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福尔摩斯探案集6 孤身骑车人 (第4/5页)

那是一个十七八岁的小伙子,衣着像马夫,穿着皮裤,打着绑腿。他躺在地上,双膝蜷起,头上有一道可怕的伤口。他已经失去了知觉,可还活着。我看了一眼他的伤口,知道没有伤着骨头。

“这是马夫彼得,”那位陌生人喊道,“他给那姑娘赶车。那些畜生把他拉下车,用棍棒把他打伤了。让他先在这里躺着,反正我们救不了他,不过我们可以把那姑娘从一个女人所遭受的最悲惨的噩运中拯救出来。”我们顺着树林里弯弯曲曲的小道发疯般地跑了下去。就在我们到达宅院周围的灌木丛时,福尔摩斯突然停了下来。

“他们没有进屋。左边有他们的脚印,这儿,在月桂树丛旁边。啊!我说得不错。”

他刚说到这儿,前面茂密的绿色灌木丛中传来了一个女人凄厉的喊叫声。这是一种惊恐万状的颤抖的喊声,响了一声便戛然而止了,接着便是一阵窒息声。

“在这边!这边!他们在滚球场。”陌生人高叫着冲过灌木丛,“啊,这些胆小鬼!先生们,快跟我来!太晚了!太晚了!”

我们猛然闯进一片古树环绕的林间绿草地。草地另一边的一棵大橡树下站着三个人。一个是女人,就是我们的委托人,她垂着头,已经昏厥过去了,嘴上蒙着手帕。她对面站着相貌凶残的红胡子年青人,腿上扎着绑腿,叉着腿站着,一只手叉腰,另一只手挥舞着马鞭,他的整个神情显示出一种扬扬得意的架势。这两个人中间站着一个花白胡子的老头,穿浅色花呢衣服,外罩白色短法衣,显然刚主持完婚礼仪式。因为我们一到,他就把一本祈祷书装进衣袋,并且轻轻拍着那阴险的新郎的后背,兴高采烈地向他祝福。

“他们结婚了?”我喘着气问。

“快点!”我们的领路人喊着,“快点!”他跑过林间空地,福尔摩斯和我紧跟在他后面。当我们跑过来时,那姑娘摇摇晃晃地靠在一棵树上。以前当过牧师的威廉森带着嘲弄的神情向我们鞠了一躬,而那位暴徒伍德利则得意忘形地狂笑着向我们走来。

“你可以把胡子摘掉了,鲍伯。”他说,“我太了解你了,不会错的。好吧,你和你的同伴来得正是时候,我正好给你们介绍一下伍德利太太。”

我们带路人的回答很特别。他一把扯掉伪装用的黑胡子,把它扔到地上,露出刮得干干净净的浅黄色长脸。然后他举起手枪,对准那年轻的暴徒。这时,那暴徒正好手挥致命的马鞭向他冲来。

“是的,”我们的同伴说,“我就是鲍伯·卡如瑟斯。我要确保这姑娘不会受到伤害,哪怕撕破脸也在所不惜。我告诉过你,要是你骚扰她,我会怎么办。上帝作证,我说到做到。”

“你来得太晚了,她已经是我妻子了。”

“不对,她是你的寡妻。”

枪响了,我看见血从伍德利的前胸流了出来。他尖叫一声转过身,仰面朝天地倒在了地上,那丑陋的红脸瞬间变得斑驳而惨白。那老头仍然披着白色的法衣,这时突然破口大骂,那骂不绝口的肮脏话语,我真是闻所未闻的。他掏出他自己的左轮手枪来,但还没来得及举起来,就看见福尔摩斯的枪口已经对准他了。

“够了。”我的朋友冷冷地说道,“把枪扔在地上!华生,把枪捡起来!谢谢你。卡如瑟斯,把枪也给我。用不着再动武了。快点,把枪给我!”

“那么你是谁?”

“我叫夏洛克·福尔摩斯。”

“我的天呀!”

“我看得出,你听说过我的名字。在警察们到来之前,我只好代劳了。喂,你!”福尔摩斯朝林中空地那边的一个吓坏了的马夫喊道,“过来!赶快骑马把这张条子送到法罕姆去。”他从笔记本上撕下一页纸,草草写了几句话,“把这送到警察署交给警长。在他赶来之前,我只好临时看管你们了。”

福尔摩斯那坚定的主宰一切的气势控制住了这个悲剧性的场面,其他人都只能跟着他转。威廉森和卡如瑟斯把受了伤的伍德利抬进了屋,我也扶着那受惊的姑娘进了屋。伤者被放在床上,福尔摩斯要求我先给他检查一下。我把检查结果告诉他时,他正坐在挂有壁毯的老式餐厅里,面前坐着受他看管的威廉森和卡如瑟斯。

“他不会死的。”我说。

“什么!”卡如瑟斯从椅子上跳起来嚷道,“我先上楼把他干掉再说。你是说,那个姑娘,那个天使,要一辈子受狂徒伍德利的控制吗?”

“这个你用不着操心,”福尔摩斯说道,“她绝对不可能成为他妻子,有两条非常充分的理由。首先,我们完全有把握怀疑威廉森先生主持婚礼的权利。”

“我受任过圣职。”那个老无赖嚷道。

“可早就被免去了。”

“一日为牧师,终身为牧师。”

“我看不行。那么结婚证书呢?”

“我们有结婚证书,就在我衣袋里。”

“那是你靠耍诡计弄来的。不管怎么说,反正强迫婚姻都不是婚姻,而是非常严重的罪行。在你们完蛋之前,你会发现这一点的。你在今后十年里有时间想明白这一点的,除非是我弄错了。至于你,卡如瑟斯,你本不该掏出枪来的。”

“我现在才开始这样想,福尔摩斯先生,可是我一想到我为保护那姑娘所采取的一切预防措施时——因为我爱她,福尔摩斯先生,而且是我有生以来第一次懂得什么是爱——一想到她要落入南非最残忍的那个暴徒的手中,而从金伯利到约翰内斯堡人人惧怕这个人的名字,我几乎就要发疯了。知道吗,福尔摩斯先生?自从这姑娘被我聘用以来,只要她经过这所房子,我没有一次不骑车护送她,以确保她不受到伤害,因为我知道这些无赖就潜伏在这所房子里。我和她保持着一定距离,我戴上了胡子,以便不让她认出我来,因为她是一位善良而气质高贵的姑娘。要是她想到是我在乡村道路上尾随她,她就不会长期受我聘用了。”

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