,见到你我太高兴了。坐下来告诉我,你是如何从那恐怖的峡谷中活着出来的?”

他在我对面坐下来,照老样子若无其事地点燃了一根烟。他身上还裹着书商的那件破旧的长长的外套,剩下的就是桌上的一堆白发和那些旧书。福尔摩斯看起来比以前更加消瘦、机警,然而他那鹰似的脸上带着一丝苍白。我可以看出来他最近的生活不太规律。

“华生,我感到非常高兴,终于能伸直腰了。”他说,“让一个高个子一连几个小时矮下去一英尺实在是一件很痛苦的事情。至于如何解释这一切,好了,我亲爱的朋友,要是你愿意和我合作的话——我们目前还有一个晚上艰险的工作,或许最好是等这项工作干完了以后,我再向你讲述全部的事实。”

“我很想知道,如果现在能听到就更好了。”

“那你今天晚上跟我一起去吗?”

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