福尔摩斯探案集6 孤身骑车人 (第5/5页)

“那你为何不把危险告诉她呢？”

“因为那样一来，她就会离开我，而我接受不了这样的事情。即使她不爱我，只要能在家里看到她那秀丽的脸庞，能听到她的声音，我也就心满意足了。”

“喂，”我插嘴道，“卡如瑟斯先生，你把这称为爱，可我要说这是自私。”

“可能两者都有吧。不管怎样，我不能让她离开。而且，有这伙人在周围，最好还是有人在她身边照顾她。后来，我收到电报，知道他们要准备行动了。”

“什么电报？”

卡如瑟斯从口袋里拿出一封电报来。

“就是这个。”他说道。

电报的内容简明扼要：

老人已死。

“哼！”福尔摩斯说道，“我想我知道这是怎么回事了，而且我也明白，就像你说的那样，为什么这份电报会使他们下手。不过，既然我们还要等警察，你不妨尽可能地把所知道的一切都告诉我。”

那个穿白色法衣的老恶棍破口骂出一连串脏话来。

“上帝作证！”他说，“如果你泄露我们的秘密，鲍伯·卡如瑟斯，我会用你对付杰克·伍德利的手段来对付你。你可以随心所欲地捏造那个姑娘的事，因为那是你自己的事，可要是你把你的朋友出卖给这个便衣警察，那你就是自找倒霉了。”

“尊敬的牧师阁下不要激动，”福尔摩斯说着点燃烟斗，“你们这案子再清楚不过了，而我仅仅是出于个人好奇，问几个细节问题。不过，要是你不方便告诉我，那就由我来说好了，然后你们就会明白你们还能隐瞒住什么秘密了。首先，你们三个人一起从南非来玩这场游戏——你威廉森，你卡如瑟斯，还有伍德利。”

“头号谎言，”那老家伙说，“我是两个月前才和他们认识的，而且我从来没有去过南非，所以你可以把这谎言放进烟斗里一块儿烧了，你这爱管闲事的福尔摩斯先生！”

“他说的是真的。”卡如瑟斯说道。

“是啊，是啊，你们两个从远方来，尊敬的牧师阁下是我们的国产货。你们在南非认识了拉尔夫·史密斯，你们有理由相信他不会活很长时间了，同时也发现他侄女要继承他的遗产。怎么样——嗯？”

卡如瑟斯点点头，威廉森咒骂不止。

“毫无疑问，她是最近的亲属，而且你们知道那个老人不会立下遗嘱。”

“他既不识字，也不会写。”卡如瑟斯说道。

“所以你们俩就来到了英国，找到了这位姑娘。你们原来的计划是：一个人娶她，另一个人分一部分赃款。由于某种原因，伍德利被选中了做丈夫。什么原因呢？”

“我们在旅途中打牌，用那姑娘当赌注。他赢了。”

“我明白了。你把那姑娘聘请到你家中，好让伍德利去向她求爱。她看出他是个酒色之徒，坚决不愿和他来往。同时，你自己也爱上了那姑娘，这就打乱了你们的安排。你再也不能容忍让那恶棍来占有那位姑娘了。”

“是的，我是忍无可忍了。”

“你们大吵了一次，他一怒之下就走了，抛开你，开始打起自己的算盘来。”

“威廉森，我觉得这位先生似乎把我们要说的都说了。”卡如瑟斯苦笑着大声说道，是的，我们吵了起来，他把我打倒在地。不过在这方面我们是势均力敌的。然后他就消失了，原来是认识了这个被免职的牧师。我发现他们一起在这地方住了下来，而这正是那姑娘去火车站必须经过的地方。从那以后，我就一直留意她，因为我知道有人要做出对她不利的事情。我常常与他们见面，目的是想弄清楚他们的打算。

“两天前，伍德利带着这封电报来到了我家，告诉我拉尔夫·史密斯已经死了。他问我是否还遵守原来定好的交易条件，我说我不答应。他问我是不是自己想娶那姑娘，然后把财产分一部分给他。我说我倒是非常愿意这样做，可她不愿意。他说：‘那我们先把她弄到手，过了一两个星期她或许就会改变看法。’我说我决不愿意动用武力，于是他就露出了那满口脏话的无赖本质，骂骂咧咧地走了，并且发誓一定要把她弄到手。她打算这个周末离开我，我弄到一辆轻便马车送她去车站，可总是放心不下，所以骑自行车赶来。然而，她已经动身了，还没等我追上她，祸事就发生了。我一看到你们两位先生把她乘坐的马车赶回来，就知道情况不妙。”

福尔摩斯站起来，把烟灰抖进壁炉。“我的感觉一直很迟钝，华生，”他说道，“当你告诉我说你看见你认定的骑车人在灌木丛中整理领带时，单是这一件事就足以向我说明一切了。不过，我们还是庆幸遇上了这样一件稀奇古怪、在某方面又是独一无二的案子。我看到车道上来了三名郡警察，真高兴那个小马夫也能跟他们一起来。看来，这小马夫和那有趣的新郎在今天早晨的小小历险中都没有到重伤。华生，凭你的医学才能，你可以去照料一下史密斯小姐，并且告诉她，等她身体康复了，我们将很高兴护送她去她母亲家。要是她还没有完全康复过来，那你就向她暗示一下，我们将向米德兰的一位年轻电学家发份电报。这或许能把她完全治愈。至于你，卡如瑟斯先生，我想你已经为自己参与这项罪恶的阴谋作了弥补。这是我的名片。如果在审判你的时候，我的证词对你有益，请随意使用好了。”

正如读者们大概已经觉察到的，在我们那接连不断的活动中，我常常感到很难收笔，很难把那些好奇的读者所关心的最终结果一一讲清。一个案子往往是另一个案子的序曲，而高潮一过，那些演员就会永远从我们忙碌的生活中消失了。不过，我还是在这个案子的手稿的结尾处发现了一段附注，上面记载着维奥莱特·史密斯小姐的确继承了一大笔遗产，现在是著名的莫顿和肯尼迪电气公司的合伙人之一——西利尔·莫顿的妻子。威廉森和伍德利因绑架和伤害罪分别被判处七年和十年徒刑。我没有得到卡如瑟斯结果如何的记载，不过我相信，既然伍德利是一个声名狼藉的十分凶险的恶棍，法庭是不会十分严重地看待卡如瑟斯所犯的伤害罪的，我想法官判他几个月的监禁已经足够了。